Las decisiones pueden estar motivadas por una consideración reflexiva de nuestra mente superior (lóbulo frontal/funciones ejecutivas) o instintos de supervivencia basados en el miedo (amígdala, impulsos) de una mente más primitiva. Cuando las decisiones están informadas por nuestra mente superior, es más probable que conduzcan a resultados positivos. Alternativamente, las decisiones impulsadas por instintos de supervivencia del pasado pueden frenarnos.
John, un ingeniero de éxito, tenía episodios de postergación, duda y pánico a la hora de tomar decisiones. Rumiaba indeciso.
Al crecer, el padre de John era ansioso y testarudo. Temeroso de las críticas y el enfado de su padre, John trató de pasar desapercibido o de encontrar la respuesta «correcta». Como adulto, volvió a experimentar el miedo de un niño que enfrenta grandes riesgos y carece de los recursos para afrontarlo.
Aquí, la causa de la parálisis de John no fue su ansiedad, sino la pérdida de acceso a la perspectiva y las capacidades reflexivas de su mente superior. Volver a experimentar es como un flashback emocional o un sueño. Estamos inmersos en la historia y no somos conscientes de que es solo un estado mental.
Los miedos compartimentados de la infancia pueden entrometerse en las reacciones actuales sin que nos demos cuenta, complicando las decisiones y nublando el juicio. Las reacciones arraigadas, los patrones de comportamiento y los diálogos internos, moldeados por las experiencias de apego que crecen, son adaptaciones infantiles que se desarrollan para la supervivencia emocional que pueden persistir fuera de contexto, hasta la edad adulta.
Al igual que un detector de humo hipersensible, las reacciones de alarma pueden activarse en ausencia de un peligro real, provocadas por situaciones que inconscientemente se asemejan a situaciones del pasado que produjeron ansiedad. Cuando esto sucede, volvemos a experimentar estados mentales abrumados, creyendo que estamos en problemas cuando no es así, y subestimando nuestra capacidad actual para hacer frente.
Los miedos típicos de la infancia incluyen el miedo a:
- Estar equivocado (por haber sido criticado)
- Exposición/fracaso (por haber sido avergonzado)
- Tener esperanza/decepción (por lo impredecible)
- Ser lastimado (por inseguridad, abuso)
- Pérdida/abandono (por indisponibilidad emocional, pérdida)
- Rechazo/pérdida de aprobación (por críticas, paternidad autoritaria)
En un escenario mejorado, a medida que John entendió lo que estaba sucediendo y desarrolló su mente superior reflexiva, practicó dar un paso atrás, notar el miedo y reconocerlo como un instinto obsoleto. Aprendió a captar el diálogo interno negativo y ansioso y a romper el hechizo, dando un paseo y escuchando música (una actividad no verbal del cerebro derecho) para cambiar su forma de pensar y desconectarse del pensamiento.
Cuando estaba tranquilo, se preparaba proactivamente, conectándose a tierra antes de pensar en su decisión. Al visualizar el niño ansioso que había sido, se recordó a sí mismo que no había sido seguro equivocarse, pero que ahora no había peligro. Él era lo suficientemente bueno sin importar qué. El adulto en él tomaría una decisión y manejaría el resultado.
Las decisiones de la mente superior a menudo son diferentes a las impulsadas por el miedo, pero se puede llegar a la misma decisión a través de cualquier canal. La motivación y la mentalidad subyacentes pueden determinar cómo se desarrollan las cosas. Las decisiones motivadas por el miedo pueden dejarnos atrapados en viejos patrones. Eso es lo que sucedió después de que el esposo de Debbie, Dean, le dijera que se habían distanciado.
Habiendo crecido en el abandono, la pérdida y la imprevisibilidad, Debbie reaccionó desapegándose de inmediato. Inconscientemente impulsada por el miedo a la decepción y el abandono, decidió dejar a Dean de forma preventiva y reducir sus pérdidas. Esta decisión reforzó su sentimiento de abandono y demostró un patrón de ira, desconfianza e incertidumbre.
En un escenario mejorado (la mente superior interviene), Debbie reconoció su instinto familiar de huir y nunca depender de nadie. Recordó que no podía contar con su mamá. Se recordó a sí misma que ahora es una adulta y que estará bien. No hay necesidad de correr.
Debbie trabajó en colaboración en su matrimonio, pero finalmente decidió irse, esta vez basada en la claridad, la perspectiva y el cierre, y no como víctima. Aunque experimentó pérdida y tristeza, tomar una decisión desde su mente superior le permitió sentirse más en control, menos enojada y libre para seguir adelante.
Los miedos psicológicos primitivos, formados en las relaciones de apego primario, son impulsados por la pérdida percibida de seguridad en relación con los demás. La seguridad del apego a un cuidador principal es una necesidad biológica básica: da forma al desarrollo del cerebro, la regulación emocional e incluso la expresión genética. Los niños reaccionan instintivamente a las amenazas a ese apego como una amenaza de supervivencia, se desregulan y buscan el equilibrio. Las reacciones de alarma se activan, provocando un intento instintivo de regular su propio estado emocional y el de sus padres, protegiendo así la relación de apego.
Las mentalidades primitivas se caracterizan por un sentimiento de urgencia, mucho en juego, rigidez y repetitividad. Podemos aprender a identificar estos estados y dar un paso atrás para intervenir, ejercitando nuestra mente superior y expandiendo nuestra capacidad de adaptación. Cuando prestamos nuestro conocimiento y perspectiva de adultos a estos estados de la infancia, nos curamos a nosotros mismos, permitiéndonos actuar desde la fuerza en lugar del miedo, y tener más control sobre nuestra toma de decisiones y comportamiento.