Encontrar formas de motivar a los niños para que limpien solos puede ayudarlos a desarrollar habilidades que usarán a lo largo de su vida.
Tanto los niños como los adultos pueden estar de acuerdo en que la limpieza es una tarea tediosa. Pero limpiar y mantener una habitación limpia ofrece muchos beneficios además de tener un espacio ordenado.
«La limpieza y el proceso de limpieza se han asociado con muchos resultados positivos para la salud mental», dice Anjali Gowda Ferguson, PhD, psicóloga clínica licenciada en el Children’s Hospital of Richmond en Virginia Commonwealth University.
Las investigaciones han demostrado que la limpieza y un espacio limpio pueden mejorar el estado de ánimo, dar una sensación de control y reducir el estrés y la ansiedad.
La limpieza también proporciona a los niños un sentido de responsabilidad, dice Ferguson. Poner la tarea de limpieza en sus manos ayuda a promover habilidades de adaptación para la vida y desarrollar la autoestima.
Si bien puede parecer más fácil simplemente completar la tarea por ellos, animar a los niños a limpiar solos los ayuda a prepararse para el éxito. “Si intervenimos y completamos la tarea por ellos, entonces no están aprendiendo habilidades independientes”, dice Ferguson.
Hay maneras de hacer que la limpieza sea más placentera y menos complicada.
Facilidad en la tarea
Imponer repentinamente una tarea de limpieza a un niño puede causar fricción. Puede que le resulte más útil proporcionar una advertencia de que el tiempo de juego está a punto de terminar, sugiere Ferguson.
“Imagínese si estuviera viendo su programa de televisión favorito y de la nada alguien apagara el televisor y le dijera que lavara los platos de inmediato”, dice ella. «Probablemente te enfadarías un poco».
Ferguson dice que los niños necesitan tiempo para relajarse y prepararse para una actividad menos placentera como la limpieza.
Una advertencia verbal puede ser suficiente para un niño pequeño, pero algunos niños mayores pueden reaccionar mejor a una señal de tiempo como: “Limpiemos en 5 minutos”.
Los adolescentes pueden responder mejor a las tareas programadas, por lo que puede decirles algo como: «Por favor, limpia tu habitación antes de acostarte el domingo».
Dales una mano para empezar
Puede que no sea útil limpiar toda la habitación para ellos. Pero es probable que su hijo aprecie y se beneficie de que usted se una al comienzo del proceso de limpieza.
“Los niños aprenden a través del modelado, y cuando se convierte en una tarea colaborativa, es más probable que participen”, dice Ferguson.
A medida que su hijo se acostumbre a la rutina de limpieza, puede reducir la cantidad de tiempo que dedica a ayudar. Pero comenzar echando una mano puede ayudar mucho con la motivación, agrega.
Proporcionar tareas específicas.
Esta es una estrategia especialmente útil para los niños pequeños que pueden necesitar más orientación cuando se trata del tiempo de limpieza.
“Limpiar un gran desorden puede resultar abrumador, pero concentrarse en una tarea o elemento fomenta la atención plena y hace que el trabajo sea más manejable”, dice Ferguson.
Ser específico y brindar instrucciones también puede ayudar a los niños a comprender mejor las expectativas relacionadas con sus tareas.
Darles elogios
Ofrecer a los niños una recompensa por limpiar puede ser una forma útil de motivarlos y hacer que el proceso de limpieza sea más divertido.
Para empezar, la recompensa puede ser algo pequeño pero tangible, como una calcomanía en una tabla de tareas.
Su hijo se acostumbrará a la rutina de limpieza y tendrá un mayor sentido de propiedad de la tarea. Después de eso, puede continuar diciéndoles que han hecho un gran trabajo o chocar los cinco, recomienda Ferguson.
Los niños mayores pueden estar más motivados por recompensas como tiempo adicional frente a la pantalla o más tiempo con amigos.
Es una buena idea prestar atención a lo que responde su hijo. También es importante comprender que esto puede cambiar con el tiempo, a medida que envejecen y cambian sus intereses, dice Ferguson.
“A todos nos gusta saber que nos está yendo bien en un trabajo, lo mismo ocurre con los niños”, dice ella.
La consistencia es clave
Mantenerse constante puede ser un desafío, pero es una parte integral de fomentar un comportamiento específico como la limpieza. Cíñete a las reglas y recompensas que has creado.
“La consistencia ayuda a crear expectativas”, dice Ferguson.
“Cuando estamos rodeados de desorden, podemos sentirnos mental o emocionalmente desordenados o abrumados”, dice Ferguson.
Un estudio de 2011 descubrió que el desorden tiene efectos negativos en el enfoque y el procesamiento de la información. Y un estudio de 2020 encontró que los altos niveles de desorganización del hogar en las familias dieron como resultado resultados deficientes en el comportamiento, la comunicación y la cognición tanto en adultos como en niños.
Mantener un espacio organizado y limpio puede contribuir al bienestar general.
Ferguson dice que es importante tener conversaciones honestas y directas sobre los beneficios y la importancia de la limpieza.
“Puede intentar decir: ‘Cuidamos nuestro espacio y nuestros juguetes. Cuando limpiamos, ayudamos a cuidar nuestro espacio. Cuando cuidamos nuestro espacio, nos hace sentir bien’”, sugiere Ferguson.
No todos los niños responderán positivamente a las estrategias de motivación de limpieza.
Si tiene problemas para alentar a su hijo a que limpie por sí mismo, Ferguson recomienda establecer consecuencias apropiadas para su desarrollo.
“Continúe brindando algunas indicaciones verbales, para que el niño sepa que la recompensa depende del proceso de limpieza”, sugiere.
Podría intentar decirles algo como: “Realmente quiero que vayas al parque hoy, pero primero tenemos que limpiar”.
Si su hijo se niega, puede que le resulte útil revisar las cosas más tarde.
Tenga en cuenta que los niños tienen días buenos y malos, dice Ferguson. A veces, se negarán solo porque están de mal humor.
“Preste atención a la frecuencia y duración de estos cambios en el estado de ánimo y el comportamiento”, dice ella. “Si comienzan a afectar otros aspectos de la vida, como la escuela o las interacciones con los compañeros y la familia, entonces puede ser algo que se deba investigar más”.
Los niños a veces pueden dar la espalda a la limpieza. Pero enseñarles a limpiar su espacio puede fomentar un sentido de responsabilidad y control, y proporcionarles valiosas habilidades para la vida.
Las estrategias simples, como ofrecer pequeños incentivos o elogios, pueden ayudar a motivar a los niños a completar tareas como la limpieza.
Negarse a limpiar no es necesariamente un signo de una condición subyacente; después de todo, todos tienen días libres. Pero si nota cambios constantes en el comportamiento y el estado de ánimo de su hijo, puede ser una buena idea consultar a un profesional de la salud mental.
Si no está seguro de cómo comenzar a buscar un terapeuta infantil, considere consultar los siguientes recursos:
También puede visitar el recurso Cómo encontrar apoyo de salud mental de Psych Central.