Obtener suficiente luz solar puede tener un impacto poderoso en su estado de ánimo y en su bienestar mental en general.
Muchas personas encuentran que un día soleado levanta su estado de ánimo como ninguna otra cosa. Culturalmente, asociamos la luz del sol con la felicidad y la relajación, y resulta que hay ciencia que lo respalda.
En los últimos años, a medida que ha aumentado la conciencia de condiciones como el trastorno afectivo estacional (SAD, por sus siglas en inglés), las personas se han vuelto más conscientes del vínculo entre el clima y el estado de ánimo.
Sabemos que la falta de sol puede tener un efecto negativo en la salud mental, y lo contrario también es cierto.
Todo tipo de cosas en nuestro entorno pueden afectar nuestra salud mental, desde los niveles de contaminación hasta la cantidad de vegetación a la que podemos acceder. El clima no es una excepción.
La investigación en diferentes países y climas ha sugerido durante mucho tiempo que existe un patrón estacional en la depresión.
Entonces, si vive con una afección de salud mental, hacer un seguimiento del clima podría ser una parte importante de su plan de cuidado personal.
Hay pruebas contradictorias sobre el efecto del sol sobre la depresión. Nuestros cuerpos necesitan la exposición directa a la luz solar para crear vitamina D (también conocida como «la vitamina del sol»), que juega un papel importante en la regulación del estado de ánimo.
Se ha demostrado que la suplementación con vitamina D mejora el estado de ánimo, y muchas personas con depresión también tienen niveles bajos de vitamina D, lo que sugiere que puede haber un vínculo causal.
Por lo tanto, recibir suficiente luz solar puede ayudar a aliviar los síntomas de la depresión al regular los niveles de vitamina D.
Un estudio de 2009 indicó que la falta de luz solar aumentaba el riesgo de deterioro cognitivo entre las personas con depresión.
Pero un estudio de 2021 produjo resultados más mixtos. Los investigadores encontraron que la exposición a la luz solar a largo plazo (es decir, un período de 30 días) tuvo un efecto beneficioso en las personas con trastorno depresivo mayor.
Sin embargo, una mayor exposición a la luz solar a corto plazo tuvo un impacto negativo en el estado de ánimo, posiblemente porque interfirió con los ciclos de sueño y vigilia de las personas.
Recuerde usar protección solar cuando esté bajo la luz del sol, como protector solar o bloqueador solar con SPF 30 o más, y prendas protectoras como sombreros y camisas de manga larga.
La serotonina es un neurotransmisor que desempeña un papel en varias funciones corporales clave, como el sueño, la digestión y el estado de ánimo.
Una de las principales teorías de la depresión es que es causada por niveles bajos de serotonina, razón por la cual una clase de medicamentos llamados inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) son un tratamiento líder para la afección.
Pero la teoría de la serotonina es muy debatida y no está respaldada por mucha evidencia clara.
Se cree que la falta de serotonina es la causa del SAD, que ocurre durante el invierno. La falta de luz solar puede afectar la producción de serotonina en el cuerpo, lo que lleva a niveles más bajos que, a su vez, pueden afectar su estado de ánimo.
La luz del sol también afecta la capacidad de su cuerpo para producir una hormona llamada melatonina, que ayuda a controlar el ciclo de sueño y vigilia.
Estar expuesto a la luz brillante por la mañana parece ser especialmente importante cuando se trata de regular los niveles de melatonina.
Los trastornos del sueño pueden ser un factor importante en la depresión. Es común experimentar insomnio (dificultad para dormir) o hipersomnia (somnolencia diurna excesiva).
Las investigaciones indican que las anormalidades en la producción de melatonina juegan un papel en la depresión.
A pesar de los beneficios para la salud mental de la luz solar, es importante saber qué más podría estar sucediendo en un día soleado. La luz del sol a menudo significa altas temperaturas, lo que tiene algunos efectos negativos potenciales en la salud mental.
Es posible que las personas que viven con trastornos de ansiedad deban tener especial precaución. Las altas temperaturas pueden aumentar los niveles de cortisol, la hormona del estrés, y pueden empeorar los síntomas de ansiedad o hacerte más susceptible a los ataques de pánico.
Investigaciones recientes también muestran que el clima cálido aumenta la agresión y la agitación. Para las personas que viven con una afección de salud mental que provoca cambios en el estado de ánimo o problemas de control de los impulsos, esto puede ser un desafío.
Suponemos que la luz del sol va de la mano con el buen humor y, en general, eso parece ser cierto.
La luz del sol tiene un efecto beneficioso sobre la salud mental, gracias a su capacidad para ayudar a nuestro cuerpo a crear sustancias vitales como la vitamina D, la serotonina y la melatonina.
Si vive con depresión y normalmente no recibe mucha luz solar, puede ser útil tratar de encontrar formas de aumentar su exposición al sol.
Si vive en un clima donde eso es un desafío durante los meses de invierno, la terapia de luz es una excelente opción que se ha demostrado que ayuda a tratar la depresión estacional.
Pasar tiempo al aire libre, particularmente en la naturaleza, puede tener un efecto beneficioso sobre la depresión, la ansiedad y otras condiciones de salud mental. Entonces, incluso si el clima no es soleado, puede obtener muchos beneficios simplemente por estar en el mundo.
Es importante recordar que la luz del sol y el clima cálido también pueden tener algunos efectos negativos en su estado de ánimo, según la situación y el historial únicos de cada persona.
Si experimenta síntomas de depresión o cualquier condición psicológica, es una buena idea consultar a un profesional de la salud mental para que lo ayude a decidir qué pasos tomar.
Si está buscando un terapeuta pero no está seguro de por dónde empezar, consulte la guía de Psych Central para encontrar apoyo para la salud mental.