La narcolepsia y la apnea del sueño causan somnolencia diurna excesiva, pero son condiciones diferentes y requieren tratamientos diferentes.
Tal vez tu pareja te habla de tus ronquidos o te despiertas con dolor de cabeza todas las mañanas. Tal vez esté teniendo sueños vívidos o una pérdida repentina del tono muscular (cataplejía).
La privación del sueño puede afectar su salud general y su calidad de vida.
Si pasa las noches dando vueltas y sintiéndose exhausto durante el día, es posible que esté experimentando un trastorno del sueño como la narcolepsia o la apnea del sueño.
Ambas son condiciones con síntomas similares, muchos de los cuales pueden afectar su vida diaria.
Aprender los signos de cada trastorno del sueño puede ayudarlo a distinguir entre los dos para que pueda recibir el tratamiento adecuado y comenzar a dormir mejor.
La narcolepsia es una afección neurológica crónica que afecta la forma en que el cerebro regula los ciclos de sueño y vigilia.
Las personas con esta afección pueden sentirse cansadas durante todo el día y quedarse dormidas en momentos desafortunados, como cuando conducen un automóvil o en su escritorio de trabajo.
Los episodios de sueño pueden durar de varios segundos a varios minutos y ocurren en cualquier momento durante el día.
La narcolepsia ocurre en aproximadamente 1 de cada 2000 personas y puede afectar tanto a hombres como a mujeres por igual. Este trastorno suele comenzar entre los 10 y los 20 años y vuelve a alcanzar su punto máximo alrededor de los 35 años.
Síntomas
La narcolepsia tiene cinco síntomas principales que representan el acrónimo CHESS. Ellos son:
- cataplexia
- alucinaciones
- somnolencia diurna excesiva
- interrupción del sueño
- parálisis del sueño
Si bien la somnolencia diurna excesiva sigue siendo el síntoma más común, no todos experimentarán los cinco síntomas.
De hecho, solo del 10% al 25% de las personas experimentan todos los demás síntomas.
Además, debe saber que los médicos han nombrado dos tipos de narcolepsia: tipo 1 y tipo 2. Solo un médico diagnosticado puede determinar qué tipo de narcolepsia puede estar experimentando, pero las diferencias tienen que ver con la presencia de cataplejía.
Opciones de tratamiento
Según el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares (NINDS), no existe una cura para la narcolepsia. Sin embargo, puede controlar sus síntomas con tratamiento.
El tratamiento a menudo incluye medicamentos como antidepresivos o estimulantes, así como cambios en el estilo de vida, como un horario de sueño estructurado. Algunos planes de tratamiento recomiendan siestas programadas a lo largo del día para ayudar a controlar los síntomas.
Los grupos de apoyo también son beneficiosos para las personas con narcolepsia. Asistir a las reuniones puede enseñarle nuevas formas de sobrellevar su condición y ayudarlo a sentirse menos aislado.
La apnea del sueño es un trastorno del sueño más común que hace que una persona deje de respirar mientras duerme. Estos episodios pueden ocurrir con frecuencia a lo largo de la noche.
Si roncas fuerte o te despiertas por la noche con dificultad para respirar, puedes mostrar signos de apnea del sueño.
Hay varios tipos de apnea del sueño, que incluyen:
- Apnea obstructiva del sueño (AOS). Esta es la forma más común y ocurre cuando los músculos se relajan y la lengua se enrolla hacia atrás y crea un bloqueo en la garganta.
- Apnea central del sueño. Este tipo menos común de apnea del sueño ocurre cuando su cerebro no envía señales a su cuerpo para que respire.
- Apnea del sueño compleja. Esta es una mezcla de apnea obstructiva y central del sueño.
Síntomas
Al igual que la narcolepsia, un signo común de la apnea del sueño es la somnolencia diurna excesiva. Las personas a menudo se sienten fatigadas durante todo el día porque no duermen bien por la noche.
Otros síntomas comunes de la apnea del sueño incluyen:
- ronquidos fuertes
- jadeando por aire durante el sueño
- dolores de cabeza matutinos
- sueño sin descanso
- cambios de humor o comportamiento
- problemas para concentrarse
Estos síntomas pueden causar estragos en la calidad del sueño, razón por la cual muchas personas que experimentan apnea del sueño reportan dificultades en su salud mental. La apnea del sueño se puede asociar con tasas más altas de ansiedad y depresión, por lo que es esencial que busque ayuda para su salud en general.
Opciones de tratamiento
Si le diagnostican apnea del sueño, su médico puede hacerle recomendaciones, como cambios en el estilo de vida, como perder peso, dejar de fumar o usar un dispositivo de respiración como una máquina CPAP para ayudarlo a mantener abiertas las vías respiratorias mientras duerme.
Otros posibles tratamientos para la apnea del sueño incluyen:
- dispositivos orales
- implantes
- boquillas
- procedimientos quirúrgicos
Si bien el proceso de tratamiento para la apnea del sueño puede tomar tiempo para encontrar los remedios adecuados, estará muy contento de estar dando pasos hacia un mejor sueño y una mejor salud una vez que encuentre la ayuda adecuada.
La similitud más común entre la narcolepsia y la apnea del sueño es que ambos son trastornos del sueño que causan somnolencia extrema durante el día.
También comparten los mismos factores de riesgo, incluida la obesidad y las predisposiciones genéticas a los trastornos del sueño.
Si tiene narcolepsia o apnea del sueño, también puede experimentar un sueño inquieto y tener problemas para concentrarse durante el día.
Incluso con todas estas similitudes, las dos condiciones son diferentes.
La narcolepsia es rara y puede afectar a menos del 1% de las personas en los Estados Unidos.
La apnea del sueño es un trastorno más común que afecta al 34 % de los hombres y al 17 % de las mujeres en los Estados Unidos.
La narcolepsia generalmente aparece por primera vez cuando usted es un niño o antes de los 20 años. La apnea del sueño tiende a comenzar en adultos de mediana edad o mayores.
La apnea del sueño generalmente ocurre debido a una obstrucción en la garganta. La narcolepsia puede provenir de un bajo nivel de hipocretina, una sustancia química en el cerebro.
Las investigaciones sugieren que la narcolepsia y la apnea del sueño pueden coexistir en el mismo paciente. Un estudio de 2010 encontró que de 133 pacientes con narcolepsia, casi el 23 % también tenía apnea del sueño.
Un estudio de 2019 encontró que los pacientes que fueron tratados a una edad temprana por narcolepsia pueden eventualmente desarrollar apnea del sueño que está asociada con el envejecimiento y el aumento de peso.
Un estudio más reciente confirma que muchos experimentan ambos juntos. Pero una vez que alguien recibe tratamiento para la apnea del sueño, su capacidad para lidiar con los síntomas de la narcolepsia mejora considerablemente.
Los médicos aún debaten por qué y cómo la apnea del sueño parece común entre las personas con narcolepsia. Piensan que puede tener algo que ver con otras interrupciones del sueño que ocurren con estos trastornos.
La narcolepsia es un trastorno del sueño que provoca ataques de somnolencia extrema que pueden aparecer en cualquier momento del día. Las personas también pueden experimentar cataplejía o sueños vívidos.
Por el contrario, la apnea del sueño es una condición que hace que una persona deje de respirar mientras duerme. Las personas con este trastorno son más propensas a roncar o hacer ruidos de jadeo mientras duermen.
Si le preocupa alguno de estos síntomas, considere buscar un profesional de la salud que pueda darle un diagnóstico adecuado.
Vivir con cualquiera de estas condiciones puede ser un desafío. Sin embargo, hacer cambios en el estilo de vida y buscar asistencia médica puede ayudarlo a hacer los cambios que necesita para tener un sueño reparador y vivir una vida larga, saludable y reparadora.