El miedo y la ansiedad pueden aparecer en casi cualquier situación, pero a menudo son altamente tratables.
Si tiene una fuerte ansiedad y sentimientos de pánico en torno a ciertos objetos o situaciones, podría deberse a una fobia.
Sentirse temeroso o ansioso puede ser normal e incluso útil. Pero cuando el miedo es abrumador y desproporcionado con respecto a la amenaza real, nos adentramos en el territorio de las fobias.
Decenas de millones de personas en los Estados Unidos viven con fobias cada año. Pero a pesar de que las fobias se encuentran entre los trastornos de ansiedad más comunes, pocos buscan ayuda profesional a pesar de los tratamientos para aliviar los síntomas.
La palabra “fobia” proviene de la palabra griega fobos, que significa miedo u horror. Pero tener una fobia diagnosticable es algo más que tener miedo.
Los miedos a objetos o situaciones específicas están muy extendidos. Más del 70% de los estadounidenses informan tener uno o más temores «irrazonables». Esto no quiere decir, sin embargo, que el 70% del público tenga fobias diagnosticadas.
Los miedos son:
- una respuesta emocional a una amenaza real o percibida
- experimentado por todos en algún momento
- parte de cómo nos protegemos
- tanto emocional como fisico
La fobia, a diferencia del miedo, se define por:
- ansiedad intensa y excesiva sobre un objeto o situación temida
- sentir como si el miedo al objeto o la situación lo estuviera frenando
- evitar el objeto o la situación temida
Aunque muchas personas se asustarían o incluso gritarían al ver una serpiente deslizándose por su pie, no todos sentirían que este miedo los detiene o los perjudica.
Alguien con una verdadera fobia a las serpientes sentiría una ansiedad intensa cuando las serpientes pudieran estar presentes o evitaría la situación por completo.
Si tienes una fobia, podrías experimentar síntomas físicos como:
- latidos rápidos
- dificultad para respirar
- pánico
- temblores
- transpiración
- náuseas
Las fobias son los tipos más comunes de trastornos de ansiedad en los Estados Unidos.
La prevalencia estimada de la fobia específica en los Estados Unidos varía según el estudio. Pero, en general, entre el 7 y el 12,5 % de los adultos pueden vivir con una fobia específica.
Alrededor del 6,8 % de los adultos viven con el trastorno de ansiedad social, aunque nuevos estudios sugieren que la cifra real podría ser mucho mayor.
Alrededor del 1,3% de los adultos estadounidenses experimentan agorafobia.
Las fobias suelen desarrollarse durante la infancia o la adolescencia, aunque no siempre es así. Los adultos mayores pueden desarrollar fobias como resultado de experiencias específicas o condiciones médicas.
Las mujeres tienen más del doble de probabilidades de ser diagnosticadas con una fobia específica. Aunque los datos son menos consistentes, las tasas de trastorno de ansiedad social también parecen ser más altas en las mujeres, mientras que la prevalencia de la agorafobia es similar en todos los sexos.
Las mujeres tienden a mostrar signos más intensos de fobia y son más propensas a tener múltiples tipos de trastornos de ansiedad. Pero los hombres con fobias tienen más probabilidades de experimentar problemas con el consumo de sustancias que las mujeres.
Curiosamente, las tasas de fobias son consistentemente más altas en los Estados Unidos que en otros países. Esto podría explicarse por las diferencias culturales o las pruebas de diagnóstico dirigidas a los estadounidenses. Se necesita más investigación sobre las diferentes tasas de fobias por país.
Las fobias generalmente se dividen en tres diagnósticos:
Fobia específica
Alrededor de 19 millones de adultos en los Estados Unidos viven con una fobia específica, lo que la convierte en el diagnóstico de fobia más común.
Si tiene una fobia específica, puede tener fuertes sentimientos de ansiedad o pánico ante un estímulo específico. Estos sentimientos pueden hacer que sea difícil (ya veces imposible) funcionar como de costumbre.
Un total de 21,9% de los adultos con fobia específica experimenta una discapacidad grave. Esto significa que la fobia tiene un mayor impacto en la forma en que viven el día a día.
Evitar el estímulo reduce los síntomas de angustia para muchas personas con fobia, pero es poco probable que la afección desaparezca con el tiempo sin ningún tratamiento.
De acuerdo con el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5), las fobias específicas generalmente se dividen en cinco subcategorías:
- Sangre, inyección y herida. Incluye miedo a las agujas, la sangre o las heridas.
- Entorno natural. Incluye miedo a las alturas, a los desastres naturales, a la oscuridad o al agua.
- animales Incluye miedo a perros, gatos, serpientes, arañas, pájaros, tiburones y otros animales.
- Situacional. Incluye el miedo a estar en un espacio cerrado, volar o usar el transporte público.
- Otro. Incluye miedo a objetos o situaciones que no encajan en ninguna de las otras categorías.
La mayoría de las personas con fobia específica temen a más de un objeto o situación.
Algunas fobias comunes, y menos comunes, incluyen:
- acluofobia: miedo a la oscuridad
- acrofobia: miedo a las alturas
- aerofobia: miedo a volar
- acuafobia: miedo al agua
- belonefobia: miedo a las agujas
- claustrofobia: miedo a los espacios cerrados
- coulrofobia: miedo a los payasos
- cinofobia: miedo a los perros
- dentofobia: miedo a los dentistas
- enoclofobia: miedo a las multitudes
- heliofobia: miedo al sol
- hemofobia: miedo a la sangre
- musofobia: miedo a los ratones
- misofobia: miedo a los gérmenes y la contaminación
- nictofobia: miedo a la oscuridad
- ofidiofobia: miedo a las serpientes
- pirofobia: miedo al fuego
- tripofobia: miedo a los agujeros
Su nivel de angustia puede cambiar dependiendo de cuánto tiempo esté expuesto al estímulo y qué tan cerca esté de él.
Desorden de ansiedad social
Si tiene un trastorno de ansiedad social, las situaciones sociales pueden causarle una ansiedad intensa. Puede temer ser juzgado negativamente por las personas que lo rodean, o preocuparse por sonrojarse, sudar o tropezar con las palabras.
El trastorno de ansiedad social puede afectar el funcionamiento en su lugar de trabajo, escuela o eventos sociales. La preocupación por romper las normas sociales, ofender a otros o parecer negativo puede hacer que muchas personas con trastorno de ansiedad social eviten estas situaciones por completo.
Incluso realizar actividades cotidianas, como comer o beber frente a otras personas, hablar con un cajero o usar un baño público puede causar una ansiedad intensa si tiene ansiedad social.
Agorafobia
Estrechamente relacionada con la fobia específica, la agorafobia es el miedo a veces abrumador a situaciones y lugares de los que puede ser difícil escapar.
Si tiene agorafobia, es probable que evite cualquier entorno que provoque estos sentimientos de pánico, como estar solo fuera de la casa o estar en una multitud.
En algunos casos, esta condición puede hacer que sea más difícil salir de casa, lo que podría afectar la vida cotidiana de algunas personas.
Las fobias suelen ser diagnosticadas por un psicólogo u otro profesional de la salud mental. Aunque las fobias son un trastorno de ansiedad común, muchas personas no reciben un diagnóstico formal.
Según el DSM-5, un diagnóstico de fobia específica requiere:
- miedo y ansiedad en presencia de una situación u objeto particular
- miedo y ansiedad casi cada vez que está en contacto con la situación o el objeto
- evitar el objeto o la situación si es posible, o una fuerte ansiedad si no puede
- miedo o ansiedad que es desproporcionado con respecto al peligro real
- al menos 6 meses de síntomas
- la situación u objeto te causa angustia y hace que la vida cotidiana sea más difícil de manejar
Los niños a menudo tienen miedos temporales que no causan mucho daño. En estos casos, no se debe diagnosticar fobia específica.
Si tiene alguno de estos síntomas o cree que puede tener una fobia, comunicarse con su médico es un buen primer paso. Es posible que lo deriven a un especialista en salud mental.
Como muchos otros trastornos de ansiedad, la causa exacta de las fobias no se conoce bien. Aún así, los científicos creen que las posibles causas de las fobias son:
- Temperamental. La tendencia a sentir emociones incómodas, ser retraído y el miedo a ser visto negativamente están relacionados con el desarrollo de fobias.
- Ambiental. Las experiencias malas o traumáticas con el objeto temido a menudo ocurren antes de que surja una fobia. Por ejemplo, quedarse atrapado en un espacio reducido podría causar claustrofobia.
- Genético. Las fobias a menudo son hereditarias. Algunos tipos, como las fobias a los animales y las situacionales, son heredables en un 30 %. Las estructuras cerebrales y la conectividad también podrían contribuir a las fobias.
Otros factores de riesgo para desarrollar fobias incluyen:
- pérdida o separación de los padres
- abuso físico o sexual
- tener otra condición de salud mental
- consumo de sustancias
- experimentar o presenciar eventos traumáticos
Alrededor del 60% de las personas con una fobia de por vida también tienen otra afección de salud mental.
En los adultos, las fobias tienden a coexistir con condiciones médicas como:
- enfermedad coronaria
- trastornos inmunológicos
- enfermedades de la tiroides
- Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC)
Entre el 10 y el 17 % de las personas con EPOC también tienen una fobia específica.
Las fobias también son fuertes predictores de otros trastornos de salud mental y uso de sustancias.
Hasta el 70 % de las personas con fobia social también viven con depresión mayor (DM), lo que hace que la DM sea la afección que con más frecuencia coexiste con el trastorno de ansiedad social.
Alrededor del 16 % de las personas con trastorno de ansiedad social también tienen un trastorno por uso de sustancias. Aunque la razón de esto no está del todo clara, es probable que las sustancias se usen para controlar las emociones fuertes causadas por la fobia.
Las personas con una fobia específica tienen muchas más probabilidades de intentar suicidarse que aquellas sin el diagnóstico. Pero la ansiedad y los trastornos del estado de ánimo simultáneos también podrían contribuir.
Superar tu fobia es posible. Muchos métodos pueden reducir o eliminar los síntomas de las fobias. Algunos tratamientos comunes incluyen:
- Tratamiento de desensibilización sistemática. Esto implica el uso de imágenes mentales y técnicas de manejo de la ansiedad para pasar de los estímulos menos temidos a los más temidos. Esto se puede hacer con el estímulo realmente presente, en una computadora o a través de la realidad virtual.
- Terapia. La terapia cognitiva conductual (TCC) incluye tanto la exposición a los estímulos temidos como la construcción de formas de pensamiento más constructivas.
- medicamentos. Aunque ningún medicamento puede eliminar por completo una fobia, los bloqueadores beta, las benzodiazepinas, los antidepresivos o la D-cicloserina pueden ser útiles para reducir la ansiedad y otros síntomas.
Los niños y adolescentes tienen más probabilidades de superar sus fobias. En los adultos, alrededor del 80 % de las nuevas fobias se vuelven crónicas. Sin embargo, aún es posible recuperarse de las fobias como adulto, especialmente si encuentra un tratamiento que lo ayude.
Si usted o alguien que conoce vive con una fobia que interfiere en su vida diaria, el primer paso suele ser acudir a un médico.
Obtener el tratamiento adecuado para usted puede ayudar a reducir sus síntomas y el temor y la ansiedad que puede sentir.
¿Quieres tener una mejor idea de si tienes una fobia específica? Puede consultar este artículo para obtener más información sobre los síntomas de las fobias específicas.
También puede conectarse con personas que tienen experiencias similares en grupos de apoyo en línea para personas con trastornos de ansiedad, incluidas fobias específicas.