Tu cerebro responde a las palabras de maneras que afectan tu experiencia del mundo. Tener cuidado de usar palabras que no causen daño a los demás puede ayudar a protegerlos del trauma.
Todos hemos escuchado el dicho: “Palos y piedras pueden romper mis huesos, pero las palabras nunca me lastimarán”. ¿Pero es eso cierto?
Ha habido mucha investigación sobre el poder de las palabras. Y la respuesta a eso es no.
La elección del idioma de una persona puede afectar no solo cómo se siente otra persona, sino también cómo percibe los eventos a su alrededor.
El uso de palabras puede incluso influir en la experiencia del dolor físico. Lo que la gente sabe sobre ciertas palabras, incluso cuando se usan comúnmente, también cambia la forma en que las personas piensan sobre otras palabras.
Las afirmaciones verbales positivas, o “buenas palabras”, pueden animar a las personas. El estímulo puede mejorar el rendimiento físico.
Las palabras también pueden causar daño. El acoso infantil, el abuso verbal en las relaciones domésticas e incluso la elección de palabras por parte de los profesionales médicos pueden generar desafíos emocionales.
Cuando se enfrenta a palabras hirientes, puede tomar medidas para mantenerse a salvo. Eso puede implicar establecer límites o buscar ayuda y apoyo de un profesional de la salud mental.
Los estudios de imágenes cerebrales respaldan la teoría de que las palabras afectan la forma en que las personas experimentan el dolor.
Utilizando datos de comportamiento y resonancia magnética funcional de 17 personas que participaron en el estudio, los investigadores en un estudio de 2019 encontraron que las palabras negativas y relacionadas con el dolor empeoraron la intensidad del dolor que el lenguaje neutral.
En el estudio, las palabras relacionadas con el dolor crearon una respuesta más fuerte en muchas áreas del cerebro, incluida la corteza cingulada anterior y la corteza prefrontal dorsolateral.
También hay evidencia que muestra que las palabras afectan las percepciones de las circunstancias.
Un estudio de 2016 encontró que el contexto de las palabras es importante. Las personas naturalmente importan percepciones de ciertas palabras en situaciones nuevas que son neutrales. Los investigadores llamaron a esto «prosodia semántica», donde el significado preciso de una palabra proviene de donde aparece en el lenguaje.
En el estudio, un resultado médico poco claro se percibió como negativo cuando fue «causado» con más frecuencia que cuando fue «producido». Los investigadores concluyeron que la palabra «causado» está conectada con algo negativo, mientras que «producido» es neutral.
Las palabras pueden ser tan poderosas, de hecho, que pueden afectar qué tan bien alguien se cura de una lesión.
Un artículo de 2018 recomendó que los médicos usen un nuevo lenguaje para hablar sobre condiciones conocidas para facilitar la recuperación. Entre los reemplazos propuestos por el autor se incluyen el uso de «cambios de edad normales» en lugar de «cambios degenerativos crónicos» y «necesita más fuerza y control» en lugar de «inestabilidad».
Muchas personas pueden sentir que las palabras les afectan a nivel emocional. Alguien que expresa amabilidad puede hacerlos sentir bien, mientras que la negatividad puede deprimirlos.
Hay evidencia científica para respaldar estas experiencias. Específicamente, los investigadores descubrieron que las palabras positivas pueden ayudar a las personas a desempeñarse mejor en las pruebas de ejercicio.
Un estudio de 2021 encontró que el estímulo verbal, específicamente las palabras «ve, ve, ve» y «ve lo más lejos que puedas», mejoró el rendimiento en una prueba de equilibrio para personas que experimentan inestabilidad crónica del tobillo.
Las palabras no mejoraron el rendimiento del grupo de control de personas sin inestabilidad de tobillo.
Los investigadores propusieron que un componente psicológico, como el miedo, puede impedir que las personas se desempeñen al máximo mientras experimentan una lesión. Pero las palabras de aliento pueden ayudarlos a superar esos temores.
Los resultados fueron similares en un estudio de 2020 que analizó los efectos de las palabras de aliento de un profesor de deportes a los jugadores adolescentes durante los juegos pequeños. Los juegos jugados con el estímulo del maestro dieron como resultado una mayor intensidad física, un mayor disfrute y un estado de ánimo más positivo entre los jugadores.
Las palabras pueden hacerte sentir mejor, pero también pueden causarte dolor.
Un estudio de 2019 de estudiantes universitarios encontró que el abuso verbal de los compañeros tenía efectos reales en la vida diaria. Algunas personas experimentaban miedo a ser asertivas y tenían problemas para recordar citas y obligaciones. Algunos también tenían cambios físicos y mayor irritabilidad.
También hay evidencia de que la violencia psicológica, no limitada al abuso verbal, puede tener resultados negativos para la salud mental.
Una revisión de 2022 encontró que la violencia psicológica estaba relacionada con el trastorno de estrés postraumático (TEPT), la depresión y la ansiedad en quienes la experimentaron por parte de sus parejas íntimas.
La asociación general más fuerte fue entre la violencia psicológica y el TEPT. La violencia emocional y verbal tuvo la asociación más fuerte con la depresión.
No es fácil escuchar palabras dañinas, pero hay pasos que puedes seguir para sanar.
Las palabras pueden ser una forma de abuso verbal en algunos casos. Si está experimentando abuso emocional o verbal por parte de su pareja y está en peligro inmediato, llame al 911.
Si no está en peligro inmediato, considere comunicarse con la Línea Directa Nacional de Violencia Doméstica llamando al 800-799-7233 o enviando un mensaje de texto con la palabra «START» al 88788. También puede hablar con un profesional de la salud mental o un amigo o familiar de confianza.
Las palabras dañinas también pueden ser una forma de intimidación. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), aproximadamente 1 de cada 5 estudiantes de secundaria experimentan acoso escolar y más de 1 de cada 6 lo experimentan en línea, también conocido como ciberacoso.
Los niños que experimentan intimidación pueden necesitar atención especial. Es posible que los niños no se sientan cómodos diciéndole a un adulto las palabras dañinas dirigidas a ellos. Es posible que simplemente quieran ignorar al acosador y alejarse. Pero esto no siempre funciona.
Si sospecha que su hijo está siendo acosado, trate de hablar con él de una manera compasiva y sin prejuicios.
Pero los niños no son los únicos que pueden sufrir acoso. Un informe de 2021 señala que casi un tercio de los adultos (30 %) en los Estados Unidos experimentan acoso en el lugar de trabajo.
Si está experimentando acoso en el trabajo, considere hablar con un gerente, un compañero de trabajo o con su departamento de recursos humanos para obtener ayuda.
Puede tomar medidas para controlar las palabras dañinas, especialmente cuando las dice alguien cercano a usted, como su cónyuge o pareja. Trata de darle espacio a la persona si está enojada.
Puede apoyarlos ayudándolos a identificar sus desencadenantes y animándolos a descubrir formas de canalizar ese enojo. Trate de priorizar su propio cuidado personal y seguridad estableciendo límites con la persona.
Si las palabras hirientes se vuelven abusivas, puede ser hora de considerar dejar la situación.
Las palabras importan. La investigación ha encontrado que la elección de palabras puede hacer que se activen áreas específicas del cerebro y puede afectar la experiencia subjetiva del dolor de una persona.
Las personas usan asociaciones de palabras para percibir eventos neutrales como positivos o negativos. Las palabras pueden herir, pero también pueden sanar.
El estímulo puede mejorar el rendimiento en las pruebas de ejercicio y puede mejorar los resultados de salud. Si estás experimentando palabras dañinas y negativas, recuerda que no es tu culpa.
No estás solo. Hay ayuda disponible. Puede comunicarse con la Línea Directa Nacional de Violencia Doméstica o llamar al 911 si necesita ayuda inmediata.