Los cambios de humor extremos y los ciclos altos y bajos pueden ser más que solo hormonas adolescentes. El trastorno bipolar en los niños es posible.
Como padre, probablemente haya llegado a esperar rebelión y arrebatos de sus hijos. Las hormonas, las responsabilidades y las crecientes expectativas sociales pueden crear una montaña rusa emocional diaria.
Sin embargo, los episodios extremos de humor, los comportamientos autodestructivos y los ataques de desánimo (que duran una semana seguida o más) a menudo sugieren que hay algo más.
Si bien el trastorno bipolar es más común en adultos que en niños, puede afectar a personas de todas las edades. Tanto como el 3% de los niños pueden vivir con esta condición.
No existe una cura para el trastorno bipolar, pero la detección temprana y un plan de control personalizado a largo plazo pueden ayudar a aliviar los síntomas y preparar a su hijo para el éxito.
Como suele decirse, “los niños son muy adaptables”. Una respuesta temprana a un diagnóstico de trastorno bipolar les dará espacio para descubrir qué tratamientos y rutinas de trastorno bipolar son más efectivos para ellos, antes de que los trabajos, las facturas, las relaciones y las responsabilidades ocupen un lugar destacado.
El trastorno bipolar, tal como se define en la investigación clínica, se centra principalmente en los síntomas que se observan en los adultos.
Los expertos médicos siguen debatiendo los síntomas del trastorno bipolar en los niños. La preocupación tiene que ver con el diagnóstico excesivo de la condición.
La pregunta que se debate es: ¿dónde terminan las rabietas y los comportamientos infantiles regulares y comienzan los relacionados con el trastorno bipolar?
Independientemente de la respuesta, el trastorno bipolar pediátrico sigue la estructura central de la condición del adulto, incluso si los síntomas pueden ser ligeramente diferentes.
Los niños de tan solo 5 años pueden experimentar cualquiera de los tres tipos principales de la afección. Esto se llama trastorno bipolar de aparición temprana.
Trastorno bipolar I
Los episodios maníacos duran al menos una semana y deterioran significativamente el funcionamiento. Pueden ocurrir junto con un episodio depresivo que dura al menos 2 semanas.
En algunos niños y adolescentes, los episodios de trastorno bipolar I del estado de ánimo pueden requerir hospitalización, independientemente de la duración del episodio.
Trastorno bipolar II
El trastorno bipolar II generalmente presenta los mismos episodios del estado de ánimo que el trastorno bipolar I, solo que con síntomas de manía menos perjudiciales.
Los episodios maníacos del trastorno bipolar II duran menos (al menos cuatro días consecutivos) y se conocen como “hipomanía”. Este tipo de condición hace incluir la depresión también.
El trastorno bipolar II sigue siendo una afección de salud mental grave, pero no requiere el nivel intenso de tratamiento que requiere el trastorno bipolar I.
Trastorno ciclotímico
Vivir con el trastorno ciclotímico (sigh-clo-thigh-mick) de niño significa experimentar al menos un período de 1 año con múltiples tramos tanto de hipomanía síntomas y depresiva síntomas.
Durante ese año, estos síntomas superpuestos tendrían que estar presentes al menos la mitad del tiempo sin interrupción de más de 2 meses.
Estos síntomas no son lo suficientemente graves como para cumplir con la clasificación de hipomanía completa o depresión mayor, pero los niños que viven con el trastorno ciclotímico rara vez están libres de síntomas durante más de un par de meses seguidos.
La ciclotimia a menudo se diagnostica erróneamente en los niños. En situaciones donde los síntomas no se alinean completamente con las tres formas principales de trastorno bipolar, se puede diagnosticar a un niño con trastorno bipolar no especificado (NOS, por sus siglas en inglés).
Síntomas maníacos/hipomaníacos
Durante los episodios maníacos o hipomaníacos, los niños pueden mostrar síntomas como:
- Inquietud. Su hijo puede parecer inquieto e incapaz de relajarse. Pueden actuar aburridos, inquietos o distraídos.
- Irritabilidad. Las pequeñas cosas pueden agitar a su hijo. Pueden tener mal genio o frustrarse más fácilmente de lo que es típico para ellos.
- Estado de ánimo eufórico. Su hijo adolescente o más pequeño puede estar excesivamente feliz en circunstancias que no parecen justificar tal respuesta.
- Incapacidad para concentrarse. La necesidad de estar haciendo muchas cosas diferentes a la vez puede dificultar la concentración y el enfoque.
- Pensamientos acelerados. Su hijo puede tener repentinamente una serie de ideas y comenzar varias tareas a la vez o saltar de un proyecto a otro sin terminarlas.
- Yo inflado. Los niños pueden parecer demasiado seguros de sí mismos o creer que tienen habilidades que otros no tienen.
- Disminución de la necesidad de dormir. Su hijo puede dormir significativamente menos y no parecer cansado.
- Energía excesiva. Es posible que vea un aumento en la energía, a pesar de los patrones de sueño.
- Discurso rápido. Los niños pueden desarrollar patrones de habla que son mucho más rápidos de lo normal.
- Impulsividad. Su hijo puede ser más propenso a tomar decisiones o elecciones rápidas y sin información. Los adolescentes pueden actuar sobre una mayor excitación durante los episodios maníacos o tener otros impulsos orientados a objetivos.
- Comportamiento arriesgado. Es posible que vea un aumento en los comportamientos que pueden tener consecuencias a largo plazo, como el uso de sustancias, el sexo o las actividades en las que es probable que se produzcan lesiones personales.
Sintomas depresivos
Los síntomas de los episodios depresivos pueden incluir:
- Desinterés. Las actividades que su hijo solía disfrutar de repente pueden parecer poco atractivas o aburridas.
- Irritabilidad. Los niños pueden enojarse o enfadarse rápidamente. Pueden frustrarse fácilmente.
- Problemas de sueño. Su hijo puede dormir demasiado o no dormir lo suficiente.
- Llanto frecuente. Los sentimientos de tristeza y depresión pueden resultar en llanto frecuente.
- Disminución de la actividad. El nivel de actividad de su hijo puede disminuir, incluso cuando realiza tareas cotidianas como ducharse o cepillarse los dientes.
- Baja autoestima. Los niños pueden ser autocríticos o hablar negativamente sobre quiénes son o qué están haciendo.
- Dificultad para concentrarse. La apatía y la falta de motivación pueden dificultar la concentración en las tareas o el trabajo escolar.
- Pensamientos de muerte o suicidio. Su hijo puede pensar y hablar más sobre la muerte o el suicidio.
Las principales diferencias entre los síntomas del trastorno bipolar pediátrico y los síntomas del trastorno bipolar en adultos
Persiste la controversia sobre la presentación del trastorno bipolar en los niños, pero una revisión de la literatura pediátrica de 2008 sugiere las siguientes distinciones:
- Los episodios de humor de los niños pueden durar más que los de los adultos.
- Los episodios mixtos de manía y depresión son más comunes en los niños.
- Los niños son menos propensos que los adultos a experimentar síntomas psicóticos.
- Los niños son más propensos que los adultos a vivir con TDAH u otros trastornos del comportamiento al mismo tiempo.
- Los niños tienen más probabilidades de pasar de un trastorno bipolar más leve a un tipo más grave.
El trastorno bipolar pediátrico es una condición de salud mental compleja. Se desconocen sus causas exactas, aunque los expertos creen que puede haber múltiples factores involucrados, que incluyen:
- Química cerebral. Los niños con trastorno bipolar tienen diferencias neuropsicológicas en las áreas del cerebro relacionadas con el control de los impulsos, el juicio y la planificación. Estas diferencias están presentes incluso sin signos de manía o depresión.
- Factores ambientales. La adversidad, el trauma y las experiencias estresantes pueden aumentar las posibilidades de trastorno bipolar pediátrico.
- Presencia de otras condiciones de salud mental. Otras condiciones de salud mental, como la depresión o los trastornos de ansiedad, pueden aumentar las posibilidades de que un niño experimente un trastorno bipolar.
- Genética. Los hijos de padres con trastorno bipolar tienen más probabilidades de experimentar trastorno bipolar pediátrico.
No existe una cura para el trastorno bipolar en los niños, ni existe una cura para la enfermedad en los adultos.
Si bien los síntomas pueden cambiar en tipo y gravedad a medida que los niños crecen, los planes de tratamiento y control pueden ser una parte importante del éxito en la edad adulta.
Las opciones de tratamiento tradicionales a menudo incluyen:
- Medicamento. Los tratamientos para estabilizar el estado de ánimo a menudo incluyen el uso de medicamentos. El tipo dependerá de los síntomas de su hijo y de lo que funcione mejor para sus circunstancias individuales.
- Terapia psicosocial. La terapia conductual cognitiva (TCC), la terapia centrada en la familia y la orientación educativa pueden ayudar a los niños y las familias a aprender a vivir con el trastorno bipolar.
Las rutinas también pueden ayudar a disminuir la gravedad y la duración de los episodios. No tienen que ser largos o complejos. Tomar medicamentos a la misma hora todos los días o mantener un entorno súper propicio para dormir son ejemplos de rutina.
Si su hijo vive con trastorno bipolar, hay ayuda y apoyo disponibles. Esta condición de salud mental no tiene por qué poner la vida en suspenso.