Es perfectamente normal: los preadolescentes y los adolescentes se agrupan y, a menudo, se mantienen unidos. A medida que presionan para aumentar su independencia de sus padres, recurren a sus compañeros en busca de orientación, aceptación y seguridad. La seguridad, para aquellos cuya autoestima y confianza en sí mismos aún es inestable, radica en encajar y tener un lugar al que pertenecer. La mayoría de los niños encuentran un grupo con el que “hacen clic” de manera saludable. Otros se ven envueltos en una “camarilla” que les da cierta seguridad, pero al precio de su individualidad y tal vez incluso de sus valores.
Clics
Los grupos de amigos formados por niños que hacen “clic” suelen ser saludables. Los niños que se encuentran a través de un interés común y valores compartidos positivos pueden ofrecerse mutuamente una “base de operaciones” durante la adolescencia. Los grupos de amigos saludables no necesitan que todos sean exactamente iguales. Las personas en grupos de amigos saludables están ahí para ayudarse mutuamente, van a los eventos especiales de los demás, se apoyan mutuamente en los momentos difíciles y permiten que las personas sean individuales.
Ariel ha sido parte del mismo grupo de amigos desde tercer grado cuando a ella y otras cuatro personas se les asignó un proyecto especial. Inmediatamente hicieron clic. Pasar el rato en la escuela se expandió a pasar el rato después de la escuela y los fines de semana. Ariel y una de las otras chicas se unieron a un grupo de teatro local. Otros dos están en el equipo de hockey sobre césped. Tres de las chicas pasan mucho tiempo en el estudio de baile. También les gustan los amigos que conocen en sus otras actividades. Pero en los pasillos de la escuela, les gusta estar en contacto entre ellos. “La mejor parte de mi grupo”, dice Ari, “es que no tengo que sentir que estoy siendo desleal si quiero pasar tiempo con mis compañeros de teatro o si quiero traer a alguien si estamos reunirse después de la escuela. Pero los amigos de mi grupo son las personas que mejor me conocen. Son las personas que busco cuando tengo una crisis”.
Shari está de acuerdo. “Si todos estuviéramos haciendo lo mismo todo el tiempo, no tendríamos tanto de qué hablar”. Este grupo está abierto a nuevas experiencias y nuevas personas. No necesitan aferrarse para sentirse bien, pero están muy contentos de tener un lugar donde pueden ser totalmente ellos mismos.
camarillas
Las camarillas no están necesariamente formadas por personas que hacen clic. Estos grupos no están unidos por un interés genuino el uno en el otro. En cambio, están organizados en torno al poder y la popularidad. Los líderes de tales grupos a menudo son carismáticos y controladores. Los miembros del grupo confían en la exclusividad y en códigos internos muy estrictos para establecer y mantener la idea de que son algo especial. Hacen todo juntos y no toleran que ningún miembro se ramifique con amigos fuera del grupo.
El secreto que estos grupos no quieren que nadie más descubra es que la mayoría de los miembros son terriblemente inseguros. Al carecer de la autoestima y la confianza para ser su propia persona, cada uno confía en la membresía en un club exclusivo para su identidad.
El problema con esta estrategia es que el grupo puede quitar fácilmente esa identidad. No es inusual que una camarilla se vuelva contra un miembro por algún desafío real o imaginario a los valores o al liderazgo del grupo. Nadie quiere ser esa chica o ese chico que es expulsado del grupo. La conformidad con los caprichos de los líderes es el precio que se paga por ser miembro.
Sam es una chica que está acostumbrada a ser una de las chicas populares. Durante los últimos dos años, ha estado con las chicas más populares de la escuela. Todo el mundo sabe quiénes son. Todos tienen el mismo «look», una especie de informalidad estudiada: jeans de marca, blusas elegantes, chaquetas recortadas. Se sientan juntos en el comedor y pasan el rato juntos en los pasillos. Son conocidos por hacer comentarios críticos sobre la vestimenta, el peinado o incluso el trabajo de otras personas. (Trabajar en el comercio minorista es genial; ser mesero definitivamente no lo es). Esto es lo que hace que las chicas sean malas o los chicos malos. Al meterse o intimidar a otros que se ven diferentes, a quienes les gustan cosas diferentes o tienen valores diferentes, la camarilla mantiene su exclusividad y la ilusión de su superioridad.
La vida cambió para Sam cuando se enamoró de un chico que el grupo decidió que no era «genial». Emparejados en el laboratorio de biología, los dos descubrieron que les gustaba la misma música y tenían el mismo humor cínico. Fue como a primera vista. “Los últimos dos meses han sido maravillosos y horribles”, dice Sam. “La relación con mi novio es algo especial. Pero al grupo ni siquiera le interesa saber cómo es. Es muy, muy dulce y simplemente nos montaron a él ya mí. Finalmente tuve suficiente, pero ha sido un infierno. Pensé que esas chicas eran mis amigas, pero ahora tengo que alejarme de ellas. Soy mayor y todos tienen sus amigos. Si no fuera por mi novio, no tendría a nadie”.
Camarillas Continuación…
Sam ha tenido que repensar todas sus ideas sobre quiénes son sus verdaderos amigos. Ya se estaba impacientando con la conformidad requerida de su camarilla, pero pensó que les gustaba lo suficiente como para estar felices por su nueva relación. No estaba preparada para los insultos que venían con afirmarse a sí misma. “Me fui a casa llorando durante semanas”, dice ella. “Pero finalmente descubrí que tengo derecho a ser yo mismo, no solo lo que el grupo quiere que sea. Mi novio y sus amigos son muy divertidos y relajados. Nunca me di cuenta de la presión que suponía estar con mi camarilla”.
¿Cuáles son las diferencias esenciales entre un grupo de amigos saludable que hace clic y el grupo que es una camarilla? Echa un vistazo a esta comparación:
Hacer clic
Camarilla
Personas que se unen por un interés mutuo o un sistema de valores.
Personas que se unen por la necesidad de ser especiales y populares.
Se alienta a los miembros a tener otros amigos también y a introducir nuevos miembros en el grupo.
Los miembros solo pueden ser amigos entre sí y no se recomienda traer nuevos miembros al grupo, a menos que la nueva persona se sume al factor de «genialidad» del grupo.
Los miembros individuales son apoyados en sus intereses individuales por el grupo. Los miembros del grupo celebran los éxitos individuales de los demás.
Se desaconseja que los miembros se involucren en cualquier cosa que quite tiempo y atención del grupo.
Los miembros son valorados por su individualidad.
Los miembros deben ajustarse a la idea del grupo de lo que es vestir y comportarse bien.
Pueden surgir líderes naturales, pero los líderes no necesitan estar a cargo para sentirse bien consigo mismos. Están felices de que otros también asuman el liderazgo.
Los líderes se aferran a su papel de liderazgo y excluyen a cualquiera del grupo que pueda amenazar esa posición.
Si las personas a veces son malhumoradas o malas, es solo porque están teniendo un mal día.
Si las personas son malas, es para reforzar la idea de que el grupo es exclusivo y superior.
Los adolescentes que encuentran un grupo de amigos que «hace clic» se convierten en adultos con una autoestima saludable. Saben cómo entablar relaciones sólidas con personas que pueden estar ahí el uno para el otro en las buenas y en las malas. Los adolescentes cuyo único grupo social es una camarilla a menudo son inseguros en sus relaciones y carecen de confianza en sí mismos para hacer valer su creatividad o individualidad. Afortunadamente, muchos crecen por la necesidad de superioridad y popularidad artificial una vez que salen de la escuela secundaria. Otros continúan colgando su identidad de ser mejores que la siguiente persona y están desconcertados de que no pueden encontrar relaciones de confianza mutua.
Cómo puede ayudar un padre
¿Cómo puede un padre ayudar a los niños a encontrar a otros niños que “hagan clic” y se mantengan alejados de las “camarillas”? Comienza mucho antes de la adolescencia. Al igual que con la mayoría de las cosas, ayudar a los niños a desarrollar las habilidades sociales y la confianza en sí mismos necesarios para encontrar un grupo de amigos saludable requiere un esfuerzo de los padres. Las claves son buenos modelos, oportunidades para desarrollar intereses y relaciones saludables y buenos valores.
- Modele la diversidad en sus propias amistades. Hable acerca de cómo conocer diferentes tipos de personas enriquece su vida de diferentes maneras.
- Ayude a su hijo a desarrollar buenas habilidades sociales. Los niños que saben cómo ser buenos amigos son niños que atraen amistades sanas.
- Fomentar habilidades de empatía. Es poco probable que los niños que pueden ponerse en los zapatos de otros participen en lastimar o intimidar a otros. (Ver: Modales para la empatía: fingir es un lugar para comenzar).
- Siga el ejemplo de sus hijos para encontrar la actividad o el deporte que les apasiona. Las buenas amistades a menudo se desarrollan al participar en un interés compartido.
- Ayude a su hijo a desarrollar una mente propia. Los niños que tienen confianza en sus propios valores tienen menos probabilidades de caer en la multitud. Fomentar la asertividad sobre las cosas que importan.
- Si su hijo cae en una camarilla, no critique a los «amigos». Sea crítico con cualquier comportamiento malo.. Vaya a la raíz del problema y hable con su joven sobre lo que él o ella está obteniendo al estar en un grupo que no permite que las personas sean quienes son y cuya popularidad depende de menospreciar a otras personas.