Los cuidadores que crían a un niño con trastorno reactivo del apego (RAD) pueden ver cambios positivos con el diagnóstico correcto.
Los niños suelen tener emociones complejas. Pero algunos comportamientos indican un trastorno de apego como resultado de un trauma o estrés. El trastorno reactivo del apego (RAD, por sus siglas en inglés) causa serios problemas emocionales debido a la negligencia en la primera infancia.
Muchos niños pasan sus años más jóvenes con cuidadores amorosos que satisfacen sus necesidades emocionales y físicas. Aún así, este no es el caso para todos los niños.
Cuando no existe un escenario seguro y afectuoso que permita un apego seguro, se puede desarrollar un trastorno de apego, como RAD.
En lugar de buscar el consuelo de sus cuidadores cuando están angustiados, los niños con RAD no se acercarán a los cuidadores para que los tranquilicen cuando algo sale mal. Los padres que ofrecen un abrazo a un niño molesto pueden ver rechazado ese afecto.
Si bien RAD puede ser difícil de abordar, los niños pueden superar RAD para formar relaciones saludables. Con frecuencia, obtener el diagnóstico correcto es el primer paso para que los padres encuentren soluciones de tratamiento que ayuden a sus hijos y a su familia.
Los niños con RAD muestran un comportamiento específico que es diferente de otros niños de la misma edad de desarrollo.
También han experimentado abuso o negligencia extrema en la primera infancia, lo que ha dado lugar a estos comportamientos. Antes de llegar a un diagnóstico de RAD, los médicos eliminan la posibilidad de otras condiciones médicas y de salud mental.
El Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, 5ª edición (DSM 5) describe criterios específicos para un diagnóstico de RAD.
Comportamiento emocionalmente retraído hacia los cuidadores.
Un niño con RAD tendrá un patrón de ser emocionalmente retraído o inhibido. Cuando el niño experimenta angustia, no buscará consuelo en los cuidadores.
Cuando los padres o los adultos ofrecen consuelo o compasión, rara vez responden.
Ambos deben ocurrir para el diagnóstico de RAD:
- El niño no busca consuelo.
- El niño no responde a la comodidad.
Alteración social y emocional
Los niños con RAD tienen diferentes interacciones sociales y comportamientos emocionales que los niños sin el diagnóstico. Para cumplir con los criterios del DSM-5, se deben cumplir al menos dos de tres criterios:
- El niño rara vez es feliz o positivo.
- El niño rara vez interactúa social o emocionalmente con los demás.
- El niño tiene irritabilidad, tristeza o temor inexplicables, incluso cuando no se siente amenazado.
Los niños con RAD rara vez pueden parecer alegres o participar en juegos saludables con otros niños. Pueden tener episodios inexplicables de emociones negativas, incluso cuando su hijo está seguro y cuidado desde la perspectiva de los padres.
El niño también puede tener respuestas extremas al estrés.
Antecedentes de atención insuficiente
Los médicos diagnostican RAD no solo a partir de los síntomas, sino también en función de lo que el niño ha experimentado en su vida. Se supone que el cuidado insuficiente es la razón de que el niño no busque consuelo y de que no responda a él.
Esa falta de cuidado puede haber ocurrido en el propio hogar del niño, en un hogar de acogida o en un entorno institucional como un orfanato.
El niño debe haber experimentado uno de los siguientes:
- negligencia social a través de la continua falta de satisfacción de las necesidades emocionales de comodidad, estimulación y afecto por parte de los cuidadores adultos
- Cambio repetido de cuidadores para que el niño no pueda formar lazos emocionales estables.
- un entorno en el que se desalienta o limita la capacidad de formar vínculos selectivos
Muchos orígenes diferentes pueden dar lugar a este cuidado insuficiente. Es posible que un niño nunca haya tenido una crianza estable o que haya sido objeto de abuso o negligencia en su propio hogar.
Criterios técnicos
Además de los antecedentes y el comportamiento del niño, existen otros factores que los médicos deben evaluar antes de realizar un diagnóstico de RAD.
Estos criterios ayudan a evitar la posibilidad de un diagnóstico inexacto y aumentan las posibilidades de implementar un tratamiento efectivo.
Aquí hay algunos criterios adicionales que el niño debe cumplir:
- el aislamiento y la falta de comportamiento de búsqueda de comodidad es el resultado de una atención insuficiente
- no cumple con los criterios para el trastorno del espectro autista (TEA)
- edad de desarrollo de al menos 9 meses
- los síntomas aparecen antes de los 5 años
Estos factores ayudan a los médicos a buscar otros diagnósticos posibles mientras realizan un diagnóstico diferencial.
Es importante descartar TEA, ya que la investigación dice que los síntomas se superponen, seguidos de la discapacidad intelectual (DI). Específicamente, aunque los niños con RAD pueden exhibir algunos síntomas de TEA, pueden carecer de otros, como la adherencia a las rutinas y las diferencias en el procesamiento sensorial característicos de los TEA.
Asimismo, un niño con RAD puede parecer deprimido. Pero aquellos que viven con depresión pueden y seguirán buscando y recibiendo consuelo. En general, los médicos no deberían poder explicar los síntomas de RAD por ninguna otra causa médica.
Los médicos también intentan categorizar la gravedad de la RAD como parte del diagnóstico.
Según el DSM-5, la condición es grave si el niño tiene todos los síntomas posibles y se presenta en un nivel alto. Por ejemplo, el niño puede mostrarse retraído con frecuencia o experimentar irritabilidad o tristeza.
La RAD es persistente si dura al menos 12 meses.
Un estudio de 2020 señaló que los síntomas de RAD se resuelven para la mayoría de los niños pequeños una vez que están en entornos de cuidado cariñoso.
Los investigadores afirman que cuando los signos persisten, pueden deberse a otra afección, el trastorno de estrés postraumático (TEPT). Aunque el estudio no tenía soluciones específicas, propuso hipótesis para investigar cómo se manifiesta RAD en niños mayores.
El DSM-5 no recomienda hacer un diagnóstico en niños mayores de 5 años. Los médicos no saben si la condición existe en niños mayores, aunque los signos de RAD pueden durar varios años después de un diagnóstico infantil.
Los signos pueden volverse menos severos cuando se coloca al niño en un ambiente de cuidado.
Los médicos también dudan en diagnosticar a un niño demasiado pequeño.
Los niños muy pequeños y los bebés aún no son capaces de crear lazos emocionales, incluso en entornos de crianza libres de trauma. Para un diagnóstico de RAD, el niño debe haber alcanzado la edad de desarrollo de 9 meses.
Por más difícil que sea ser el cuidador de un niño con RAD, el niño no está eligiendo este comportamiento. Los niños con RAD han experimentado negligencia severa o ambientes de cuidado que les impidieron formar lazos emocionales saludables.
Los signos de RAD incluyen no buscar comodidad y no responder a la comodidad. Los niños con RAD rara vez son felices y experimentan períodos inexplicables de tristeza, irritabilidad o miedo. Raramente socializan con otros y no se conectan emocionalmente.
Existe evidencia de que los síntomas de RAD se resuelven cuando un niño experimenta un entorno de cuidado amoroso. Aún así, los signos de RAD también pueden persistir durante muchos años.
Los padres que crían a un niño con RAD pueden trabajar para lograr relaciones saludables para el niño y la familia con el diagnóstico correcto y buscando opciones de tratamiento.