¿Qué es el trauma secundario?

El trauma secundario, también conocido como fatiga por compasión, trauma vicario o estrés traumático secundario, ocurre cuando alguien se ve significativamente afectado por el trauma de otra persona.

Según Saba Harouni Lurie, LMFT y fundadora de Take Root Therapy, el trauma secundario es una respuesta de estrés en reacción a escuchar o ser testigo de la experiencia traumática de otra persona. El trauma de primera mano puede ser en forma de angustia emocional o dolor físico.

Esto significa que la exposición indirecta al trauma, a menudo a través de la discusión de eventos traumáticos o el cuidado directo, causa trauma al oyente.

El trauma secundario generalmente se desarrolla cuando se escucha sobre el trauma de otra persona, y el estrés intenso y persistente que puede surgir es una parte constante de la vida de alguien.

El agotamiento a veces se combina con un trauma secundario. Si bien es similar en síntomas y presentación, el trauma secundario puede ser el resultado directo de involucrarse o presenciar un trauma. Pero el agotamiento puede ocurrir por una variedad de razones, como una carga de trabajo implacable.

Las definiciones de trauma secundario y condiciones relacionadas varían en los estudios científicos. Algunos lo describen como la concurrencia de agotamiento emocional por estrés traumático secundario y agotamiento físico por agotamiento.

Todas estas condiciones pueden afectar la salud mental del cuidador y su capacidad para continuar mostrando el mismo nivel de empatía con los pacientes.

Según una revisión de 2016, los signos de trauma secundario son similares a los síntomas del TEPT.

Los síntomas comunes incluyen:

Las personas con trauma secundario que tienen profesiones de cuidado probablemente no podrán cuidar a sus pacientes con el mismo grado de empatía, eficacia o toma de decisiones acertadas.

También es común que la relación entre el proveedor y el paciente comience a desintegrarse, según una revisión de 2015 sobre profesionales en unidades de cuidados intensivos (UCI).

El trauma secundario a menudo se describe como un síntoma de las personas que trabajan en el servicio directo, especialmente aquellas que tratan directamente con personas que experimentan o trabajan a través del trauma.

El trauma secundario es más frecuente en profesiones como:

• profesionales de la salud mental
• primeros respondedores
• enfermeras de trauma y cuidados paliativos
• profesionales médicos de cuidados intensivos y salas de emergencia
• Trabajadores sociales
• oficiales de protección de niños y discapacitados
• oficiales de policía
• bomberos

Según una investigación de 2020, se estima que entre el 15 % y el 35 % de los trabajadores sociales experimentan síntomas de estrés traumático secundario.

Una revisión de 2013 encontró que aproximadamente el 19 % de los profesionales de la salud mental que trabajan con personas en el ejército experimentan síntomas de estrés traumático secundario, como intrusión, evitación y excitación.

El estrés traumático secundario no se limita a estos campos y puede ocurrir después de un incidente aislado o una serie.

La exposición frecuente al trauma de otras personas puede conducir a un trauma secundario. Esto puede incluir:

• escuchar historias desgarradoras o perturbadoras
• ver a personas con angustia física o emocional
• presenciar las lesiones gráficas de otros

“Al trabajar con personas que han experimentado un trauma, estos profesionales están expuestos a historias de trauma que incluyen detalles intrincados”, dice Lurie. “Al escuchar el relato de las historias traumáticas, el profesional puede visualizar y soportar el relato como si lo hubiera vivido él mismo”.

La ocupación y la exposición al trauma son los principales factores contribuyentes. Otros incluyen:

• exposición frecuente
• haber experimentado un trauma personalmente
• ser hijo de un padre con trauma
• padres de niños con trauma
• aislamiento social u organizacional
• falta de formación profesional adecuada
• turnos exigentes física y emocionalmente

Trabajar en un campo en el que estás ayudando a otros todo el día puede facilitar que dejes de lado tus propias necesidades. Cuidar de los demás no tiene que eclipsar tus necesidades y es crucial no ignorar tus experiencias personales.

“Los profesionales que ayudan a menudo anteponen sus propias necesidades y su propia salud mental a las de sus pacientes y clientes”, dice Lurie. “Pero hay un costo, y puede ser alto. Si también necesita apoyo, haga todo lo posible para cuidarse”.

Si siente síntomas de un trauma secundario, la Academia Estadounidense de Pediatría recomienda:

• tomar días libres del trabajo cuando sea posible para pasar tiempo relajándose solo o con familiares y amigos
• tomarse el tiempo para relajarse antes de irse a casa
• salir del trabajo en el trabajo, incluida su computadora
• descansando lo suficiente
• asegurándose de comer lo suficiente y beber mucha agua
• hablando de su trauma secundario con alguien

Julian C. Lagoy, psiquiatra de Mindpath Health, dice: “Aconsejaría a alguien que haya experimentado un trauma secundario que lo hable con sus seres queridos que realmente se preocupan por ellos y tienen las mejores intenciones de corazón”.

Si lo que está experimentando parece desempeñar un papel en su día a día, también considere conectarse con un profesional de salud mental que se especialice en trauma para que lo apoye.

Pueden proporcionarle herramientas y estrategias para navegar por su entorno de una manera saludable para que pueda avanzar. También puede encontrar esta capacitación y apoyo a través de un grupo u organización profesional.

Cómo puedes ofrecer apoyo

Lurie dice que una forma importante de apoyar a un ser querido es validando su experiencia.

“La mejor manera de apoyar a alguien que ha experimentado un trauma secundario es escucharlo con compasión y comprensión”, dice Lagoy.

Una forma tangible de apoyarlos podría ser ayudarlos con tareas regulares que pueden ser más difíciles en este momento.

Considere estos consejos:

• Ayúdalos a comer regularmente. Esto podría ser ofreciéndoles llevar las compras, preparando algo de comida y cenando con ellos, o enviándoles su comida para llevar favorita a través de un servicio de entrega.
• Mantenga su espacio organizado. Si estás en su casa, puedes ofrecerte para lavar o apilar los platos o tirar una carga de ropa en la lavandería.
• Pase tiempo al aire libre para tomar aire fresco y sol. Planee una caminata si eso es agradable para ustedes dos, o simplemente sugiera ir a un parque para sentarse y conversar.

Recuerde discutir lo que sería útil con su amigo o familiar. El simple hecho de saber que está presente y que lo apoya podría ser suficiente.

En el lugar de trabajo

Según Lurie, en el lugar de trabajo, alguien que haya experimentado un trauma secundario podría recibir más apoyo al validar su experiencia.

Si está experimentando un trauma secundario en el lugar de trabajo, considere hablar con sus colegas sobre discutir sus preocupaciones colectivamente y posiblemente pedirle al liderazgo que ofrezca sistemas de apoyo adicionales.

Si eres una persona que está dentro del liderazgo de un campo de servicio directo, esto podría verse así:

• crear un espacio designado para que los empleados procesen sus sentimientos
• organizar capacitación adicional para manejar los factores estresantes del trabajo
• proporcionar una amplia supervisión profesional, incluida la supervisión reflexiva
• fomentar grupos de autocuidado en el lugar de trabajo y otras asociaciones de trabajo
• crear una cultura de límites saludables entre el trabajo y la vida
• ayudando a administrar o reducir su carga de casos de trauma

Se ha demostrado que muchos de estos ajustes en el lugar de trabajo reducen el impacto del trauma secundario, según la Red Nacional de Estrés Traumático Infantil.

El trauma secundario es conocido por muchos nombres. Lo llames como lo llames, describe lo que les puede pasar a las personas que apoyan a otras a través de un trauma, especialmente de manera recurrente.

Debido a que las personas son naturalmente empáticas, es algo común dentro de las profesiones de servicio directo o de ayuda.

Preocuparte por las personas con las que te conectas no tiene por qué significar que tu trabajo se apodere de tu vida.

Además de crear límites saludables entre el trabajo y el hogar, es crucial asegurarse de tener un espacio seguro para procesar sus sentimientos, así como sentirse apoyado dentro de su rol en el trabajo.

Si siente que sus experiencias están afectando negativamente su vida personal o profesional, siempre es una opción comunicarse con grupos de apoyo o conectarse con un profesional de salud mental capacitado en consejería de trauma.

Si no está seguro de por dónde empezar, puede consultar el centro de Psych Central para encontrar apoyo de salud mental.