Brenda estaba teniendo ataques de pánico excesivos. Los ataques fueron intensos, erráticos y debilitantes. Duraron desde breves segundos hasta 30 minutos incrédulos más largos. Peor aún, surgieron de la nada con causas o desencadenantes desconocidos que le impedían funcionar plenamente en el hogar, el trabajo y socialmente. Estaba avergonzada, avergonzada y derrotada por los ataques. Una persona normalmente social, Brenda se encontró retirándose de las personas y las cosas que más amaba a medida que empeoraba su miedo a los ataques de pánico.
Su situación era extraña porque Brenda era una persona encantadora con una personalidad amistosa y estos ataques eran muy contrarios a su naturaleza. Pudo conversar con una amplia variedad de personas y se sintió inusualmente cómoda en entornos nuevos. Era simpática, encantadora y agradable estar cerca, lo que hacía que estos ataques de pánico fueran mucho más fuera de lo común. Los ataques comenzaron cuando era adolescente y empeoraron progresivamente a medida que envejecía. Hasta el punto de que ahora bien entrada en la treintena, no podía mantener un trabajo por más de unos pocos meses, su matrimonio estaba al borde del abismo y le quedaban pocos amigos, si es que le quedaba alguno.
Después de descartar varios trastornos y condiciones médicas, a Brenda se le diagnosticó un Trastorno Límite de la Personalidad (TLP). Pero en la superficie, no parecía una persona con TLP. No tenía arrebatos emocionales, no mostraba abiertamente ningún miedo al abandono, nunca intentó suicidarse y tenía una relación duradera con su esposo. Sin embargo, estos síntomas se manifestaron internamente, no abiertamente ni externamente.
Brenda no tenía el típico TLP manifiesto, que es obvio y fácilmente demostrable por el comportamiento, el estado de ánimo y el afecto, sino más bien su versión más tranquila del TLP encubierto. Ayuda pensar en el comportamiento manifiesto como una apariencia externa. Con solo mirar a una persona, se pueden hacer varias observaciones sobre ella en función de su fachada. Pero su carácter interior no se revela hasta más tarde cuando una persona habla, actúa o interactúa con los demás. Esta es la parte encubierta. A veces, las partes externas de una persona son un reflejo directo de la persona interna y, a veces, no lo es.
Utilizando la explicación del DSM-5 del TLP, así es como se manifiesta el lado encubierto en Brenda.
- Esfuerzos frenéticos para evitar el abandono. Para Brenda, esto significaba que, a pesar de cualquier confusión en la relación con su esposo, no se iría. Ella ya se sentía abandonada por sus padres y formó un fuerte vínculo con su esposo a una edad temprana. Entonces, independientemente del estado de su matrimonio, ella no se iría.
- Relaciones inestables e intensas. Esto se mostró predominantemente en su relación con su madre, quien era verbalmente abusiva. Establecía un límite de distancia basado en el último mensaje de texto de su madre y luego, un par de semanas más tarde, se comprometía e iba de compras con ella como si nada hubiera pasado. Su miedo a parecer necesitada significaba que cuando se sentía rechazada, lo internalizaba en lugar de expresarlo.
- Autoimagen inestable. Cuando Brenda era una niña pequeña, su madre la puso en numerosos concursos de belleza. Este entorno es un caldo de cultivo para una imagen corporal poco saludable. Brenda aprendió que si su exterior se veía bien, no necesitaba atender sus emociones internas. Esto causó años de ira acumulada, dolor, vergüenza, culpa y tristeza.
- Impulsividad y comportamiento autodestructivo. Brenda admitió varios patrones poco saludables en su vida, incluidos el alcoholismo, el consumo de drogas, los gastos excesivos, los rasguños en la piel, los cortes y los atracones. No todos estos comportamientos aparecían al mismo tiempo, sino que parecían cambiar de uno a otro. Cuando dejaba de consumir drogas, recurría a gastos excesivos. Cuando dejaba de rascarse la piel, pasaba a comer compulsivamente. El cambio constante hace que sea difícil identificar un comportamiento autodestructivo constante.
- Comportamiento suicida recurrente. A primera vista, Brenda no parecía suicida e indicó que no deseaba hacerse daño a sí misma de esa manera. Sin embargo, su uso excesivo de drogas en ocasiones, lo que llevó a una sobredosis, enmascaró un intento de suicidio no intencional. A lo largo de los años, sus comportamientos autodestructivos fueron tan intensos y generalizados que se trataba de un tipo de amenaza o intento de suicidio inconsciente.
- Ansiedad intensa, disforia o irritabilidad. A Brenda se le enseñó cuando era niña que cualquier sentimiento incómodo de ansiedad, irritabilidad o inquietud era inapropiado e incorrecto. Como tal, no se le permitió mostrar estos sentimientos y por lo tanto aprendió a interiorizarlos. El resultado fueron los ataques de pánico que experimentó. Las consecuencias de esto también se manifiestan en problemas abdominales en la edad adulta.
- Sentimientos crónicos de vacío. Incluso cuando las cosas iban bien para Brenda, continuamente se sentía insatisfecha. Esto a veces la llevó a derribar a otros en un intento de comunicar plenamente sus sentimientos de vacío. Sin embargo, la resistencia de su familia y su esposo fue tan fuerte que decidió aislarse y esconderse.
- Ira inapropiada e intensa. Brenda informó muy pocos sentimientos de ira intensa. No era que ella no sintiera el sentimiento, era porque estaba programada a una edad temprana para nunca expresarlo. La supresión de la ira a lo largo de los años aumentó y, en ocasiones, entraba en erupción como un volcán. Avergonzada y avergonzada de su reacción, se retiraba y comía en exceso para calmarse.
- Ideación paranoica. Simplemente pasar por el proceso de obtener un diagnóstico fue tan aterrador para Brenda que se dio por vencida y lo reinició varias veces. Sus pensamientos fácilmente bordeaban la paranoia ya que tenía miedo de lo que diría su familia, lo que otros pensarían de ella y que, en última instancia, sería abandonada.
- Síntomas disociativos. Brenda informó que se distrajo y se vio a sí misma desde afuera mirando hacia adentro. Esta es una explicación común de un evento disociativo. Esto sucedía a menudo justo antes de los ataques de pánico y después de ellos. Brenda no informó esto a nadie antes de la prueba porque tenía miedo de parecer loca.
Al igual que con el BPD manifiesto, el BPD encubierto es tratable. A muchos les va mejor con una combinación de terapias que incluyen terapia conductual dialéctica, terapia de esquemas y psicoeducación. Para Brenda, el simple hecho de entender lo que le estaba pasando ayudó a minimizar los ataques de pánico y, a través de la terapia, aprendió nuevas herramientas para sobrellevar mejor sus intensos sentimientos internos.