Para muchos padres, gritarle a su hijo adolescente es un evento normal.
Una nueva investigación sugiere que esta forma de disciplina puede ser tan dañina como el abuso físico.
De hecho, aunque la mayoría de los padres que les gritan a sus hijos no soñarían con dañar físicamente a su hijo adolescente (gritar, maldecir o usar insultos) puede ser perjudicial para el bienestar a largo plazo del adolescente.
Los hallazgos de la investigación de Ming-Te Wang, profesor asistente de psicología en educación en la Facultad de Educación de la Universidad de Pittsburgh, se encuentran en línea en la revista Desarrollo infantil.
Estudios anteriores han demostrado que la mayoría de los padres utilizan una dura disciplina verbal en algún momento durante la adolescencia de sus hijos.
A pesar de esta forma común de disciplina, relativamente poca investigación ha explorado los efectos de este comportamiento.
El artículo, en coautoría con Sarah Kenny, estudiante de posgrado en el Instituto de Investigación Social de la Universidad de Michigan, concluye que, en lugar de minimizar el comportamiento problemático en los adolescentes, el uso de la disciplina verbal severa puede, de hecho, agravarlo.
Los investigadores encontraron que los adolescentes que habían experimentado una dura disciplina verbal sufrían mayores niveles de síntomas depresivos y eran más propensos a demostrar problemas de comportamiento como vandalismo o comportamiento antisocial y agresivo.
El estudio es uno de los primeros en indicar que la dura disciplina verbal de los padres puede ser perjudicial para el desarrollo de los adolescentes.
El hallazgo de que el efecto negativo de la disciplina verbal es comparable a los efectos de la disciplina física es sorprendente.
“De eso podemos inferir que estos resultados durarán de la misma manera que los efectos de la disciplina física porque los efectos inmediatos a dos años de la disciplina verbal fueron casi los mismos que los de la disciplina física”, dijo Wang.
Con base en la literatura que estudia los efectos de la disciplina física, Wang y Kenny anticipan resultados similares a largo plazo para los adolescentes sujetos a una dura disciplina verbal.
Significativamente, los investigadores también encontraron que la “calidez de los padres”, es decir, el grado de amor, apoyo emocional y afecto entre los padres y los adolescentes, no disminuyó los efectos de la disciplina verbal.
La sensación de que los padres le gritan al niño «por amor» o «por su propio bien», dijo Wang, no mitiga el daño infligido. Tampoco la fuerza del vínculo padre-hijo.
Incluso caer ocasionalmente en el uso de una dura disciplina verbal, dijo Wang, aún puede ser dañino.
“Incluso si apoyas a tu hijo, si pierdes los estribos, sigue siendo malo”, dijo.
Otra contribución importante del artículo es el hallazgo de que estos resultados son bidireccionales: los autores demostraron que la disciplina verbal severa ocurría con mayor frecuencia en instancias en las que el niño exhibía conductas problemáticas, y estas mismas conductas problemáticas, a su vez, tenían más probabilidades de continuar cuando los adolescentes recibieron disciplina verbal.
“Es un círculo vicioso”, dijo Wang.
“Y es una decisión difícil para los padres porque va en ambos sentidos: las conductas problemáticas de los niños crean el deseo de disciplinar verbalmente con dureza, pero esa disciplina puede empujar a los adolescentes hacia esas mismas conductas problemáticas”.
Los investigadores informan que sería mejor aconsejar a los padres que deseen modificar el comportamiento de sus hijos adolescentes que se comuniquen con ellos en igualdad de condiciones, explicándoles sus preocupaciones y razones.
Para los padres, mantener la calma cuando se enfrentan a un adolescente rebelde y, a menudo, desafiante, es un desafío.
Los padres pueden adquirir capacitación a través de programas para padres que les ofrecen información sobre la ineficacia de la disciplina verbal severa y ofrecen alternativas, dicen los autores del estudio.
Los investigadores realizaron el estudio en 10 escuelas intermedias públicas en el este de Pensilvania durante un período de dos años, trabajando con 967 adolescentes y sus padres.
Los estudiantes y sus padres completaron encuestas durante un período de dos años sobre temas relacionados con su salud mental, las prácticas de crianza de los hijos, la calidad de la relación entre padres e hijos y la demografía general.
Significativamente, la mayoría de los estudiantes eran de familias de clase media.
“No había nada extremo o roto en estas casas”, enfatizó Wang. “Estas no eran familias de ‘alto riesgo’. Podemos suponer que hay muchas familias como esta: hay una buena relación entre padres e hijos, y los padres se preocupan por sus hijos y no quieren que se involucren en conductas problemáticas”.
Los hombres comprendían el 51 por ciento de los sujetos del estudio, mientras que el 54 por ciento eran estadounidenses de origen europeo, el 40 por ciento afroamericanos y el 6 por ciento de otros orígenes étnicos.
Fuente: Universidad de Pittsburg