Mi esposo y yo tuvimos una conversación divertida esta semana en la que me preguntó (en su mayoría en broma): «¿Tengo autismo?»
Digo que en su mayoría bromeaba porque una pequeña parte de él se preguntaba seriamente si sus «síntomas» de ansiedad social significaban que era autista. No lo hacen, pero muchos de los signos se superponen, por lo que era una pregunta válida.
Mi esposo y mi hija mayor tienen ansiedad social y, en su mayor parte, sus ansiedades se manifiestan de manera similar.
Para ambos, el contacto visual es dolorosamente incómodo con personas que no conocen y terriblemente molesto con personas que conocen. Le mencioné a mi esposo que recientemente leí la declaración: “Los niños con autismo pueden mirarte a los ojos o prestarte atención, pero no pueden hacer ambas cosas”.
Asintió con la cabeza enfáticamente y dijo: “¡Sí! ¡Ese soy yo!»
A lo que respondí: “Pero me estás dando tu contacto visual en este momento”.
Él dijo: «Lo soy, y no es incómodo porque eres mi esposa, pero no tienes toda mi atención».
Gran parte de su energía mental se concentraba en no apartar la mirada de mí, para ser respetuoso en nuestra conversación, que no le quedaba mucha energía mental para escuchar realmente lo que estaba diciendo.
Y me di cuenta en ese momento por qué mi esposo dice: «¿Eh?» cuatrocientas veces al día, a pesar de que me está mirando directamente. O por qué no recuerda que le hablé de los planes que habíamos hecho, a pesar de que dijo «bien» después de que se lo dijera.
Mi hija de siete años es igual. Hace unos meses, me di cuenta de que nunca la había visto hacer contacto visual con nadie a menos que la hicieran a ella.
Cuando habla con sus mejores amigos (tiene dos y ambos son niños), les mira el hombro o las manos. Cuando me habla, me mira a los ojos (porque le he enseñado que es respetuoso), pero es como si mirara a través de mí. Rara vez escucha lo que digo en la primera ronda.
Y cuando adultos desconocidos intentan tener una conversación con ella, es como si se volviera hacia adentro y literalmente no pudiera mirarlos a los ojos.
Uno de los momentos más dulces que la he visto vivir fue hace un par de semanas en la iglesia. Su líder de estudio bíblico sabe que ella es “tímida” y por eso nunca obliga a mi niña a mirarla a los ojos. Esta noche en particular, se sentó a su lado durante probablemente quince minutos completos en el suelo y le preguntó sobre todas las cosas que amaba.
Nunca hizo que Emery la mirara, y nunca abandonó la conversación por incomodidad o falta de contacto visual. Fue muy dulce para mí verlo, y mi chica habló de eso durante todo el camino a casa.
Retroceda a hace varios meses cuando noté por primera vez que mi hija no podía hacer contacto visual, el autismo fue el primer pensamiento que cruzó por mi mente. Su prima biológica lo tiene, y realmente muestra muchos de los marcadores para ello.
Es socialmente incómoda, es lo suficientemente inteligente como para que la probaran como superdotada, tiene intereses fijos (ahora sé todo sobre caballos) y está emocionalmente ansiosa. Sin embargo, después de analizar más información y pensar en los niños que conozco personalmente que tienen autismo, decidí que los signos realmente no coinciden.
Estas son las cosas que noté que eran diferentes en mi hijo (que tiene mucha ansiedad social) en comparación con los niños que conozco que son autistas:
– Mi hija es socialmente poco convencional porque tiene miedo de que la gente no le guste. Ella no es poco convencional porque no entiende las reglas de sus pequeñas sociedades. Ella los entiende, pero la hacen sentir incómoda por lo que permanece escondida en el fondo.
– Mi niña se siente “mal” (sus palabras) al hacer contacto visual, pero le provoca una reacción emocional, no de confusión. Se siente incómoda, como si estuviera siendo demasiado personal con las personas, cuando las mira, en comparación con un niño que tiene autismo, que probablemente siente más confusión y distracción que miedo.
– Mi hija NO hablará con un extraño y, a menudo, ni siquiera hablará con personas que son menos cercanas que la familia. Sin embargo, de nuevo, no es una incapacidad o un malentendido. Es un fuerte malestar.
– Mi hija solo es amiga de niños, todos los años, sin importar a qué escuela asista, lo que se ha observado como un signo de autismo en las niñas. Si bien la investigación sobre eso es limitada, lo he leído muchas veces. Estoy siguiendo una corazonada, pero creo que las niñas autistas probablemente gravitan hacia los niños porque son menos maduros socialmente que sus contrapartes femeninas. Su inmadurez hace que jueguen con menos restricciones y menos miedo a ser juzgadas, lo que atrae a las niñas con autismo, que no juegan de acuerdo con «reglas» tácitas. Mi hija, que es socialmente ansiosa, elige jugar con niños porque nunca juzgan la forma en que ella juega. Le parece bien seguir las reglas, siempre y cuando nadie se burle de qué color le gusta o qué caballo elige del cubo. Una vez que la juzgan, está fuera. Y si alguna vez has conocido a un grupo de niñas, pueden ser brutales en el departamento de juicio.
Lo más importante que obtuve de esto es que, aunque los signos de ansiedad social y autismo son similares, son diferentes fundamentalmente debido al POR QUÉ detrás de su comportamiento. Cuando un niño puede malinterpretar las situaciones sociales, el otro se siente incómodo por las situaciones sociales.
Uno es más lógico. Uno es más emocional.
Este no es un hecho frío y duro, y no pretende colocar a nadie en una caja que diga que NO PUEDE ser emocional o NO PUEDE ser lógico… pero es la explicación que creo que finalmente he puesto en mi dedo después de meses de darle vueltas en mi mente! Con suerte, ayudará a otros que podrían haberse estado preguntando lo mismo.
Felices padres, amigos.