Al discutir la metodología de la investigación, es importante distinguir entre aplicado y investigación básica. Investigación aplicada examina un conjunto específico de circunstancias, y su objetivo final es relacionar los resultados con una situación particular. Es decir, la investigación aplicada utiliza los datos directamente para su aplicación en el mundo real.
En investigación aplicada”[t]El objetivo es predecir un comportamiento específico en un entorno muy específico”, dice Keith Stanovich, científico cognitivo y autor de Cómo pensar con claridad sobre la psicología (2007, p. 106).
Investigación básica se centra en los principios fundamentales y las teorías de prueba. Por error, a veces se da a entender que la investigación básica no tiene aplicaciones prácticas. La historia de la ciencia está repleta de ejemplos de investigación básica que conducen a aplicaciones en el mundo real. El hecho de que un estudio de investigación no esté dirigido a un conjunto específico de circunstancias no significa que en el futuro los hallazgos de ese estudio no se aplicarán a un evento o eventos específicos.
Implicaciones prácticas de la investigación básica
Cuando se introdujeron por primera vez los teléfonos móviles, los científicos cognitivos empezaron a preocuparse por si su uso mientras se conducía podría provocar un mayor número de accidentes automovilísticos. La preocupación no era porque los conductores quitaran una mano del volante al usar el teléfono, sino por los requisitos de atención de hablar por teléfono. Estas predicciones se derivaron de teorías básicas sobre capacidades limitadas de atención.
Los principios de la condición clásica y operante se desarrollaron principalmente a partir de la experimentación con sujetos no humanos. Desde el descubrimiento de estos principios, se han aplicado a una amplia gama de problemas humanos, como la enseñanza del conocimiento declarativo, el tratamiento de niños autistas, el tratamiento de personas con sobrepeso y el tratamiento de fobias, entre otros.
Otros ejemplos de investigación básica con implicaciones prácticas incluyen:
- Descubrimiento de los rayos X que llevaron al estudio de las fracturas óseas
- Descubrimiento de la clorpromazina, un fármaco utilizado en el tratamiento de la esquizofrenia
- Descubrimiento de la adaptación a la oscuridad que ayudó a establecer una teoría de los procesos visuales básicos que condujo a aplicaciones en el tratamiento de la ceguera nocturna y la lectura de rayos X.
- Estudios psicológicos de la toma de decisiones que condujeron a importantes hallazgos en los campos de la educación, la medicina y la economía.
- Hallazgos de la psicología aplicados en diversos contextos dentro del ordenamiento jurídico: evaluación de pruebas, testimonios de testigos presenciales, validez de recuerdos recuperados, etc.
Hay muchos más ejemplos de teorías básicas que conducen a aplicaciones prácticas.
Investigación Aplicada vs. Investigación Básica
Tanto la investigación aplicada como la básica son importantes para el proceso científico. Es un error enfrentarlos entre sí. Para concluir, los dejo con las palabras de Keith Stanovich:
[I]Probablemente sea un error ver la distinción entre lo básico y lo aplicado únicamente en términos de si un estudio tiene aplicaciones prácticas, porque esta diferencia a menudo se reduce a una cuestión de tiempo. Los hallazgos aplicados son de uso inmediato. Sin embargo, no hay nada tan práctico como una teoría general y precisa. (2007, p. 107)