Si es autista, es probable que experimente al menos una afección relacionada que cause síntomas físicos, mentales o emocionales.
Si usted o un ser querido es autista, es posible que ya sepa que el autismo puede ocurrir junto con muchos tipos de condiciones de salud.
De hecho, es bastante probable: un estudio encontró que hasta el 95 % de los niños autistas tenían una afección concurrente y casi el 75 % de las personas autistas pueden vivir con otra afección de salud mental o trastorno del neurodesarrollo.
En términos generales, las condiciones que tienden a coexistir con el trastorno del espectro autista (TEA) se clasifican en estas categorías:
Pero no siempre es fácil desenredar dónde termina el autismo y comienza la otra condición.
Comprender cómo le afecta cierta afección como persona autista puede ayudarlo a controlar esa afección. La misma idea se aplica si estás leyendo esto porque estás apoyando a un ser querido.
La investigación sugiere que es común experimentar un problema de salud mental secundario si eres autista. También es más probable que tenga otra afección de salud mental en comparación con alguien que no es autista.
Es más probable que experimente:
A veces, estas condiciones de salud mental pueden desarrollarse en función de cómo sus patrones de comunicación y comportamiento afectan su vida cotidiana.
Ansiedad
Algunas investigaciones dicen que alrededor del 50% de las personas autistas viven con ansiedad.
Si eres autista, puedes experimentar ansiedad como:
A las personas autistas les puede resultar especialmente complicado calmarse a sí mismos una vez que se desencadena su ansiedad, incluso si no tienen un trastorno de ansiedad específico.
Depresión
Una revisión de la literatura de 2018 encontró que el 37% de las personas autistas habían sido diagnosticadas con un trastorno depresivo en algún momento de su vida.
Otra investigación informa que las personas autistas tienen 4 veces más probabilidades de experimentar depresión que las personas no autistas.
Si está en el espectro, la depresión puede parecerse más a insomnio o inquietud que a tristeza. Las personas autistas con depresión también tienen un mayor riesgo de experimentar pensamientos suicidas y morir por suicidio que la población general.
La intimidación pasada y los sentimientos de soledad también pueden contribuir a la depresión en algunos. La detección temprana de la depresión puede ayudarlo a acceder al apoyo adecuado y ayudarlo a abordar cualquier síntoma de depresión que lo esté agobiando.
Trastorno bipolar
No es raro que las personas autistas vivan con trastorno bipolar, y también es más probable que lo experimenten que la población general.
Hay algunos tipos de trastorno bipolar, incluidos los trastornos bipolares I y II y el trastorno ciclotímico. Los trastornos bipolares provocan cambios en el estado de ánimo que pueden incluir manía, hipomanía (manía leve) y depresión.
El trastorno bipolar también puede causar psicosis, incluidas alucinaciones y delirios. Esto a veces se identifica erróneamente como esquizofrenia.
Cuando se trata de tratar el trastorno bipolar, las personas autistas pueden encontrar más útil un enfoque de tratamiento que sea específico para ellos.
Trastornos de la alimentación
La investigación sugiere un vínculo entre el autismo y los trastornos alimentarios. En particular, las mujeres autistas pueden tener más probabilidades de desarrollar un trastorno alimentario que los hombres autistas.
Múltiples estudios han encontrado conexiones entre el autismo y la anorexia, y la investigación sugiere que hasta el 30 % de las personas con anorexia también son autistas o tienen rasgos autistas.
El trastorno por evitación/restricción de la ingesta de alimentos (ARFID, por sus siglas en inglés) es otro trastorno alimentario común en las personas autistas. ARFID puede causar dificultades para comer ciertos alimentos y puede provocar desnutrición. Para las personas autistas, ARFID podría estar estrechamente relacionado con problemas sensoriales con diferentes tipos de alimentos.
Debido a que las personas autistas pueden responder de manera diferente a los tratamientos de trastornos alimentarios del «statu quo», los médicos están trabajando para crear planes de tratamiento que puedan satisfacer mejor las necesidades de las personas autistas con trastornos alimentarios.
Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC)
En un estudio reciente, se encontró que el 5% de los jóvenes autistas tenían TOC. Cuando el autismo y el TOC ocurren juntos, pueden tener un mayor impacto en las habilidades sociales de una persona que cuando ocurren solos.
También hay alguna evidencia que sugiere que muchas personas con TOC pueden estar viviendo con autismo no diagnosticado.
Dado que el autismo y el TOC tienen algunos patrones de comportamiento superpuestos, como preferir ciertos rituales, puede ser difícil saber dónde termina uno y comienza el otro.
El TOC puede verse como:
- la necesidad de hacer las cosas de cierta manera
- comportamientos o rituales repetitivos
- ansiedad
- pensamientos recurrentes y persistentes
En un estudio, también se descubrió que el TOC causa niveles más altos de comportamiento de acumulación en personas autistas.
Algunas condiciones médicas aparecen con más frecuencia en personas autistas que en la población general.
Las siguientes condiciones médicas tienden a ser más comunes para las personas autistas:
- trastornos del sueño
- trastornos convulsivos
- problemas gastrointestinales
En una revisión de la literatura, se encontraron condiciones médicas en entre el 10 y el 77 % de las personas autistas.
Trastornos del sueño
Se estima que el 13% de las personas autistas viven con trastornos del sueño y experimentan síntomas como:
- dificultad para conciliar el sueño
- despertarse repetidamente en la noche
- despertares nocturnos prolongados
- despertar muy temprano en la mañana
Las investigaciones sugieren que los problemas del sueño como el insomnio afectan a 2 de cada 3 niños autistas.
Muchas personas autistas tienen otras condiciones que también pueden afectar o interrumpir el sueño, como:
- problemas gastrointestinales
- TDAH
- ansiedad
Las personas con estas otras condiciones también pueden tomar medicamentos que afectan el sueño. Por ejemplo, muchas personas con TDAH toman medicamentos estimulantes, que pueden causar insomnio. Y los calambres del estreñimiento inducido por medicamentos también podrían mantenerlo despierto por la noche.
Trastornos convulsivos
Un trastorno convulsivo, o epilepsia, es un trastorno cerebral caracterizado por convulsiones recurrentes (también conocidas como convulsiones).
La investigación sugiere que la epilepsia es más común en las personas autistas que entre la población general y puede afectar a alrededor del 12 % de las personas autistas.
Un factor de riesgo adicional para la epilepsia en personas autistas es tener una discapacidad intelectual. Las mujeres autistas también pueden tener más probabilidades de experimentar convulsiones que los hombres autistas.
En comparación con aquellos sin convulsiones, los niños autistas que experimentan convulsiones también pueden tener más probabilidades de tener dificultades para dormir y problemas de comportamiento.
Es importante diagnosticar y obtener el tratamiento adecuado para la epilepsia, ya que la epilepsia no tratada puede ponerlo en riesgo de sufrir otros problemas de salud.
Problemas gastrointestinales (GI)
Los problemas gastrointestinales como el estreñimiento y la diarrea son un síntoma común para muchas personas autistas. Una revisión de la literatura encontró que, en promedio, el 46% de las personas autistas experimentaron síntomas gastrointestinales.
El estreñimiento puede ocurrir junto con el autismo porque es:
- un efecto secundario de tomar ciertos medicamentos
- causado por problemas sensoriales o de comportamiento relacionados con el autismo
- causado por ARFID u otro trastorno alimentario
- causado por un tracto intestinal lento
- siendo causado por problemas relacionados con el metabolismo
- Ocurre debido a diferencias en la anatomía o microbiota intestinal.
En muchos casos, el estreñimiento en personas autistas ocurre debido a una combinación de estos factores.
Los síntomas gastrointestinales también pueden desempeñar un papel en los patrones de comportamiento como la hiperactividad, la agresión y las autolesiones. Estos patrones de comportamiento pueden ser una señal de que los síntomas gastrointestinales están causando dolor o malestar, especialmente en el caso de las personas autistas que son menos verbales.
La diarrea puede ser otro problema potencial, causado por:
- intolerancia a la lactosa
- alergias a los alimentos
- enfermedad celíaca
Los síntomas gastrointestinales generalmente se tratan con restricciones dietéticas. Otras veces, los medicamentos o, a veces, la cirugía podrían ayudar.
Ciertas condiciones genéticas a menudo están relacionadas con el trastorno del espectro autista. El síndrome de X frágil y la esclerosis tuberosa son dos ejemplos.
Las condiciones genéticas causan su propio conjunto de síntomas, pero también pueden intensificar algunos patrones de comunicación y comportamiento relacionados con el autismo.
Síndrome de X frágil (FXS)
Mientras que ASD es un diagnóstico conductual, FXS es un diagnóstico genético. Cuando se asocia con FXS, ASD es causado por una mutación en el gen X frágil.
Causas del síndrome X frágil:
- Discapacidad intelectual
- desarrollo retrasado
- patrones de comportamiento específicos como la hiperactividad
De hecho, FXS se considera la principal causa genética de ASD. Y según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el 46 % de los niños y el 16 % de las niñas con FXS también eran autistas.
Dado que el vínculo entre el FXS y el autismo es bastante conocido, muchos médicos recomiendan pruebas genéticas para niños autistas para detectar FXS y otras afecciones genéticas.
Esclerosis tuberosa
La esclerosis tuberosa es una afección genética rara que hace que crezcan tumores no cancerosos en los órganos vitales del cuerpo. Las investigaciones sugieren que alrededor del 50 % de las personas con esclerosis tuberosa cumplen los criterios de diagnóstico de TEA.
Dependiendo de dónde se desarrollen estos tumores, pueden causar:
- convulsiones
- discapacidad intelectual
- problemas de la piel
- nefropatía
- dolores de cabeza
- visión borrosa
- síntomas conductuales como agresión o autolesión
- dificultad para respirar
La esclerosis tuberosa puede ocurrir junto con el autismo, pero también podría desempeñar un papel en la causa del autismo.
Además, las personas autistas pueden encontrar que sus síntomas de esclerosis tuberosa alimentan algunos de sus patrones de comportamiento relacionados con el autismo. Esto suele suceder cuando los tumores crecen en el cerebro o causan dolor físico.
Los trastornos del neurodesarrollo afectan la función cerebral y generalmente se diagnostican en la infancia. El autismo es un trastorno del neurodesarrollo.
Algunos trastornos comunes del neurodesarrollo asociados con el autismo incluyen el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) y la discapacidad intelectual.
Dado que el TEA y otros trastornos del neurodesarrollo comienzan a aparecer casi al mismo tiempo, es muy común que un niño al que se le haya diagnosticado autismo también cumpla con los criterios de otro trastorno del neurodesarrollo.
De hecho, más del 50% de los niños autistas pueden tener una condición del neurodesarrollo concurrente.
Trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH)
Los niños autistas con TDAH tienden a tener problemas con el funcionamiento ejecutivo: cómo su cerebro puede procesar la planificación, el autocontrol, la memoria a corto plazo y la toma de decisiones.
ASD y ADHD pueden ocurrir juntos, y la genética tiende a jugar un papel en ambas condiciones. También tienen síntomas similares, que incluyen:
- dificultades sociales
- problemas para establecerse
- capacidad limitada para concentrarse en cosas fuera de las áreas de interés
- impulsividad
Los niños pequeños con ambas condiciones también pueden tener más probabilidades de experimentar:
- rabietas
- problemas para hacer amigos
- desafíos en la escuela
Algunas investigaciones sugieren que entre el 30 y el 80 % de las personas autistas podrían vivir con TDAH.
Discapacidad intelectual
Hay mucha superposición entre los diagnósticos de discapacidad intelectual y autismo, pero son dos condiciones muy diferentes.
Las investigaciones informan que, si bien en un momento se pensó que el 70 % de las personas autistas tenían una discapacidad intelectual, en realidad probablemente se acerque al 30 %.
Las discapacidades intelectuales pueden afectar el razonamiento, la planificación y el pensamiento abstracto. Y dado que tanto el autismo como las discapacidades intelectuales pueden afectar la comunicación, no siempre está claro de inmediato qué diagnóstico es más adecuado, o si ambos se aplican.
Según el DSM-5, el autismo no debería diagnosticarse si se puede explicar mejor como una discapacidad intelectual.
Si eres autista, las posibilidades de tener ciertas condiciones secundarias son mayores. Estas condiciones pueden involucrar la salud mental o física, los genes o el desarrollo.
Si cree que su hijo podría ser autista o tener otra afección, considere plantear sus inquietudes a su pediatra. La mayoría de los pediatras conocen los signos de las diferencias en el desarrollo y pueden ayudarlo a avanzar con un diagnóstico y un plan de apoyo.
Si eres autista y crees que podrías tener otra afección, siempre está bien hablar con un médico u otra persona que…