Las hormonas juegan un papel importante en nuestro estado de ánimo. El cortisol, también conocido como la hormona del estrés, puede afectar algunos trastornos del estado de ánimo, incluida la depresión.
Cuando se enfrenta al estrés, su cuerpo libera cortisol y otras hormonas para desencadenar una respuesta de lucha o huida. Este es un importante mecanismo de supervivencia. Cuando el estrés desaparece, los niveles de cortisol vuelven a la línea de base.
Pero frente al estrés crónico, es posible que tenga niveles de cortisol constantemente elevados.
Sabemos que el estrés a largo plazo puede tener un impacto negativo en la salud, tanto mental como física. Pero, ¿qué papel juega el cortisol y puede afectar la depresión?
Si bien las personas a menudo asocian el cortisol con el estrés, la hormona también ayuda a regular el metabolismo, la inflamación, el azúcar en la sangre y más.
Los expertos aún no saben exactamente qué causa la depresión, pero puede estar involucrada una combinación de factores, que incluyen:
- factores ambientales, como eventos estresantes o traumáticos
- factores genéticos, que en gran medida se heredan de sus padres
- factores biológicos, como los niveles hormonales
Según una revisión de 2015, el estrés crónico puede provocar problemas de salud mental como depresión y ansiedad. Algunos investigadores creen que esto se debe a que el estrés crónico conduce a niveles de cortisol constantemente altos, lo que puede afectar el cerebro.
Otra revisión de 2015 dice que los eventos estresantes pueden causar cambios psicológicos y cambios cerebrales, específicamente en el eje hipotalámico pituitario suprarrenal (HPA). El eje HPA es la región del cerebro que produce cortisol. Esta revisión también señala que muchas personas con depresión tienen niveles altos de cortisol.
¿Significa eso que los altos niveles de cortisol son la principal causa de la depresión? No necesariamente.
Experimentar estrés crónico no siempre significa que desarrollará depresión. Ciertas personas pueden ser más propensas a desarrollar depresión ante el estrés.
Un pequeño estudio de 2020 no encontró diferencias significativas en los niveles de cortisol antes y después del tratamiento en participantes con trastorno depresivo mayor (MDD), incluso cuando el tratamiento fue exitoso y los síntomas disminuyeron.
Sin embargo, otros estudios, incluido un estudio de 2012, han encontrado que lo contrario es cierto. Los investigadores del estudio de 2020 sugirieron que pueden existir variaciones en los resultados debido a factores como el clima y el momento de la muestra.
El mismo estudio también encontró que los participantes con MDD tenían niveles más altos de cortisol por la noche en comparación con los participantes de control sin depresión.
Esto sugiere algún vínculo entre el cortisol y la depresión, pero puede que no sea tan simple como decir que los altos niveles de cortisol equivalen a depresión.
Una revisión de 2019 analizó estudios en ratones y humanos. La investigación sugiere que una respuesta elevada de cortisol puede estar relacionada con síntomas de MDD más graves.
La revisión concluye que el cortisol de referencia no es una buena forma de diagnosticar MDD. En cambio, la variabilidad en la respuesta al estrés es probablemente una forma más precisa de medir las cosas.
Cortisol y condiciones de salud crónicas
Los niveles atípicos de cortisol pueden causar problemas de salud relacionados con la depresión.
Según la Endocrine Society, los altos niveles de cortisol pueden contribuir al desarrollo de enfermedades crónicas como el síndrome de Cushing. El síndrome de Cushing es una condición que causa aumento de peso, presión arterial alta y cambios de humor.
Los niveles de cortisol crónicamente bajos pueden causar la enfermedad de Addison. Esta es otra condición crónica que también provoca cambios de humor, incluidos los síntomas depresivos.
Tener una enfermedad crónica puede conducir a la depresión, según el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH).
La depresión inducida por el estrés puede tener los mismos síntomas que otros tipos de depresión. Puede notar que sus síntomas empeoran en momentos de estrés.
Los síntomas de la depresión incluyen:
- siendo retirado
- tristeza y desesperanza
- poca energía y pérdida de motivación
- cambios en el apetito
- cambios en los hábitos de sueño
- inquietud, agitación e irritabilidad
- dificultad con la concentración y la memoria
- enojo
- sentimientos de culpa
- sentirse mal consigo mismo
- ideación suicida
Si la depresión relacionada con el estrés está afectando su vida, varias opciones de tratamiento pueden ayudar. Una combinación de terapia y medicamentos antidepresivos es un plan de tratamiento común para las personas con depresión.
Hablar con un profesional de la salud mental acerca de sus síntomas es un excelente primer paso. Ellos pueden ayudarlo a determinar el mejor curso de tratamiento.
¿Buscas un terapeuta, pero no sabes por dónde empezar? El recurso Cómo encontrar apoyo de salud mental de Psych Central puede ayudar.
No puede eliminar por completo el estrés de su vida, pero puede tratar de prevenirlo y manejar el estrés que se le presente.
Las estrategias para reducir y controlar el estrés incluyen las siguientes:
Hacer planes
Puede planificar con anticipación para evitar la ansiedad y el estrés.
¿Te preocupas por preparar comidas después del trabajo? Probar la preparación de comidas o escribir un plan de comidas puede ayudar. Con los planes establecidos, no estará pensando en qué comer en el último minuto cuando su estómago gruñe.
Prioriza lo más importante
No todas las tareas deben estar en la parte superior de su lista de tareas pendientes. Centrarse en aquellos que deben hacerse pronto puede ayudarlo a estresarse menos por aquellos que son menos urgentes.
Incluso podría considerar delegar tareas menos críticas a otras personas.
Reconoce tu estrés
Si puede identificar cuándo se siente estresado, estará en una mejor posición para abordarlo directamente.
toma un respiro
Es importante encontrar tiempo para relajarse y recargar energías cuando sea posible. Practicar la respiración profunda puede ayudar.
Mantener hábitos saludables
Si está cansado, agotado y constantemente corriendo con poco sueño, a su cuerpo le resultará más difícil lidiar con el estrés.
Los hábitos saludables como una buena higiene del sueño y el ejercicio, que libera endorfinas para sentirse bien, facilitan el manejo del estrés.
Obtener apoyo de otros
Ya sea que esté hablando de lo que lo estresa o apoyándose en los demás para que lo ayuden, las personas que lo rodean pueden desempeñar un papel en la reducción y el manejo del estrés.
El estrés crónico puede dificultar el hacer frente a la vida cotidiana, especialmente cuando conduce a la depresión.
Aprender formas de lidiar con el estrés puede ayudar. Pero si los síntomas no desaparecen o no se siente equipado para lidiar con altos niveles de estrés por su cuenta, es posible que desee considerar buscar ayuda profesional.
Un profesional de la salud mental puede ayudarlo a controlar sus síntomas de depresión y presentarle estrategias para lidiar con el estrés a largo plazo.