¿Puede su salud intestinal causar o empeorar la depresión? La investigación emergente dice que la salud mental y la biología intestinal están más estrechamente relacionadas de lo que podría pensar.
Un malestar estomacal definitivamente puede hacerte sentir terrible, pero ¿puede tu salud intestinal realmente influir en tu condición mental?
Tu intestino y tu cerebro están intrínsecamente vinculados. Piense en un momento en el que se sintió ansioso por algo: probablemente experimentó algún tipo de sensación visceral literal, como náuseas o mariposas.
Si el intestino y el cerebro están conectados, ¿significa eso que tratar los problemas intestinales puede curar afecciones de salud mental como la ansiedad y la depresión?
Todavía queda trabajo por hacer en términos de investigación de tratamientos específicos para el intestino para afecciones de salud mental, pero el vínculo conocido entre el cerebro y el intestino sugiere una vía prometedora para el tratamiento de la salud mental.
La conexión intestino-cerebro, también conocida como eje intestino-cerebro (GBA), implica:
- tu sistema nervioso
- neurotransmisores
- microbios intestinales y productos químicos
«Todos los comandos del cuerpo provienen de las neuronas, que se pueden encontrar en el cerebro y el intestino», dice el experto en salud intestinal Mahmud Kara, MD.
Los neurotransmisores, incluida la serotonina, juegan un papel crucial en la regulación del estado de ánimo. “Curiosamente, el 80 % de la serotonina es producida por el intestino”, explica Kara. Su intestino también contiene trillones de microbios que forman su microbioma.
Las neuronas en el microbioma de su intestino no solo afectan su salud intestinal. También interactúan con otras partes de su cuerpo, como su cerebro. Kara da el ejemplo de los ácidos grasos de cadena corta (AGCC). El intestino produce SCFA, que luego promueven la formación de memoria en el cerebro.
Entonces, ¿cómo se relaciona la conexión intestino-cerebro con la salud mental?
Un buen ejemplo del mundo real de cómo funciona esta conexión es cuando te sientes ansioso.
“Cuando llega la ansiedad, tu cuerpo es bombardeado con [neurotransmitters] — es parte de la respuesta de lucha o huida que nos ha protegido durante siglos. Esto puede generar síntomas físicos que a menudo se asocian con la ansiedad, como diarrea, náuseas o molestias abdominales”, explica.
Este es un ejemplo sólido del impacto del cerebro en el intestino. Pero, ¿y al revés? Según Kara, la mala salud intestinal o los desequilibrios bacterianos en el microbioma intestinal también pueden afectar al cerebro.
“Un desequilibrio en el microbioma intestinal puede interrumpir la producción típica de hormonas y neurotransmisores que afectan nuestro estado de ánimo y mental”, agrega.
Según Kara, los desequilibrios también pueden conducir a una inflamación crónica con el tiempo, que se ha relacionado con afecciones como la enfermedad de Alzheimer. Los desequilibrios intestinales también pueden afectar negativamente la producción de neurotransmisores, lo que podría desempeñar un papel en la depresión.
“Por otro lado, este mismo eje intestino-cerebro puede funcionar a nuestro favor”, dice Kara. Mejorar la salud digestiva puede conducir a una mejora en la salud general, incluida la salud mental, agrega.
Intestino permeable
El intestino permeable, que ocurre cuando hay daño en el revestimiento de la pared intestinal, puede hacerte más vulnerable a las sustancias nocivas, dice Kara.
Esto puede conducir a problemas de salud como:
- problemas digestivos
- niebla del cerebro
- fatiga
- dolores de cabeza
- cambios en la piel
Si su pared intestinal está comprometida, esto también puede alterar el microbioma de su intestino. Esto afecta la producción de hormonas y neurotransmisores, lo que puede afectar el sistema nervioso y la salud mental, explica Kara.
Es importante tener en cuenta que no todos los expertos en salud consideran que el síndrome del intestino permeable es una afección real. La Canadian Digestive Health Foundation (CDHF), por ejemplo, explica que la permeabilidad intestinal puede ser un síntoma de algunas afecciones digestivas, pero no la causa.
“Algunos de los síntomas físicos asociados con la ansiedad y la depresión también pueden estar relacionados con una mala salud intestinal”, dice Kara. Estos pueden incluir:
- diarrea y estreñimiento
- náuseas
- hinchazón
- malestar abdominal
Kara también señala que la mala salud intestinal puede causar síntomas generalmente asociados con condiciones de salud mental como:
- dificultad para concentrarse
- niebla del cerebro
- energía baja
- dolores de cabeza
- problemas de memoria
Una revisión sistemática y un metanálisis de 2017 encontraron que las personas con síndrome del intestino irritable (SII) tenían niveles más altos de depresión que las personas sin SII.
Según Kara, otros trastornos digestivos como la enfermedad celíaca y la enfermedad de Crohn también pueden alterar el microbioma intestinal y causar síntomas cognitivos.
Es importante hablar con un médico y obtener un diagnóstico adecuado para las condiciones de salud digestiva, ya que algunas pueden empeorar sin tratamiento y causar daños permanentes. Además, obtener ayuda para un problema de salud intestinal puede ayudar a reducir los síntomas de la condición de salud mental.
El tratamiento de primera línea para la depresión suele implicar una combinación de medicamentos, terapia y cambios en el estilo de vida. La evidencia emergente también sugiere que promover una flora intestinal saludable puede ayudar con ciertas condiciones de salud mental.
Por ejemplo, una revisión de 2017 sugiere que una flora intestinal saludable puede ayudar a reducir los síntomas de depresión.
Un estudio de 2019 también sugiere que las personas con depresión pueden carecer de tipos específicos de bacterias intestinales: Marcador y coprococo.
Pero en ambos casos, los investigadores señalan que se necesitan más estudios para determinar un tratamiento específico intestinal seguro y efectivo para afecciones de salud mental como la depresión.
Todavía no existe un remedio de tratamiento intestinal o probiótico científicamente probado para la depresión o la ansiedad.
Dicho esto, sabemos que cosas como los probióticos, los prebióticos y los posbióticos pueden ayudar a mejorar la salud intestinal, dice Kara, lo que a su vez puede mejorar la salud mental:
- Probióticos. Los alimentos probióticos incluyen kéfir, yogur, kimchi, tempeh y otros alimentos fermentados. También puede consumir probióticos en forma de suplemento.
- Prebióticos. Los prebióticos son una forma de fibra dietética y se pueden encontrar en la raíz de achicoria, el ajo, las cebollas, los puerros y más.
- Postbióticos. Los posbióticos son compuestos bioactivos creados cuando el intestino fermenta la fibra. Puede comprarlos en forma de suplemento en algunos minoristas de alimentos saludables.
Si bien es posible que consumir probióticos no necesariamente cure la depresión, las investigaciones sugieren que mejorar la salud intestinal puede ser una opción prometedora para aliviar los síntomas de la depresión.
No existe un tratamiento para la depresión aprobado por la FDA dirigido a la salud intestinal. Aún así, puede resultarle útil trabajar para equilibrar el microbioma de su intestino.
Las cosas que puede hacer para mejorar su salud intestinal incluyen:
- comer más alimentos probióticos
- tomar probióticos
- incluye fibra prebiótica en tu dieta
- reduce tu consumo de azúcar
- limitar el estrés
- evitar tomar antibióticos innecesariamente
- hacer ejercicio regularmente
- consigue un sueño de calidad
- considere reducir o dejar de fumar
Tenga en cuenta que los probióticos y los suplementos prebióticos pueden tener efectos secundarios. Y, si sus síntomas digestivos son graves, es posible que desee considerar ver a un gastroenterólogo.
Del mismo modo, si sus síntomas de depresión afectan su capacidad para funcionar día a día, puede resultarle útil comunicarse con un profesional de la salud mental.