Comprender la historia de la esquizofrenia

La historia de la esquizofrenia está llena de ideas sobre causas y tratamientos espirituales que algunos pueden considerar poco éticos o inhumanos.

Esta historia puede ser uno de los principales contribuyentes a los estigmas actuales en torno a la esquizofrenia y las personas que viven con el trastorno.

Según Tracy McDonough PhD, profesora de psicología y presidenta del Proyecto de Historia Oral de la Esquizofrenia, una organización sin fines de lucro dedicada a archivar las historias de vida de las personas con esquizofrenia, “[the stigma of schizophrenia] está conectado con las creencias históricas sobre las personas con esquizofrenia”.

Esquizofrenia en la antigüedad

Las teorías sobre las posibles causas y tratamientos para las condiciones de salud mental que se asemejan a la esquizofrenia se remontan a la antigüedad.

Las mentes antiguas con frecuencia percibían la causa de enfermedades mentales como la esquizofrenia como un castigo de los dioses, o posiblemente como posesión de espíritus malignos y demonios. Las referencias a la «locura» que se asemeja a la esquizofrenia datan del Antiguo Testamento, e incluso más allá.

Antiguo Egipto

Una condición similar a la esquizofrenia se describe en «El libro de los corazones», un capítulo dedicado a los trastornos de salud mental en «El papiro de Ebers», un antiguo manuscrito médico egipcio que data del 1550 a.

Según Esmé Wejin Wang, autora de éxitos de librería que vive con un trastorno esquizoafectivo, los antiguos egipcios atribuían «la psicosis a la peligrosa influencia del veneno en el corazón y el útero».

Antigua Grecia

Al igual que los egipcios, el «padre de la medicina» de la antigua Grecia, Hipócrates, creía que condiciones como la esquizofrenia tenían sus raíces en la biología, en lugar de causas espirituales o metafísicas.

Según Hipócrates, los trastornos de salud mental eran causados ​​por desequilibrios en los “cuatro humores corporales” y podían tratarse con:

Edad media

Los síntomas asociados con la esquizofrenia, como la psicosis y las alucinaciones, se consideraban comúnmente como prueba de posesión demoníaca y pecado en toda Europa en la Edad Media.

Sin embargo, algunas fuentes medievales indican que se pensaba que estas condiciones de salud mental eran causadas por:

• desequilibrios en el cuerpo
• dieta y consumo de alcohol
• exceso de trabajo
• dolor y pérdida

La institucionalización de personas con trastornos mentales como la esquizofrenia en asilos o «torres de tontos» comenzó formalmente en la Europa medieval.

Los tratamientos comunes para las enfermedades mentales en la Edad Media incluían la trepanación, un procedimiento quirúrgico temprano que consistía en perforar agujeros en el cráneo, ya sea para aliviar la presión o para liberar demonios y espíritus.

La ilustración y la era moderna

La esquizofrenia siguió siendo vista como una «locura» durante cientos de años. Hasta mediados del siglo XX, el tratamiento de la esquizofrenia a menudo era experimental en el mejor de los casos y cruel e inhumano en el peor.

McDonough le dijo a Psych Central: «Al principio, la gente [with schizophrenia] se creían intratables. A menudo eran encerrados en asilos. En Europa, la gente visitaba los asilos como si fueran al zoológico”.

McDonough continuó: “En esencia, [schizophrenia’s] la historia es la de no ver a los seres humanos como seres humanos”.

Felipe Pinel

A fines del siglo XVIII, el médico francés Phillip Pinel ayudó a allanar el camino para el tratamiento psiquiátrico humano.

Pinel se negó a encadenar a sus pacientes en un manicomio parisino y comenzó a practicar la «terapia moral» en 1798, que incluía:

• respetar a la persona bajo cuidado psiquiátrico
• establecer relaciones médico-paciente basadas en la confianza y la confidencialidad
• disminución de los estímulos estresantes o desencadenantes
• fomentar la actividad rutinaria y el ejercicio

Al tratar humanamente a las personas con problemas de salud mental como la esquizofrenia, Pinel enfatizó la necesidad de:

• higiene
• ejercicio
• mantener historias clínicas detalladas y registros para cada persona

La ‘demencia precoz’ de Kraepelin

En 1893, el psiquiatra alemán Emil Kraepelin acuñó el término «demencia precoz», que significa «demencia prematura», para describir la esquizofrenia.

Kraepelin fue uno de los primeros en describir la esquizofrenia como una condición biológica progresiva e irreversible con posibles causas tóxicas. Sus contribuciones al estudio de la esquizofrenia fueron mucho más intencionalmente científicas y naturalistas que muchos de sus predecesores.

La esquizofrenia en el siglo XX

El psiquiatra suizo Eugene Bleuler acuñó el término “esquizofrenia” en 1900, reemplazando el término “dementia praecox”. Bleuler también acuñó las famosas «cuatro As» de la esquizofrenia que describen los síntomas negativos de la esquizofrenia, que luego se cambiaron a las 5 As.

La institucionalización de personas con esquizofrenia seguía siendo una práctica común hasta bien entrado el siglo XX.

Los tratamientos comunes del siglo XX para la esquizofrenia incluyeron:

• terapia de coma insulínico: inyectar repetidamente grandes cantidades de insulina para inducir comas diarios durante un período de semanas
• Choque de metrazol: una forma potencialmente fatal de terapia de choque que implica inyecciones de metrazol (pentilentetrazol) para desencadenar convulsiones y coma
• terapia electroconvulsiva: estimular o electrocutar el cerebro con electricidad para inducir convulsiones
• cirugía: incluida la lobotomía frontal

La eugenesia también jugó un papel oscuro en los tratamientos de esquizofrenia del siglo XX. En ese momento, se temía la esquizofrenia como una condición en gran medida heredada genéticamente. Debido al estigma y la incomprensión persistentes, muchas personas con esquizofrenia fueron esterilizadas, a menudo sin consentimiento.

Los primeros antipsicóticos, como la clorpromazina, se desarrollaron y lanzaron en la década de 1950. La disponibilidad de estas y otras drogas similares condujo a una desinstitucionalización generalizada en la década de 1960. Estos medicamentos todavía se recetan hoy y se consideran «antipsicóticos típicos».

La década de 1990 vio el desarrollo de medicamentos antipsicóticos más sofisticados (antipsicóticos atípicos) para tratar la esquizofrenia.

Al diagnosticar la esquizofrenia, los psiquiatras suelen utilizar los criterios del DSM-5. Otras herramientas de diagnóstico, como formularios de autoinforme, también se utilizan junto con evaluaciones clínicas cualitativas, como:

• Índice de perturbaciones de la comunicación
• La escala de síntomas positivos y negativos (PANSS)
• BPRS (Escala Breve de Calificación Psiquiátrica)
• El Mini Examen del Estado Mental («El Mini»)

La esquizofrenia es una condición tratable. Los médicos y terapeutas ahora tienen una serie de herramientas para ayudar a las personas con este trastorno a encontrar los mejores planes de tratamiento posibles para ellos. Muchas personas con esquizofrenia pueden controlar sus síntomas y vivir una vida plena y equilibrada.

Medicamento

La medicación antipsicótica a menudo se usa de forma continua en los planes de tratamiento de la esquizofrenia para controlar la psicosis. Actualmente se recetan dos clases de medicamentos antipsicóticos para la esquizofrenia: antipsicóticos típicos y atípicos.

Terapia

Además de la medicación, muchas formas de psicoterapia pueden ayudar a las personas con esquizofrenia a sobrellevar los síntomas y mejorar la calidad de vida.

Los tipos de psicoterapia que pueden ayudar a la esquizofrenia incluyen:

Atención integral

Los programas de atención integral están diseñados para incorporar enfoques terapéuticos en múltiples niveles, tales como:

• individual
• familia
• empleo
• educación
• participación comunitaria

Un estudio de 2016 encontró que los programas de atención integral pueden conducir a un mayor éxito para la esquizofrenia que otros tratamientos.

Si bien muchas creencias médicas sobre la esquizofrenia han cambiado con el tiempo, las representaciones y actitudes culturales no se han puesto al día.

Todavía existe un estigma inmenso en torno a la esquizofrenia, arraigado en conceptos erróneos históricos y representaciones de los medios.

La palabra «esquizofrénico» podría usarse casualmente para describir el clima o el mercado de valores. Peor aún, puede usarse para definir a una persona con la condición.

Los mitos generalizados a menudo asocian falsamente la esquizofrenia con:

• violencia
• una mente «infantil»
• un personaje «débil»

La esquizofrenia se confunde comúnmente con la «división» o el «trastorno de personalidad múltiple», una condición separada que ahora se conoce como trastorno de identidad disociativo.

Para algunas personas, el estigma en torno a la esquizofrenia puede generar incomodidad con el diagnóstico. Pero como escribió la psiquiatra y autora Elyn R. Saks en su libro seminal de 2007: “El diagnóstico de una enfermedad mental no te sentencia automáticamente a una vida triste y dolorosa, sin placer, alegría o logros”.

Las condiciones de salud mental similares a la esquizofrenia se han registrado y tratado desde la antigüedad. A lo largo de los siglos, las teorías sobre las causas de la afección evolucionaron desde el ámbito espiritual hasta los medios fisiológicos.

Los tratamientos para la esquizofrenia a menudo han incluido “curas” crueles e inhumanas, incluso en fechas tan recientes como el siglo XX.

Pero gracias a la investigación basada en la evidencia y la ciencia médica, los médicos y terapeutas modernos tienen una gran cantidad de herramientas efectivas para ayudar a tratar la esquizofrenia.

Si vive con esquizofrenia, no está solo. Y si alguien a quien ama se ve afectado por la afección, puede ser útil aprender cómo apoyar a su ser querido.