El efecto mariposa es la idea de que las pequeñas acciones pueden tener consecuencias que pueden cambiar la vida: una mariposa bate sus alas y, varias semanas después, ocurre un tornado.
Los cambios pequeños e incrementales pueden tener efectos devastadores.
Como alguien con TOC, constantemente temo ser la mariposa, tomando pequeñas decisiones y tomando pequeñas acciones que pueden tener efectos terribles en quienes me rodean.
Temo decir una mentira piadosa u omitir la verdad y que alguien muera por ello.
Temo ir a la tienda a la hora equivocada y ser víctima de un robo que podría haber evitado saliendo 5 minutos después.
Me temo que voy a pedir algo para la entrega, y el mensajero tiene un accidente en el camino hacia mí.
Y más que eso, cuando suceden cosas malas, temo que yo fui la causa, que alguien resultó gravemente herido por una decisión que tomé.
Esto es vivir con arrepentimiento.
Ciertas distorsiones cognitivas son comunes en personas con trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) y otras condiciones de salud mental.
Las distorsiones cognitivas son errores en el pensamiento que distorsionan la forma en que nos vemos a nosotros mismos y al mundo que nos rodea. En otras palabras, son formas de pensar que no están basadas en evidencia.
Todo el mundo puede participar en distorsiones cognitivas.
Cuando adquirimos el hábito de hacer una pausa y mirar nuestros pensamientos de manera más objetiva, podemos reconocer estas distorsiones por lo que son. Podemos preguntarnos: “¿Es eso probable? ¿Es eso cierto? ¿Es eso lógico?
Muchas de las distorsiones cognitivas comunes en el TOC pueden dificultar la toma de decisiones (o hacer las paces con las decisiones que ya ha tomado).
Ejemplos de estos pensamientos distorsionados incluyen:
- Sobrestimar el peligro. Por ejemplo, puede asumir que se enfermará gravemente si no se lava las manos cada hora, incluso si está solo en casa y no ha tocado nada sucio.
- Sobrestimar las consecuencias. Por ejemplo, es posible que tema cometer un pequeño error en el trabajo porque supone que eventualmente conducirá al cierre de su empresa y a que todos pierdan sus trabajos.
- Inflando la responsabilidad. Podrías asumir que tus acciones son la solo acciones que contribuyen activamente a enormes consecuencias. Por ejemplo, puede creer que es responsable de una sequía porque una vez dejó un grifo abierto.
Las personas con TOC generalmente pueden reconocer que estos pensamientos no son lógicos, pero aún tenemos una tendencia a pensar de esta manera en algún nivel. Estos pensamientos pueden volverse abrumadores y difíciles de abordar.
Muchas personas repiten sus arrepentimientos una y otra vez en sus cabezas. Pueden imaginar diferentes escenarios: ¿y si dijera, hiciera o pensara algo diferente? — o fantasear con diferentes resultados.
El arrepentimiento es una emoción humana común y no un signo de enfermedad mental. Sin embargo, cuando se lleva al extremo, este tipo de pensamiento de «qué pasaría si» podría ser un signo de TOC.
El TOC de la vida real, también conocido como TOC de eventos reales, es cuando juegas escenarios reales de tu pasado una y otra vez en tu cabeza hasta el punto de la obsesión, a menudo con el deseo de cambiar el pasado.
Películas que abordan este concepto, como “El efecto mariposa” y “Mr. Nadie”, describe con precisión lo que sucede dentro de mi cabeza cuando pienso demasiado en las decisiones que he tomado.
Ambas películas muestran cómo las decisiones que toman los personajes principales pueden cambiar drásticamente sus propias vidas y las vidas de los demás.
Y cuando mis obsesiones giran en torno a eventos pasados, a menudo deseo ser como el personaje principal de «El efecto mariposa» para poder viajar en el tiempo y actuar para evitar que sucedan eventos terribles.
Lamento profundamente no haber tomado esas medidas, aunque no podría haber predicho el resultado en ese momento.
Por ejemplo, cuando alguien se ahogó en una playa cerca de mi casa, me consumía la idea de que yo podría haber estado en la playa y haber evitado que se metieran al agua.
Me arrepentí de no haber ido a la playa ese día específico, y el arrepentimiento me consumía. Sentí que podría haber sido la mariposa que batía mis alas.
Pero esta fantasía no es útil. Por un lado, no puedo viajar en el tiempo, por lo que no es un experimento mental útil.
Y en segundo lugar, en realidad no es mi responsabilidad «arreglar» todo lo que sale mal. No me es posible evitar cada ahogamiento y cada accidente, está fuera de mi control.
La duda es una fuerza impulsora en el TOC. El arrepentimiento es duda en tiempo pasado.
A menudo, nuestras meditaciones sobre el arrepentimiento incluyen pensamientos sobre si realmente hicimos lo correcto, si pudimos haber hecho algo diferente o si somos los responsables en última instancia de eventos terribles.
A lo que a menudo se reducen la duda y el arrepentimiento es el control.
La idea de que no puedes controlar las cosas que te rodean da miedo.
A menudo siento que mi tendencia a inflar mi propia responsabilidad se debe a que quiero convencerme de que puedo controlar cosas que en realidad no puedo controlar. No puedo controlar cada ahogamiento, accidente o tornado, y esa idea da miedo.
Encuentro que reconocer este miedo y permitirte sentirlo puede ayudarte a superar ese arrepentimiento.
Aceptar que no eres responsable del dolor de los demás significa aceptar que no tienes el control de todo, lo cual es aterrador pero liberador.
También trato de recordarme a mí mismo:
- La fantasía no es útil. Reproducir los eventos en mi cabeza no cambiará lo que sucedió, pero voluntad me hace sentir mal, por lo que no es constructivo participar.
- No puedo cambiar el pasado. Esto es físicamente imposible.
- Tampoco puedo predecir el futuro. Hay una diferencia entre predecir las consecuencias lógicas de nuestras acciones y ver el futuro. No puedo esperar esto último de mí mismo.
Pero que pasa si tu hizo realmente tomó una mala decisión que llevó a que alguien resultara herido?
Está bien sentir arrepentimiento y está bien sentirse culpable. Esos son sentimientos humanos comunes que no son inherentemente dañinos.
Lo que importa es que lo proceses de una manera saludable, en lugar de involucrarte en distorsiones cognitivas y permitirles alimentar las obsesiones. Es posible sentirse mal sin que se convierta en un punto de obsesión.
El arrepentimiento es algo que todos sentimos de vez en cuando. Pero si tiene TOC, es posible que el arrepentimiento sea particularmente difícil de procesar.
Si necesita apoyo, considere buscar un terapeuta con experiencia en el tratamiento del TOC. Pueden ayudarlo a aprender a identificar distorsiones cognitivas y procesar eventos pasados de una manera menos angustiosa.