Si ha usado un esmalte de uñas con mal sabor para evitar morderse las uñas, ha experimentado una terapia de aversión en una escala menor.
La terapia de aversión, también llamada terapia aversiva o condicionamiento aversivo, es un tipo de tratamiento controvertido.
La terapia de aversión tiene como objetivo ayudarlo a terminar con comportamientos no deseados o dañinos al asociar los hábitos con un estímulo negativo o desagradable.
Esta terapia se ha utilizado para varios desafíos, incluidos los trastornos por uso de sustancias, dejar de fumar e incluso morderse las uñas.
Lo más controvertido es que la terapia de aversión se llama terapia de conversión cuando se usa para “tratar” la orientación sexual. Pero la orientación sexual no es una condición y no necesita tratamiento. La terapia de aversión utilizada como terapia de conversión se ha considerado ineficaz, dañina y poco ética.
La terapia de aversión te condiciona a asociar un comportamiento con una sensación desagradable.
La terapia está destinada a disuadirlo de participar en un hábito no deseado.
En otras palabras, la terapia de aversión crea disuasivos para algunos de esos comportamientos a los que está motivado a abandonar.
El enfoque se basa en el condicionamiento clásico: respondes a los estímulos en función de las experiencias repetidas con ellos.
Por ejemplo, si te quemas cada vez que tocas la estufa, aprendes a no tocarla.
El ejemplo más conocido de condicionamiento clásico es el experimento de Pavlov con perros.
En resumen, el experimento hizo sonar una campana antes de alimentar a los perros. Después de repetir esto varias veces, los perros comenzaron a salivar en respuesta al sonido de la campana, sin importar si vieron u olieron la comida.
La terapia de aversión es similar, pero el estímulo es desagradable.
Por ejemplo, bajo la supervisión de un terapeuta, alguien podría recibir una descarga eléctrica mientras se le muestra la imagen de un cigarrillo.
Con el tiempo, asociarán la idea de fumar con la sensación de descarga eléctrica, lo que hará que rechacen los cigarrillos.
Otro ejemplo común de condicionamiento de aversión es usar esmalte de uñas para evitar morderse las uñas.
La gente suele pintarse las uñas con esmalte transparente o aloe, que tiene un sabor desagradable. Con el tiempo, empiezan a asociar morderse las uñas con este sabor desagradable y dejan de querer morderse las uñas.
La terapia de aversión comúnmente involucra los siguientes estímulos:
- medicamentos que inducen náuseas (eméticos)
- choque eléctrico
- imágenes desagradables
- olores y sabores nauseabundos
- gustos desagradables
- dolor físico
- lástima
Aunque la terapia de aversión se usa para reducir varios comportamientos no deseados, la mayoría de las investigaciones sobre la terapia de aversión son para el trastorno por consumo de alcohol.
La investigación de 2017 analizó la efectividad de la terapia de aversión para el trastorno por consumo de alcohol. En particular, el estudio analizó la terapia de aversión química.
En la aversión química, también llamada terapia emética, se administran eméticos (medicamentos que provocan náuseas o vómitos). Luego le dan alcohol para que se sienta mal.
Después de algunas repeticiones, comenzará a asociar el consumo de alcohol con náuseas y vómitos.
En el estudio mencionado anteriormente, los participantes informaron que evitaron el alcohol 30 y 90 días después del tratamiento, y el 69 % de los participantes informaron que estaban sobrios un año después.
Sin embargo, no ha habido seguimiento después de un año, lo que significa que no hay claridad sobre los efectos a largo plazo de la terapia.
La terapia de aversión no se considera un tratamiento de primera línea para el trastorno por consumo de alcohol o cualquier trastorno por consumo de sustancias.
Los tratamientos efectivos para el trastorno por uso de sustancias pueden incluir terapia de conversación, grupos de apoyo o medicamentos. Muchas personas se benefician del tratamiento hospitalario.
Muchos estudios, como este estudio de 1993 sobre el uso de la terapia de aversión para tratar la dependencia de la cocaína, el alcohol y la marihuana, señalaron que la eficacia de la terapia depende de una variedad de otros factores.
Estos factores incluyeron los niveles de estrés de los participantes, los entornos sociales y si asistieron a grupos de apoyo.
Un estudio piloto de 1990 analizó a 20 personas tratadas por dependencia de la cocaína. Los investigadores utilizaron un sustituto de la cocaína para evocar la vista, el olfato y el sabor de la cocaína en pacientes que toman drogas que provocan náuseas.
Gran parte de esta investigación está bastante anticuada. Hay muy poca investigación reciente sobre la terapia de aversión.
Debido a que la terapia de aversión implica el uso de estímulos desagradables, es bastante controvertida.
Algunos terapeutas piensan que no es ético porque utiliza el castigo como herramienta terapéutica. Cualquier castigo puede generar sentimientos de vergüenza y culpa, lo que a su vez puede afectar su salud mental.
Ineficacia de la terapia de aversión
La investigación sobre la efectividad de la terapia de aversión es mixta.
En general, la investigación sobre la terapia de aversión para el trastorno por consumo de alcohol sugiere que puede ser eficaz a corto plazo. Aún así, hay pocos estudios rigurosos sobre la efectividad a largo plazo de la terapia de aversión.
También existe la preocupación de que muchas personas recaigan después de que finaliza la terapia.
Uno de los estudios más completos sobre los efectos a largo plazo de la terapia de aversión data de la década de 1950.
La investigación mostró que muchos participantes no dejaron de consumir alcohol a largo plazo. Después de 1 año, el 60 % de los participantes se había abstenido del alcohol. Este número se redujo al 51 % después de 2 años, al 38 % después de 5 años y al 23 % después de 10 años.
Hay una falta de investigación que respalde el uso de la terapia de aversión para otras afecciones.
Terapia de aversión y terapia de conversión
Quizás la mayor parte de la controversia en torno a la terapia de aversión tiene que ver con su asociación con la terapia de conversión, que es un intento de “tratar” la homosexualidad o la bisexualidad.
Sin embargo, la orientación sexual no es una condición de salud.
Aunque, hasta 1973, la homosexualidad estaba incluida como enfermedad mental en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM). La terapia de aversión fue vista como una forma de «curar» la homosexualidad.
Pero la orientación sexual, la identidad de género y la expresión de género no son condiciones de salud. No hay necesidad de una cura o tratamiento.
Inevitablemente, la evidencia ha demostrado repetidamente que la terapia de conversión es ineficaz y dañina, lo que a menudo resulta en un daño psicológico significativo.
El uso de la terapia de aversión para “cambiar” la orientación sexual ahora se considera poco ético. Es una violación de los códigos éticos de la Asociación Estadounidense de Psicología, la Asociación Estadounidense de Psiquiatría y muchos otros organismos profesionales.
A menudo puedes cambiar hábitos menores por tu cuenta. Hay muchas técnicas útiles para cambiar un hábito, que incluyen:
- eliminando señales
- cambiando tu entorno
- reemplazando el hábito por otra cosa
Pero si le resulta difícil cambiar ese hábito, o si tiene un desafío más complejo, como una compulsión o un trastorno por uso de sustancias, puede ser útil buscar apoyo profesional.
Las terapias conductuales, como la terapia cognitiva conductual (TCC), pueden ser útiles para los trastornos por uso de sustancias y para abordar otros comportamientos no deseados. La consejería familiar y marital también puede ser beneficiosa.
Del mismo modo, si desea dejar un hábito que se relaciona con otro problema subyacente, un grupo de apoyo y la psicoterapia podrían ser útiles. Por ejemplo, si te muerdes las uñas por ansiedad.
La terapia de aversión es un tratamiento controvertido y falta una investigación rigurosa sobre su eficacia a largo plazo. Debido a esto, no se considera un tratamiento de primera línea para el trastorno por consumo de alcohol, el trastorno por consumo de sustancias u otros problemas de salud mental.