El divorcio por sí solo no se ajusta a la definición clínica de un evento traumático. Pero es posible que para algunas personas, pasar por un divorcio pueda provocar síntomas relacionados con el trauma.
El divorcio puede ser doloroso, incluso cuando lo deseas. Es natural y válido sentirse desesperanzado, triste o decepcionado si se está divorciando. Pero esto es diferente de experimentar un trauma.
El Instituto Nacional de Salud Mental (NIH, por sus siglas en inglés) define un evento traumático como una «experiencia impactante, aterradora o emocional que puede afectarlo emocional y físicamente».
Sin embargo, la definición clínica de trauma está establecida por el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, 5ª edición, revisión de texto (DSM-5-TR). Este es el manual de referencia que utilizan la mayoría de los profesionales de la salud mental de los EE. UU. para proporcionar un diagnóstico.
Según el DSM-5-TR, el trauma es el resultado de un evento traumático que implica una amenaza evidente para la vida, lesiones graves o agresión sexual. En este sentido, por definición, no es lo mismo un evento traumático que un evento estresante.
Un evento traumático a menudo lo abruma hasta el punto de que puede sentir que no tiene recursos para enfrentarlo. Esto puede llevarlo a experimentar la negación del trauma, el shock y otros desafíos de salud mental. Estos síntomas se conocen típicamente como una respuesta al trauma.
“La emoción del trauma y el evento real del trauma son dos cosas diferentes que confunden a la mayoría de las personas”, dice Sasha Jackson, una trabajadora social clínica licenciada en San Joaquín, California.
Lo que usted puede experimentar como un evento traumático puede no serlo para otra persona. En este sentido, las experiencias traumáticas son subjetivas y pueden ser muy íntimas y personales.
Si una experiencia se convierte en un evento traumático para usted, puede desarrollar signos de trauma o una condición de salud mental. Estos efectos son lo que la mayoría de la gente llama trauma.
Según la definición de NIH, el divorcio podría considerarse un evento traumático. Pero, según el DSM-5-TR, el divorcio no cumple con los criterios médicos.
Es posible que, para algunas personas, un divorcio se convierta en una experiencia traumática si les causa angustia y conmoción significativas. Pero, esto puede estar más relacionado con las circunstancias del divorcio que con el acto de divorciarse en sí.
Un divorcio puede convertirse en un incidente traumático para los adultos que se separan si lo que conduce a él y lo que sigue después es significativamente doloroso. La infidelidad, la violencia doméstica, el abandono emocional y el abuso verbal, por ejemplo, pueden provocar un trauma.
Un divorcio también puede llevar a un trauma cuando conduce a una profunda sensación de pérdida o duelo, dice Luis DL Ramírez II, psicólogo y director clínico del Centro Infantil de Antelope Valley en Lancaster, California.
Pero, los profesionales de la salud mental no suelen considerar el divorcio en sí mismo como un evento traumático para los adultos.
Por otro lado, el divorcio se ha asociado a menudo con traumas en los niños. La sensación de vulnerabilidad y de no tener el control de los cambios significativos en la vida, así como la pérdida de un padre, aunque sea parcialmente, puede llevar a un niño a sentirse abrumado hasta el punto de no ser capaz de afrontarlo.
“El divorcio puede causar trauma porque puede hacer que el niño sienta una profunda sensación de pérdida y dolor. Esto puede verse exacerbado por las peleas entre los padres”, dice Ramírez.
Si un niño fue testigo de un incidente significativo de violencia o abuso verbal entre los padres, o ha estado constantemente expuesto a ellos, puede tener una mayor probabilidad de experimentar una respuesta traumática.
Sin embargo, no todos los niños pueden desarrollar síntomas de trauma después de un divorcio. De hecho, algunos de ellos pueden no experimentarlo como un cambio significativo. Pero incluso si lo hacen, y es un evento traumático para ellos, no significa que experimentarán una respuesta traumática.
La forma en que un niño, o un adulto, reacciona ante un evento potencialmente traumático puede depender de muchos factores, incluido el apoyo social, los recursos emocionales disponibles y las herramientas para sobrellevar la situación.
¿Puede el divorcio traumatizar a los hijos adultos? La investigación sobre cómo el divorcio puede afectar a los hijos adultos es limitada.
La respuesta al trauma puede ser aguda o crónica.
Si el divorcio ha sido un evento traumático para usted, los síntomas del trauma pueden comenzar a surgir de inmediato o después de algunas semanas o meses. También puede experimentar estos síntomas en los años posteriores a su divorcio o al divorcio de sus propios padres.
Si las circunstancias del divorcio involucraron una serie de eventos traumáticos múltiples, como negligencia y violencia, es posible que algunas personas desarrollen síntomas de trauma complejo.
Los signos de trauma en los niños pueden incluir:
- regresión del desarrollo
- cambios de peso
- ansiedad de separación
- cambios en los patrones de sueño
- arrebatos emocionales sin razón aparente
- cambios en el rendimiento académico
- Retiro social
- pesadillas
- cambios repentinos en el comportamiento
Los signos y síntomas de trauma en adultos pueden incluir:
Puede ser dolor, trauma o ambos. De hecho, puede experimentar un duelo traumático. Este último es un término utilizado para referirse a una condición de salud mental formal conocida como trastorno de duelo prolongado.
El duelo es una respuesta emocional a una pérdida significativa. Puede aparecer con emociones como tristeza, desesperanza e ira. Pero tiende a resolverse por sí solo después de un tiempo, a menos que se convierta en un trastorno de duelo prolongado.
El trauma más a menudo requiere apoyo profesional para resolverlo. También puede tener un impacto mayor y más duradero en cómo se ve a sí mismo, a los demás y al mundo en general.
“El divorcio es una experiencia muy emotiva y se parece más a una pérdida que a un trauma. Cuando las personas pasan por un divorcio, esencialmente están pasando por una experiencia de duelo”, dice Jackson.
Solo un profesional de salud mental con licencia puede ofrecerle un diagnóstico preciso y trabajar con usted en un plan de curación.
Tanto el trauma como el duelo pueden manejarse y superarse. No está solo y el apoyo está disponible.
De acuerdo con la definición clínica de trauma, el divorcio no se considera un evento traumático en sí mismo. Sin embargo, lo que puede no ser traumático para ti puede serlo para otra persona.
Si un evento, como el divorcio, se experimenta como un incidente significativamente impactante, abrumador, potencialmente mortal o doloroso, podría convertirse en un evento traumático y conducir a una respuesta traumática.
Si usted o su hijo experimentan síntomas de trauma relacionados con el divorcio o eventos relacionados, considere buscar la ayuda de un profesional de salud mental con licencia.