Los pueblos nativos americanos e indígenas enfrentan desafíos de salud mental únicos, pero también tienen factores protectores únicos que les impiden desarrollar ciertos síntomas.
Los indios americanos y los nativos de Alaska (AIAN) viven con los legados del colonialismo, la pérdida de tierras y el trauma histórico. Sin mencionar el racismo y la discriminación que pueden enfrentar a diario.
Los AIAN experimentan desafíos de salud mental más generalizados, como la depresión, en comparación con los grupos no indígenas.
Por otro lado, las comunidades nativas tienen fortalezas culturales y comunitarias que pueden reducir las posibilidades de desarrollar síntomas negativos de salud mental.
Los nuevos modelos de prestación de servicios de salud mental y el recurso a los seres queridos y el apoyo de la comunidad ofrecen nuevas vías de esperanza para las personas de AIAN.
Un estudio de 2016 encontró que el 70 % de los hombres AIAN y el 63 % de las mujeres AIAN cumplirán los criterios de diagnóstico de al menos una afección de salud mental a lo largo de su vida. Eso se compara con el 62% de los hombres blancos no hispanos y el 53% de las mujeres blancas no hispanas.
Los investigadores dijeron que este estudio fue el primero en proporcionar estas estadísticas, por lo que los números pueden estar sobreestimados debido a las mediciones limitadas entre las personas AIAN.
La depresión puede ser motivo de especial preocupación en los adultos mayores de AIAN.
Un artículo de 2015 señaló la falta de investigaciones recientes, pero citó una estadística de 1991 que indicaba que el 30 % de los adultos mayores de AIAN que visitaban un centro ambulatorio urbano tenían síntomas depresivos significativos.
Una revisión de investigación de 2021 encontró que entre el 14 % y el 29,7 % de las mujeres de AIAN experimentan depresión posparto en comparación con el 11 % de todas las mujeres en los Estados Unidos.
Según los Institutos Nacionales de Salud (NIH), el 4,2% de los AIAN tuvieron un episodio depresivo mayor en 2020.
Pero la falta de investigación entre las poblaciones AIAN y otros factores podrían afectar la forma en que se informan estos números.
Hay algunas inconsistencias en la cantidad de indígenas estadounidenses y nativos de Alaska que viven con problemas de salud mental debido a la falta de estudios sobre la salud mental entre las personas de AIAN y sus comunidades.
Además, algunos investigadores de AIAN señalan que la comprensión misma de la salud mental debe reevaluarse cuando se aplica a estos individuos y comunidades.
Un artículo de investigación de 2021 señala que los «trastornos mentales» como el uso de sustancias y la depresión clínica son «patologías (pos)coloniales», parte de un marco que es paralelo pero distinto del discurso psiquiátrico no indígena.
Tomado de esta manera, las estadísticas y los métodos de evaluación utilizados para medir la salud mental en las comunidades nativas americanas pueden presentar una imagen inexacta o incompleta debido a sus orígenes no indígenas.
Un informe de 2012 del Urban Indian Health Institute también describe este desafío. El informe señala que los criterios estándar para definir las condiciones de salud mental provienen del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM) de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, que es eurocéntrico, centrado solo en la cultura o la historia europea.
La salud mental puede conceptualizarse de manera diferente entre las comunidades AIAN que como se entiende en el DSM.
Las diferencias culturales son solo una de las razones por las que la evaluación de la salud mental entre los pueblos AIAN es compleja.
La prestación de atención médica, incluida la salud mental, varía entre las tierras de reserva y las que no son de reserva y, por lo general, es inadecuada y no cuenta con fondos suficientes.
Según los datos más recientes del gobierno de EE. UU., en 2010, aproximadamente el 78 % de las personas AIAN vivían fuera de las tierras de las reservas.
Las tribus reconocidas a nivel federal reciben algunos fondos para la atención médica a través del Servicio de Salud Indígena (IHS). Pero esto no se aplica a las tribus reconocidas por el estado ni a las tribus que no son reconocidas ni por el estado ni por el gobierno federal.
El IHS también financia algunas iniciativas para servir a las poblaciones indígenas urbanas. Aproximadamente el 70 % de los AIAN viven en áreas urbanas, y este grupo de personas generalmente tiene opciones de atención médica limitadas.
Un documento de 2019 destacó que los servicios con recursos insuficientes y la falta de profesionales indígenas de la salud mental, combinados con el legado del genocidio y la opresión cultural, continúan las disparidades entre la atención de la salud mental indígena y no indígena.
Dados estos desafíos, es aconsejable criticar cualquier estadística sobre la salud mental en las comunidades de AIAN. Estos desafíos también pueden ayudar a explicar tanto la falta de datos como la inconsistencia de los mismos.
Hay una serie de factores que pueden aumentar las posibilidades de que alguien desarrolle depresión en las comunidades AIAN. También hay importantes factores de protección que son exclusivos de estas comunidades que pueden reducir esta probabilidad.
Un estudio de 2020 describió el vínculo complicado entre los factores contribuyentes y la depresión y la ansiedad entre los AIAN. Específicamente, los miembros de los grupos AIAN tienden a tener tasas más altas de exposición al trauma y la violencia.
El trauma incluye abuso y maltrato infantil, así como violencia de pareja íntima. Los miembros de los grupos AIAN también pueden experimentar tasas más altas de pobreza, ingresos más bajos y menos oportunidades de empleo.
Trauma histórico
El trauma histórico único experimentado por los pueblos nativos americanos es un factor importante que contribuye a las condiciones de salud mental, según un estudio de 2016.
Las comunidades indígenas experimentaron una pérdida de tierras y la imposición del sistema de reservas. Generaciones de niños fueron separados de sus familias para residir en internados ordenados por el gobierno federal, donde sufrieron graves abusos y pérdida de la cultura.
El trauma experimentado por estos niños se trajo de vuelta a las comunidades, lo que a menudo resultó en un legado continuo de dolor, depresión y uso de sustancias que atravesó generaciones.
Según la National Native American Boarding School Healing Coalition, aproximadamente el 83 % de los niños en edad escolar estaban en internados en 1926. Esto condujo a la pérdida de recursos lingüísticos y culturales y es una fuente continua de trauma intergeneracional.
En 2021, la secretaria del Interior de EE. UU., Deb Haaland, anunció una iniciativa para examinar el legado de los internados federales. Esto se produjo en parte como respuesta al descubrimiento de 215 tumbas sin marcar en una escuela residencial en Canadá ese mismo año.
El informe de investigación publicado en 2022 encontró que desde 1819 hasta 1969, los internados federales consistían en más de 400 escuelas federales en 37 estados o territorios. Se identificaron tumbas o lugares de entierro sin marcar en alrededor de 53 escuelas diferentes.
Este trauma histórico afecta a las personas AIAN junto con el racismo y la discriminación en curso. En un estudio de 2019, el 23 % de los nativos americanos informaron haber sufrido discriminación en un entorno de atención médica y el 15 % evitó buscar atención médica debido a la discriminación anticipada.
El mismo estudio encontró que los nativos americanos son más propensos que los blancos a denunciar discriminación por parte de la policía y los tribunales.
Factores protectores
Un artículo de investigación de 2022 señala que hay una serie de características distintivas de las comunidades AIAN que también pueden actuar como fuerzas protectoras contra la depresión y otras afecciones de salud mental.
La práctica de conectar a las personas con su cultura, idioma y tradiciones fomenta un mayor sentido de comunidad. También promueve el bienestar y reduce la angustia.
La curación tradicional también promueve la salud y la identidad espiritual.
Según una investigación de 2019, muchas comunidades AIAN han adoptado atención de salud mental validada por sus propias prácticas culturales, que pueden ser bastante diferentes de la atención de salud mental occidental.
Estos métodos de curación pueden incluir relacionalidad, como con la comunidad y el medio ambiente, la confianza y la conexión con la historia y las enseñanzas locales.
La depresión en AIAN a menudo coexiste con otras condiciones médicas.
Según un estudio de 2019, los nativos americanos mayores a menudo tienen tasas más altas de afecciones de salud mental y diabetes tipo 2 que otros grupos.
Además, la depresión a menudo se subdiagnostica entre las personas mayores, independientemente de si son miembros de las comunidades AIAN.
Un estudio de 2022 encontró que los trastornos por uso de sustancias y las condiciones de salud mental, como la depresión, a menudo coexisten entre los miembros de las comunidades AIAN y no AIAN.
Varios factores pueden contribuir al infradiagnóstico de depresión entre los AIAN.
A pesar de la prevalencia de síntomas de salud mental entre los miembros de las comunidades AIAN, la APA informa que el uso de los servicios de salud mental entre los AIAN es bajo. La APA sugiere que esto puede deberse a:
- falta de servicios
- el estigma que rodea a la mala salud mental
- un pequeño número de proveedores de salud mental culturalmente capacitados
- barreras económicas para acceder a la atención
Un estudio de 2015 notó una falta de continuidad en el cuidado de los ancianos de AIAN. El estudio concluyó que esto podría dar lugar a un infradiagnóstico o diagnóstico tardío de depresión y demencia.
La investigación de 2020 sobre la depresión y la ansiedad en las comunidades AIAN enfatizó el papel protector de las familias y el apoyo social.
Los familiares y amigos pueden desempeñar un papel esencial en la salud mental de una persona al preguntarles cómo les va si notan un cambio en su capacidad para funcionar en las actividades diarias.
Los simpatizantes también pueden ofrecer un espacio seguro donde la persona pueda hablar sobre sus sentimientos.
Ha habido investigaciones en curso sobre cómo mejorar la prestación de servicios de salud mental a los miembros de las comunidades AIAN.
Un estudio de 2018 realizado en una clínica de atención primaria de nativos de Alaska propiedad de una tribu encuestó a personas de AIAN con depresión sobre sus tratamientos preferidos. El estudio encontró que las personas más jóvenes querían más información sobre los medicamentos para la depresión y aquellos con síntomas severos querían orientación sobre cambios en el estilo de vida en mayor número que aquellos con depresión ‘leve’.
Un estudio de 2020 tuvo resultados positivos cuando implementaron un modelo de atención colaborativa donde los servicios de salud mental estaban disponibles a través de médicos de atención primaria. El estudio se centró específicamente en la población rural de AIAN.
La Junta Nacional de Salud Indígena tiene una lista de recursos tribales y federales que pueden ayudar a los AIAN que viven con problemas de salud mental. También puede encontrar apoyo en estas organizaciones:
- Servicios de salud para indígenas: El IHS es una agencia dentro del Departamento de Salud y Servicios Humanos que brinda servicios, recursos y apoyo a las comunidades de AIAN.
- National Indian Council on Aging, Inc. (NICOA): Fundada por miembros de la Asociación Nacional de Presidentes Tribales en 1976, NICOA ofrece programas, recursos para personas mayores y capacitación laboral para personas mayores. También brindan divulgación y educación a los ancianos de AIAN.
- Línea de ayuda nativa de StrongHearts: esta es una línea de ayuda confidencial y culturalmente apropiada para la violencia doméstica y la violencia en el noviazgo. Puede llamar a la línea de ayuda para nativos de StrongHearts al 844-762-8483 todos los días de 7 am a 10 pm CT.
- WeRNative: este recurso es específicamente para jóvenes de AIAN y ofrece ayuda y apoyo para problemas de salud mental. Esta organización también proporciona recursos para la comunidad LGBTQIA+.
- One Sky Center: La misión de esta organización es mejorar la prevención y el tratamiento de las condiciones de salud mental en la comunidad AIAN. Ofrecen varios recursos descargables, una guía para la prevención del suicidio y mucho más.
También puede consultar la página de Psych Central sobre Recursos de salud mental para personas de color e indígenas para obtener más recursos útiles.
Históricamente, las comunidades AIAN han sido ejemplos de fortaleza y resiliencia cultural.
Pero hay factores que contribuyen, como el trauma histórico, el racismo y las disparidades en el acceso a la atención médica, que los hacen más propensos a experimentar problemas de salud mental.
Las prácticas y tradiciones culturales, así como las redes de apoyo familiar y social, actúan como una fuerza protectora contra los síntomas de salud mental.
Cualquiera que quiera encontrar apoyo…