No todas las formas de terapia se centran únicamente en el pasado. En la terapia existencial, un terapeuta puede ayudarte a examinar el panorama general de tu existencia y tus valores.
Imagínese despertarse, lavarse la cara, mirarse en el espejo y pensar: «¿Es esto?»
Tal vez te sientas así porque has perdido a alguien a quien amas. O recientemente experimentó un hito, un cumpleaños o una transición de vida, y se siente vacío o diferente de lo que imaginaba.
O tal vez no sabes por qué te sientes así… Simplemente hacer.
Si está cuestionando lo que está haciendo aquí y está interfiriendo con su calidad de vida, no está solo. La terapia existencial puede ayudarte a explorar preguntas más profundas para encontrarle sentido a tu vida.
Es posible que ya haya escuchado el término «crisis existencial».
“Existencial” se refiere a tu existencia, como en lo que significa para ti ser un ser humano.
La terapia existencial es una extensión de esta línea de pensamiento. Es un estilo filosófico de terapia que explora la condición humana.
“El objetivo de la terapia existencial es ayudarlo a encontrar significado y propósito en su vida al confrontar y articular sus valores”, dice Iris Waichler, trabajadora social clínica licenciada en Chicago.
La terapia existencial explora cuatro conceptos clave:
- libertad
- muerte
- aislamiento
- falta de sentido
“La terapia existencial investiga asuntos de vida o muerte y explora cómo obtener el mayor significado de la vida”, dice Waichler. “Este proceso puede ayudar a mejorar su autoconciencia, crear relaciones más significativas y ayudar a identificar qué le da más sentido a su vida”.
En muchos sentidos, las sesiones de terapia existencial parecen similares a otras sesiones de terapia, dice la Dra. Lea McMahon, consejera licenciada en Houston.
“Los terapeutas te hacen preguntas estándar, tú las respondes honestamente y la sesión se desarrolla a partir de ahí”, explica. “Puede hablar sobre sus ansiedades, miedos y preocupaciones, mientras su terapeuta lo ayuda a llegar a la raíz de estos para reconocerlos y superarlos”.
Sin embargo, existen algunas diferencias clave entre este y otros tratamientos.
“El enfoque de la terapia existencial no se centra tanto en el pasado, como lo hacen otros tratamientos, sino que solo lo utiliza como una herramienta para conocerse a uno mismo”, añade McMahon.
Además, es probable que su terapeuta se concentre en su bienestar como un todo en lugar de abordar un síntoma a la vez.
Puede explorar preguntas como:
- ¿Quién soy?
- ¿Por qué estoy aquí?
- ¿Por qué suceden cosas malas?
- ¿Tiene la vida algún sentido?
- ¿Cuál es el punto de mi existencia?
Cuando hablas sobre tus pensamientos y sentimientos, esto puede fomentar la introspección, dice McMahon.
Además, su terapeuta puede guiarlo y apoyarlo con:
- reflexión empática: conectando los puntos entre tus emociones y eventos
- Cuestionamiento socrático: ayudándole a definir sus creencias y valores fundamentales
- escucha activa: usar estímulos sutiles para ayudarlo a abrirse
La terapia existencial puede abordar una amplia gama de preocupaciones.
Según Waichler, la terapia existencial puede ser efectiva para personas con:
Incluso si no hay un diagnóstico formal en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, 5ª edición (DSM-5) para su experiencia específica, aún puede encontrar útil esta modalidad.
Los usos de la terapia existencial son muy amplios. La investigación muestra que la terapia existencial ha ayudado a muchas personas, entre ellas:
Es posible que haya experimentado una pérdida recientemente o que esté teniendo dificultades para navegar por uno de los muchos cambios de la vida. O tal vez te enfrentas al miedo a lo desconocido debido a la pandemia de COVID-19.
Todo esto es válido, y todas estas pueden ser buenas razones para probar la terapia existencial.
En general, puede ser una buena opción para usted si:
- Tienes el deseo de explorar conceptos profundos.
- Posees una gran capacidad de autorreflexión.
- Prefiere las formas intelectuales de terapia.
- Quieres entender tus valores y motivaciones.
- Reconoces el papel del dolor en el proceso de crecimiento (crecimiento postraumático).
El crecimiento postraumático, aunque incómodo, es un inquilino central de esta modalidad.
“Algunos pueden ver esto como deprimente o negativo”, explica Waichler. “Pero la razón de esto es inherente a la terapia existencial. Es la noción de que las personas deben experimentar algún tipo de sufrimiento para comenzar a explorar y comprender estos niveles más profundos de la condición humana”.
En otras palabras, por más doloroso que sea, creces a través de lo que pasas.
En general, la terapia existencial puede ayudarlo a llegar a su “por qué”.
Beneficios
Algunos beneficios comunes de la terapia existencial incluyen:
- abordando el miedo a lo desconocido
- encontrar un sentido de significado en tu vida
- motivación para vivir tu vida al máximo
- mayor apertura a las oportunidades de la vida
- mayor autocontrol debido a la autorreflexión
- comprender sus objetivos, valores y relaciones
Limitaciones
Dicho esto, la terapia existencial puede no ser la mejor opción para todos.
“Una limitación es que el proceso puede ser demasiado intelectual. Además, puede entrar en conflicto con algunas creencias religiosas”, dice McMahon.
Algunas personas también pueden encontrarlo demasiado desafiante porque da la bienvenida a las experiencias dolorosas como un catalizador para su crecimiento. Es posible que se sienta llamado a abordar otros síntomas antes de abrirse a este tipo de conversaciones.
Si tienes curiosidad por probar la terapia existencial, no tienes que ver a un especialista para experimentar los beneficios. Los elementos de esta modalidad se pueden entretejer en su terapia preferida, en particular la terapia cognitiva conductual (TCC).
La investigación de 2021 muestra una superposición cada vez mayor entre estos dos tipos de terapia. En conjunto, la terapia existencial y la TCC pueden ayudarlo a llegar a la raíz de sus patrones de pensamiento y cómo pueden afectar sus comportamientos actuales.
Por ejemplo, si experimenta miedo a la muerte o ansiedad por el futuro, la terapia existencial puede ayudarlo a determinar por qué, mientras que la TCC puede brindarle herramientas para ayudarlo a sobrellevar esos pensamientos ansiosos.
La terapia existencial se enfoca en tu esencia como ser humano, en lugar de síntomas específicos o un diagnóstico general.
Las técnicas de su terapeuta se pueden utilizar para explorar el significado de la vida (para usted), cuáles son sus valores y cómo puede traducir estas ideas en acciones tangibles.
La terapia existencial puede requerir mucha introspección y curiosidad sobre conceptos profundos. Por lo general, es una buena opción para las personas que disfrutan de formas de terapia más intelectuales.
Para saber si puedes beneficiarte de esta modalidad de terapia, puedes utilizar las herramientas de búsqueda de Psych Central para encontrar un terapeuta con experiencia en terapia existencial.