Si bien cada caso de trastorno de ansiedad por separación es único, la mayoría se puede tratar con terapia o una combinación de medicamentos y terapia.
Es natural que un bebé llore cuando está separado de sus cuidadores principales o que un niño pequeño se sienta ansioso por ir al preescolar. De hecho, la ansiedad por separación es un hito esperado entre bebés y niños pequeños por igual.
La ansiedad por separación generalmente comienza alrededor de los 6 meses, alcanza su punto máximo alrededor de los 18 meses y disminuye alrededor de los 3 años de edad.
Cuando un niño mayor experimenta ansiedad por separación más allá de los años preescolares, puede ser un signo de trastorno de ansiedad por separación (SAD).
El trastorno de ansiedad por separación se caracteriza por miedo y preocupación excesivos, ya sea durante o antes de la separación de su(s) pareja(s) más importante(s). Es el trastorno de ansiedad más comúnmente diagnosticado entre los niños.
Las investigaciones de 2008 estiman que el 50 % de los niños que son derivados a un tratamiento de salud mental son diagnosticados con trastorno de ansiedad por separación.
Si bien muchas personas ven la ansiedad por separación como una condición inapropiada para el desarrollo que ocurre durante la niñez, también puede ocurrir en la adolescencia e incluso en la edad adulta.
Como señala una investigación de 2014, los síntomas del trastorno de ansiedad por separación durante la infancia pueden filtrarse en la edad adulta y provocar otros trastornos de ansiedad. Como tal, el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, 5ª edición (DSM-5), eliminó su restricción de edad sobre el trastorno de ansiedad por separación para incluir a los adultos.
Síntomas comunes
Aunque el trastorno de ansiedad por separación se diagnostica con mayor frecuencia en la infancia, el DSM-5 proporciona criterios de diagnóstico tanto para niños como para adultos. Los síntomas, que son frecuentes y recurrentes, incluyen los siguientes:
- preocupación de que algo malo le suceda a un padre o a un ser querido
- quejas de síntomas físicos, como dolores de cabeza, dolores de estómago, náuseas o vómitos
- Angustia cuando se anticipa la separación.
- miedo a estar solo sin grandes figuras de apego en casa
- frecuentes pesadillas sobre la separación
- reticencia a salir de casa
- renuencia a irse a dormir sin figuras de apego importantes cerca
- evitación o rechazo escolar
- preocupación de que ocurra un evento trágico que cause separación
Independientemente de las causas de la ansiedad, el trastorno se puede tratar con psicoterapia o asesoramiento, medicamentos o una combinación de ambos.
Según Amy Nasamran, PhD, psicóloga licenciada y entrenadora de padres que se especializa en el comportamiento infantil y la ansiedad en Atlas Psychology, la mayoría de los casos de ansiedad por separación se pueden tratar con terapia. Ella dice que la terapia para la ansiedad por separación es un tipo de aprendizaje basado en la experiencia que la medicación por sí sola no puede proporcionar.
“Para los niños pequeños con ansiedad, estar expuestos al miedo junto con el apoyo adecuado y las habilidades de afrontamiento es la forma más efectiva de aprender a superar el miedo”, dice Nasamran. “Es importante que los niños experimenten y aprendan que pueden separarse de uno de sus padres, así como aprender habilidades de afrontamiento para ayudarlos a superar el miedo y la ansiedad”.
Psicoterapia
Terapia cognitiva conductual (TCC)
La terapia cognitiva conductual (TCC) es un método de tratamiento bien investigado y basado en la evidencia para el trastorno de ansiedad por separación. Un terapeuta le enseña a un niño habilidades valiosas, como reconocer los sentimientos de ansiedad y los síntomas físicos correspondientes que puedan surgir.
A los niños se les enseña a identificar sus sentimientos de ansiedad durante las circunstancias que involucran la separación y se les dan herramientas y estrategias de afrontamiento para adaptarse a la situación. El terapeuta también le enseña al niño a evaluar sus éxitos a medida que se enfrenta con eficacia a estos escenarios, después de lo cual el niño recibe elogios y validación tanto del terapeuta como de sus padres.
Si bien el terapeuta trabaja directamente con el niño durante las sesiones de TCC, los padres también pueden asistir según sea necesario. Sin embargo, para algunos niños más pequeños, la TCC no siempre es la mejor forma de tratamiento.
“Si bien hay algunas pruebas de que la TCC puede ser eficaz para los niños de esta edad, algunos conceptos relacionados con los pensamientos, sentimientos y comportamientos pueden ser abstractos y difíciles de entender para los niños”, dice Nasamran. “Pueden aprender algunas habilidades de afrontamiento e información útil, pero sin el apoyo de los padres, les será muy difícil generalizar las habilidades a diferentes situaciones”.
Terapia de interacción entre padres e hijos (PCIT)
Nasamran, quien también es terapeuta certificado de interacción entre padres e hijos, dice que durante las sesiones de PCIT, los terapeutas les enseñan a los padres ciertas habilidades terapéuticas que pueden usar con sus hijos para ayudarlos en sus rutinas diarias. Bajo la guía del terapeuta, los padres se convierten esencialmente en el terapeuta de sus hijos en el hogar para garantizar que reciban apoyo tanto dentro como fuera de sus sesiones de terapia.
“Los padres aprenden cómo crear un vínculo fuerte y seguro con sus hijos, reforzar el comportamiento apropiado y las habilidades de afrontamiento, desarrollar la autoestima de los niños e incluso disminuir los comportamientos difíciles como las rabietas y la agresión”, dice Nasamran. “Los padres aprenden cómo disminuir los síntomas de ansiedad y preparar a sus hijos para el éxito en situaciones temidas”.
Las investigaciones muestran que PCIT, junto con su forma adaptada a la ansiedad por separación, CALM (Coaching Approach Behavior and Leading by Modeling), es eficaz para niños de 2 a 7 años de edad.
Terapia mediada por los padres (PMT)
Al igual que PCIT, las sesiones de terapia mediada por los padres o implementada por los padres (PMT) involucran a un profesional de la salud mental que enseña técnicas de terapia a los padres, que practicarán con su hijo.
Nasamran dice que la terapia mediada por los padres (o implementada por los padres) puede ser útil en situaciones en las que un niño experimenta ansiedad, depresión u otros problemas de comportamiento relacionados con una afección de salud mental.
Terapia familiar
Dependiendo de la situación del niño, se puede considerar la terapia familiar para desarrollar cualquier dinámica familiar que pueda ser una fuente de ansiedad por separación del niño. Pueden asistir los padres, hermanos u otros miembros del hogar o de la familia inmediata. Estas sesiones también pueden ayudar a abordar cómo la ansiedad por separación del niño está afectando al resto de la familia.
Medicamento
En algunos casos, se recomienda una combinación de terapia y medicación para el tratamiento del trastorno de ansiedad por separación.
Si bien existe evidencia de que la medicación por sí sola puede tratar eficazmente los trastornos de ansiedad en adultos, aún se necesita más investigación para demostrar que la medicación puede tener el mismo efecto en los jóvenes.
La investigación respalda la eficacia de la TCC combinada con medicamentos para la ansiedad, como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), para tratar los síntomas de ansiedad en los niños. Los inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina (IRSN) también parecen ser una forma eficaz de tratamiento, aunque aún se necesitan más pruebas.
La investigación de 2012 muestra que la intervención temprana es clave para tratar el trastorno de ansiedad por separación en los niños.
Cuando el trastorno de ansiedad por separación no se diagnostica ni se trata, los síntomas pueden empeorar e interferir con la vida diaria y las actividades sociales.
“La ansiedad por separación no tratada también puede provocar más problemas de salud mental, como ansiedad general, trastorno de pánico o depresión, y puede prolongarse hasta la adolescencia y la edad adulta”, dice Nasamran.
Si usted y su hijo están trabajando juntos con un terapeuta certificado por PCIT o CBT, es posible que ya tenga una serie de herramientas y recursos disponibles para enseñar a sus hijos cómo sobrellevar su ansiedad por separación.
También hay muchas aplicaciones de atención plena para niños que puede probar que son accesibles y fáciles de usar en casa entre sesiones de terapia. Nasamran recomienda la popular aplicación de meditación Headspace, así como Breathe, Think, Do with Sesame.
Además, Nasamran recomienda lo siguiente para ayudar a su hijo a controlar sus síntomas:
Qué hacer
Nasamran sugiere practicar sus habilidades de afrontamiento con su hijo en ráfagas cortas cuando todos estén tranquilos para que se pueda facilitar el aprendizaje.
“Incluso de 3 a 5 minutos al día es útil para desarrollar una rutina y dominar las habilidades”, dice Nasamran. “De esa manera, cuando la ansiedad ataque, su hijo ya tendrá habilidades a las que recurrir en lugar de tratar de aprenderlas durante un momento desafiante”.
Considere recompensar a su hijo cuando emplee con éxito sus mecanismos de afrontamiento. Si van a la escuela y están nerviosos por la separación, puede ayudarlos a acomodarse, recordarles las actividades divertidas que tienen para ese día y decirles que está emocionado de saberlo todo cuando regresen a casa. .
Que evitar
Es mejor evitar rescatar a su hijo de situaciones temidas. Si bien esto puede reducir su ansiedad en el momento, también les enseña que hay algo a lo que pueden temer y evita que su hijo aprenda a superar sus miedos.
También se recomienda evitar cambios repentinos de planes u otras sorpresas. Si su hijo exhibe un comportamiento negativo como resultado de la ansiedad o el miedo a la separación, trate de disipar la situación sin castigarlo por sus acciones, si es posible.
Para tratar la ansiedad por separación de su hijo, comience por involucrarse. Cuanto más participante activo sea en el tratamiento de su hijo, más probable será que su hijo comience a sentir alivio de sus síntomas.
“Los niños son brillantes y muy capaces de aprender, pero también necesitan el apoyo de los adultos más importantes en sus vidas para aprender a generalizar las habilidades a situaciones fuera de la terapia”, dice Nasamran.
Cuando cuente con las habilidades y herramientas adecuadas, puede apoyar a su hijo a medida que aprende a identificar y manejar sus síntomas y, con práctica y paciencia, enseñarle cómo aplicar sus herramientas de afrontamiento en situaciones de la vida real por su cuenta.
También puede intentar conectarse con los siguientes recursos para obtener asistencia adicional: