Lactancia materna y salud mental: ¿cuál es el vínculo?

La forma en que la lactancia materna afecta su salud mental es complicada, según una revisión de 2020. Los efectos dependen de muchos factores, entre ellos:

• la forma en que pretendía alimentar a su hijo
• si tiene problemas con el suministro
• si usted o su bebé tienen una afección médica que dificulta o no recomienda amamantar
• la cantidad de apoyo que tiene en casa y en el trabajo
• la presión que algunos nuevos padres pueden sentir por el movimiento «mama es lo mejor»

Las respuestas fisiológicas también pueden afectar la salud mental de un padre que amamanta.

Efectos positivos

La lactancia materna no solo puede ser una oportunidad para establecer vínculos, sino que también puede aumentar la confianza en sus habilidades como padre.

Amamantar a su bebé puede ser especialmente positivo para el bienestar mental si usted:

• amamanta a tu bebé exclusivamente durante al menos los primeros 6 meses
• seguir amamantando durante un año
• tener suficiente suministro de leche materna
• tener apoyo tanto en casa como en el trabajo

La lactancia materna libera una sustancia química llamada oxitocina. Puede hacer que te sientas menos estresado y promover un estado de calma. La oxitocina también puede ayudarlo a vincularse con su bebé y aumentar los sentimientos de afecto entre usted y su hijo.

Efectos negativos

Por otro lado, si quiere amamantar pero descubre que no puede por alguna razón, puede tener un efecto negativo en su salud mental.

Algunos padres que amamantan lidian con un estado de disforia intensa inmediatamente después de amamantar. Esto se conoce como reflejo de eyección de leche disfórico (D-MER). D-MER puede estar relacionado con la reacción del cuerpo a las hormonas liberadas por la lactancia.

La disforia se caracteriza por general:

• infelicidad
• inquietud
• frustración

Si bien los estudios de casos de 2018 indican que estas emociones generalmente desaparecen rápidamente después de que el bebé termina de comer, algunos padres pueden temer estos sentimientos.

La lactancia materna puede tener beneficios de salud mental para usted y su bebé.

Para la madre que amamanta

Los beneficios psicológicos para los padres que amamantan pueden incluir:

• aumento de los sentimientos de afecto
• vinculación con su bebé
• reducción del estrés fisiológico y social

Para bebés

Para el bebé, los beneficios psicológicos de la lactancia materna pueden incluir:

• mejor rendimiento cognitivo
• menos irritabilidad durante la infancia
• niveles reducidos de estrés y conductas de evitación
• menor riesgo de depresión severa en la edad adulta

Si bien la lactancia materna puede tener algunos beneficios psicológicos, se necesita más investigación sobre las complejidades de la relación de amamantamiento para mejorar el apoyo.

Algunos padres pueden encontrar que la lactancia materna puede contribuir a sentir:

• deprimido
• abrumado
• ansioso

Si descubre que esto es cierto para usted, recuerde que estos sentimientos no lo convierten en un mal padre.

Depresión posparto (DPP) y lactancia

Puede haber una conexión compleja entre la lactancia materna y la depresión posparto (DPP).

Un estudio de 2014 vincula la depresión posparto con la intención y la capacidad de los padres para amamantar. Los investigadores encontraron que los padres que querían amamantar y podían tenían las tasas más bajas de DPP, pero los que querían amamantar pero no podían tenían las tasas más altas.

Otro estudio de 2016 describe cómo la depresión posparto puede contribuir a que una persona decida dejar de amamantar antes de tiempo. Varios factores pueden contribuir al estrés y la depresión de la madre que amamanta.

Presión para amamantar y depresión posparto

La presión para amamantar también puede desempeñar un papel en la depresión posparto.

Los profesionales médicos y las organizaciones, como la Organización Mundial de la Salud, a menudo mencionan los beneficios de la lactancia materna. Pero cuando la lactancia materna no funciona, escuchar continuamente «mama es lo mejor» puede contribuir a sentimientos de:

• depresión
• culpa
• insuficiencia

Problemas de suministro de leche

La presión que rodea a la lactancia materna no termina con la presión de amamantar solo. Es posible que sienta estrés y presión por las dificultades en el suministro de leche.

Muchos padres se preocupan por aumentar su producción de leche. Esto puede ser especialmente cierto para los padres de bebés que aumentan de peso lentamente.

La privación del sueño

Si está amamantando exclusivamente a su bebé, es probable que no esté durmiendo mucho.

La falta de sueño puede aumentar las posibilidades de desarrollar depresión posparto o ansiedad posparto. La privación del sueño también puede empeorar la depresión y la ansiedad en general.

Cuando comience a destetar a su bebé, es posible que experimente cambios en la salud mental que pueden variar de leves a más graves.

Cómo afecta a los padres

A medida que deja de amamantar, también puede experimentar un cambio en los niveles hormonales. Los cambios en los niveles hormonales pueden desencadenar:

Es posible que sienta que su bebé ya no la necesita y que sienta una sensación de pérdida debido al cambio.

Cómo afecta a los bebés

La lactancia materna proporciona apoyo emocional a su bebé. Mientras los alimenta, se abrazan, lo que los ayuda a sentirse seguros y protegidos.

A medida que destete a su bebé, es posible que experimente algo de estrés si no recibe tanto tiempo para abrazarlo. Para ayudar a aliviar el estrés de su bebé, considere:

• mecer más a tu bebé
• dándoles un chupete
• haciendo contacto piel con piel
• crear una nueva rutina para la hora de acostarse
• dándoles un mordedor
• distraerlos durante los momentos en que quieren amamantar

destete intencional

Puede optar por destetar intencionalmente en lugar de esperar señales de que su bebé está listo para dejar de amamantar.

Algunas razones por las que los padres que amamantan podrían elegir destetar intencionalmente incluyen:

• dolor persistente en el pezón
• bajo suministro de leche
• dificultad con el pestillo infantil
• factores sociales, como el acceso limitado a la licencia de maternidad remunerada o las barreras para amamantar y extraer leche en el trabajo
• depresión posparto (DPP)
• preocupaciones sobre los efectos de ciertos medicamentos en sus bebés, especialmente los antidepresivos
• dismorfia corporal y preocupaciones sobre cómo la lactancia materna podría afectar su cuerpo

Destete guiado por el bebé

El término «destete dirigido por el bebé» describe la respuesta a las señales de comportamiento de su bebé de que puede estar listo para detener o retrasar la lactancia y hacer la transición a comer alimentos sólidos o en puré.

El destete dirigido por el bebé puede tener beneficios para su bebé y su familia. Por ejemplo, puede:

• ayude a su bebé a aprender habilidades de desarrollo relacionadas con la alimentación, como la autorregulación en torno a la saciedad y las habilidades motoras
• Introduce a tu bebé a diversos alimentos, sabores y texturas.
• ahorra tiempo y dinero
• ayude a su hijo a aprender habilidades sociales, como comer juntos en las comidas familiares
• Ser divertido para que los bebés exploren los alimentos.

Muchos pediatras recomiendan esperar hasta que su bebé tenga 6 meses para comenzar el destete dirigido por el bebé, pero esto depende en gran medida del desarrollo y preparación de su hijo.

Las señales de que su bebé puede estar listo para el destete dirigido por el bebé incluyen:

• sentarse sin apoyo
• alcanzar objetos y llevárselos a la boca
• mostrando interés en los alimentos
• agarrar o alcanzar la comida
• haciendo movimientos de masticación

En general, destetar a su bebé de la lactancia es un proceso seguro.

Si está reemplazando la leche materna con otras bebidas y alimentos sólidos, es probable que su bebé no tenga problemas para obtener suficiente comida y agua. Reducir la leche materna lentamente puede ayudar con esta transición y prevenir cualquier efecto físico.

Considere comunicarse con su pediatra si el ciclo de sueño de su bebé es interrumpido durante 1 o más semanas después del desteteo si su bebé no moja ni ensucia los pañales con tanta frecuencia.

Para las mamás, reducir la lactancia de forma gradual y lenta puede ayudar a prevenir:

• congestión mamaria
• conductos de leche bloqueados
• mastitis

La lactancia materna puede conducir a varios problemas de salud mental, que incluyen:

• ansiedad
• depresión
• aumento del estrés

Si se encuentra luchando con algunas de estas complicaciones, los siguientes consejos pueden ser útiles.

Trate de ignorar las críticas.

Desde extraños hasta miembros de la familia, muchos ofrecerán su opinión y críticas sobre lo que es mejor para su bebé.

Si enfrenta críticas regulares sobre la lactancia, intente concentrarse en lo que sabe. Esto puede ayudar a reforzar las razones por las que eligió hacerlo en primer lugar.

Si se siente cómoda, puede encontrar que educar a sus amigos y familiares sobre el razonamiento detrás de las opciones de alimentación para su bebé puede ayudar a detener las críticas.

Cambios en el estilo de vida para controlar el estrés

Es posible que sienta mucho más estrés al amamantar. Apoyarse en algunos cambios de estilo de vida para controlar el estrés puede ayudar, como:

• tomar un descanso, como alejarse unos minutos cuando se sienta frustrado o pedir ayuda cuando la necesite
• hacer ejercicio cuando es seguro
• practicar ejercicios de respiración profunda
• hablar con amigos, familiares y otros apoyos en su vida

Dormir cuando tu bebé lo hace

La falta de sueño puede ser un problema grave cuando estás amamantando. Pero puede tomar medidas para ayudar a mitigar el agotamiento, como:

• dormir cuando tu bebe lo hace
• posponer algunas tareas
• pedir ayuda a su pareja, familia o amigos

zona libre de culpa

Si amamantar a su bebé no funciona por algún motivo, dése permiso para no sentirse culpable.

Un pediatra o su obstetra pueden recomendar una fórmula, así como también cómo complementar o alimentar con fórmula de manera segura a su bebé, para que obtenga la nutrición que necesita.

La lactancia materna puede ser una experiencia positiva para usted y su bebé. Sin embargo, no te avergüences si tienes problemas con:

• depresión
• ansiedad
• la privación del sueño
• otros sentimientos negativos que rodean la experiencia

Recuerda, si amamantar te hace sentir deprimida o ansiosa, está bien que te cuides primero. Obtener ayuda para su salud mental es beneficioso para usted y toda su familia, incluido su bebé.

Si usted o su bebé tienen problemas con la lactancia materna de alguna manera, incluso afectando negativamente su bienestar mental o desencadenando PPD, considere comunicarse con su médico, pediatra o terapeuta.

Consulte la guía de Psych Central para buscar ayuda de salud mental si no sabe por dónde empezar.

Su terapeuta, doula u obstetra-ginecólogo también pueden ayudarla a conectarse con un asesor de lactancia certificado que puede guiarlo durante la lactancia y el destete. Si se encuentra en los Estados Unidos, también puede usar Breastfeeding USA para encontrar una consultora.

Si prefiere un grupo de apoyo, puede considerar pedirle a su médico o doula información sobre grupos locales de apoyo para la lactancia y la crianza de los hijos.