Millones han estado sin trabajo durante 6 meses o más debido a la pandemia de COVID-19. Puede estar contribuyendo a una crisis de salud mental.
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Cuando me despidieron en el verano de 2020, mi gerente concluyó su pequeño discurso diciendo que «afortunadamente», mi despido no fue efectivo de inmediato: tenía un mes en el que técnicamente todavía podía estar empleado mientras buscaba un nuevo trabajo. lo que “debería facilitar las cosas para ser contratado nuevamente”, dijo.
No es ningún secreto entre las personas que buscan un nuevo trabajo que es más fácil encontrar uno nuevo mientras tienes un trabajo. Y es cierto que los empleadores probablemente se sientan atraídos por los candidatos que todavía están trabajando pero que buscan algo nuevo porque demuestra ambición.
Pero resulta que podría haber más en la historia que eso. Nuestro bienestar mental también podría ser un factor bastante importante.
Cuando estamos empleados, a menudo tenemos más confianza, nuestra autoestima es más alta y es menos probable que nos persiga la preocupación de cómo vamos a pagar el alquiler. Esto hace que sea más fácil parecer profesional, ambicioso y, bueno, capaz de contratar.
“La mayoría de las personas tienen una idea de quiénes son en función del valor que se ofrecen a sí mismos y a los demás”, dice Sue English, terapeuta familiar licenciada en Naperville, Illinois. Y cuando somos buenos en nuestro trabajo, tendemos a sentir que ofrecemos algo de valor a los demás.
Cuando estamos desempleados, es menos probable que esto sea cierto, pero no solo porque perdimos nuestros ingresos y beneficios (aunque ciertamente juegan un papel). También es porque hemos perdido una parte de nuestra identidad.
Esto es especialmente cierto en los Estados Unidos, donde se le da mucha importancia a “lo que haces” como parte de quién eres. (Piénselo: ¿Qué tan temprano comenzamos a preguntarles a los niños qué quieren ser cuando sean mayores?)
Este fenómeno, llamado “enredo”, no es nuevo. Está bien documentado entre las personas en carreras de alta presión que requieren años de trabajo para seguir. Después de un tiempo, las líneas entre la identidad individual de las personas, o quiénes son, pueden desdibujarse con su carrera o lo que hacen.
Pero puede, y sucede, que nos suceda a todos. De hecho, en los Estados Unidos en particular (donde valoramos el individualismo), tendemos a asumir que cuando alguien pierde un trabajo, incluso si ese alguien somos nosotros, debe haber hecho algo mal.
Un estudio anterior de 2013, por ejemplo, encontró que los trabajadores de cuello blanco estadounidenses desempleados tendían a culparse más por la pérdida de su trabajo que los trabajadores desempleados en Israel.
Sin embargo, en el mundo corporativo, los despidos ocurren con bastante frecuencia y tienen muy poco o nada que ver con el desempeño individual. Por ejemplo, la pandemia de COVID-19 obligó a cierres masivos en todo el país, y millones de estadounidenses fueron despedidos, suspendidos o les redujeron el salario.
Según una encuesta del Pew Research Center, 6 meses después de la pandemia, el 25 % de los adultos estadounidenses dijeron que ellos o alguien en su hogar fue despedido o perdió su trabajo. Aproximadamente la mitad de los estadounidenses experimentaron pérdida de empleo o salario.
Esto tuvo enormes implicaciones económicas. Pero también tuvo, y seguirá teniendo, un gran impacto en la salud mental de las personas.
“La pérdida inesperada de un trabajo puede afectar la autoestima, la seguridad financiera y las relaciones de una persona, lo que la hace susceptible a problemas de salud mental”, explica English.
“Cuando podemos sentirnos rechazados por nuestro jefe y abandonados por nuestra empresa, puede llevarnos a creer que no somos tan valorados como los demás o capaces de producir un trabajo valioso”.
Y luego, con el tiempo, si dejamos de creer en nuestro propio valor, perdemos la esperanza en el futuro. “[It] puede resultar en cambios de humor que incluyen sentimientos crónicos de vacío, ira inapropiada/intensa, retraimiento e incluso autodesprecio”, explica English.
También puede afectar el bienestar físico.
“Los niveles de estrés aumentarán a medida que pase más tiempo sin amplias posibilidades para el cambio necesario”, explica English. “La respuesta prolongada al estrés puede conducir a niveles altos de cortisol y aumento de la presión arterial que pueden suprimir y afectar la respuesta de nuestro sistema inmunológico.
“A veces, los comportamientos externos de las personas pueden comunicar lo que no se sienten seguros expresando emocionalmente, como el agotamiento de la energía, cambios en el apetito, trastornos del sueño y una disminución de las rutinas básicas de cuidado personal”, continúa.
Un estudio de 2014 también encontró un aumento en las tasas de mortalidad entre los trabajadores de 50 y 60 años que fueron despedidos.
El impacto empeora con el tiempo.
Es por eso que cuanto más tiempo esté desempleado, más probable es que su salud mental se vea afectada.
Según una encuesta de Gallop de 2014, 1 de cada 5 estadounidenses sin trabajo durante un año o más también estaba en tratamiento por depresión. Eso es aproximadamente el doble de la tasa de depresión entre aquellos que solo han estado buscando un nuevo trabajo durante 5 semanas o menos.
Por supuesto, el riesgo de impactos en la salud mental es mayor si el desempleo representa una amenaza inmediata para la supervivencia, como sugiere una investigación anterior.
Pero la investigación ha demostrado que perder su trabajo puede tener un efecto perjudicial en su salud mental y física, incluso si no experimentó una tensión financiera grave.
Un estudio anterior de 2009 encontró que en países con alta desigualdad de riqueza y protección de desempleo débil, las personas que estaban desempleadas tenían peores resultados de salud mental.
Estados Unidos tiene la desigualdad de ingresos más alta de todos los países del G7, y sus protecciones contra el desempleo, incluso con la Ley Cares, son relativamente débiles, por lo que las personas en Estados Unidos corren un mayor riesgo.
Un estudio de 2013 también encontró que los resultados de salud mental eran peores cuando las personas eran conscientes de los problemas sistémicos que llevaron a la pérdida de su trabajo porque se sentían frustrados e impotentes en su capacidad para cambiar sus circunstancias.
Si desarrolla problemas de salud mental, como ansiedad, depresión o baja autoestima como resultado de estar desempleado, esas condiciones pueden hacer que le resulte más difícil buscar o conseguir nuevos trabajos.
“Una persona que teme el rechazo o el fracaso puede incluso evitar buscar trabajo y posponer o prolongar el proceso, lo que en realidad contribuye a una mayor depresión y aumenta su ansiedad”, explica Carrie Krawiec, terapeuta matrimonial y familiar licenciada en Birmingham Maple Clinic en Troy. Michigan.
Esto es especialmente cierto si estas condiciones de salud mental no se tratan.
Por ejemplo, si experimenta depresión pero no reconoce los signos, podría llamarse «perezoso». Entonces, explica Krawiec, “esto puede causar [someone] sentirse más negativos sobre sí mismos o su familia”.
Esto también puede conducir a otros problemas, como una mayor dependencia de las sustancias y el alcohol para hacer frente a la ansiedad y la tristeza, lo que agrava el problema.
Durante la pandemia, las mujeres representaron el 55 % de los 20,5 millones de empleos perdidos en abril de 2020, según la Oficina de Estadísticas Laborales. Esto representó una reversión abrupta y decepcionante con respecto al diciembre anterior, cuando las mujeres tenían más trabajos de nómina que los hombres por primera vez en una década.
Ahora, muchas de estas mujeres desempleadas se preguntan si alguna vez podrán volver a trabajar (y a su antigua identidad) después de un año difícil con un cuidado mínimo o nulo. Esto ha hecho que algunos de ellos se sientan estancados, ansiosos o deprimidos, incluso cuando los trabajos vuelven a abrirse.
“La ansiedad y la baja autoestima podrían contribuir a que alguien se pierda entrevistas potenciales”, dice Krawiec, “o no intente las que considera que serían demasiado difíciles o indignas”.
Si cree que su salud mental se ha visto afectada por el desempleo prolongado, puede considerar comunicarse con un profesional de la salud mental.
La depresión y la ansiedad son tratables, y si puede manejar estas afecciones de salud mental, es posible que le resulte más fácil buscar trabajo nuevamente.
De hecho, algunas investigaciones indican que recibir terapia y capacitación para la búsqueda de empleo puede aumentar levemente sus posibilidades de conseguir un trabajo, aunque se necesitan más estudios de alta calidad.
Buscar orientación profesional o un programa de trabajo puede ser otra buena opción para probar. Se han encontrado algunos de los mejores para ayudar a las personas a aprender cómo lidiar mejor con el rechazo y mantener su motivación.
Si no está seguro de por dónde empezar, considere buscar «orientación profesional cerca de mí» o «programas de trabajo cerca de mí» en línea. Para recursos de salud mental, el centro de Psych Central «Su guía para encontrar apoyo de salud mental» puede ser un buen lugar para comenzar.
Simone M. Scully es una periodista que escribe sobre salud, ciencia, crianza de los hijos y el medio ambiente. Fuera del trabajo, suele acampar o ir de excursión a un parque nacional con su marido, su hijo pequeño y su beagle de rescate. Obtenga más información sobre su trabajo en simonescully.com.