TOC en adolescentes: signos, tratamiento y apoyo

Alrededor de 8 de cada 10 personas con TOC comienzan a los 18 años de edad, y alrededor de 2 de cada 3 experimentarán sus primeros síntomas entre los 7 y los 12 años. Esto suele coincidir con el aumento de las presiones académicas y sociales, así como con los cambios biológicos de la pubertad. .

Los síntomas principales del TOC son pensamientos intrusivos y compulsiones. Estos síntomas pueden ser muy angustiantes y consumir mucho tiempo, y pueden causar un deterioro significativo en la vida cotidiana.

Si su adolescente tiene TOC, es posible que note algunos de los siguientes comportamientos:

• parece excesivamente preocupado por un tema en particular
• se aísla o se aleja de los demás
• parece muy ansioso o temeroso
• exhibe comportamientos atípicos
• constantemente pide tranquilidad sobre un tema (p. ej., «¿Estás seguro de que no puedo contraer una enfermedad en un baño público?»)
• parece demasiado preocupado por la seguridad de los miembros de la familia
• evita repentinamente ciertas situaciones o lugares
• con frecuencia reorganiza los elementos para que sean «parejos»

Aunque los temas del TOC pueden tratarse de cualquier cosa, algunos de los temas obsesivos más comunes entre los adolescentes incluyen:

• miedo a la contaminación, la suciedad o los gérmenes
• temas religiosos o espirituales (p. ej., demonios, ángeles, ir al cielo/infierno)
• miedo a hacer daño a los demás
• miedo al daño que viene a sus seres queridos
• necesidad de simetría, organización
• ansiedad por orientación sexual (preocupación por ser gay cuando eres heterosexual o viceversa)
• rituales de conteo
• repitiendo rituales
• comprobar los rituales (asegurarse de que la puerta esté cerrada con llave varias veces)
• pensamiento mágico (preocuparse por sus pensamientos causó un terremoto)
• perfeccionismo (sentirse «apagado» cuando las cosas se sienten desiguales)
• miedo a perder el control

Conocimiento en TOC

Las personas con TOC tienen distintos niveles de comprensión de sus obsesiones y compulsiones. En el TOC, la «perspicacia» se define como la capacidad de ver las propias obsesiones como ilógicas o separadas de la realidad.

Aunque muchos adolescentes con TOC pueden reconocer que sus obsesiones y compulsiones son ilógicas o extremas, a menudo se sienten impotentes para detenerlas.

Algunos incluso pueden sentirse avergonzados o avergonzados de sus compulsiones. Como resultado, muchos adolescentes con TOC a menudo llevan a cabo sus compulsiones en secreto. Esto puede significar que sus síntomas están “enmascarados” en lugares públicos como la escuela.

El TOC se trata más comúnmente con medicamentos, terapia o una combinación de ambos. En general, los terapeutas utilizarán métodos como exposición y prevención de respuesta (ERP) u otro tipo de terapia cognitiva conductual (CBT) para abordar los síntomas del TOC.

El método para ERP es exponer gradualmente a un cliente a sus miedos hasta que esos miedos pierdan su poder. Un terapeuta ayudará a los adolescentes a desarrollar estrategias personalizadas para que puedan practicar técnicas de exposición fuera de las sesiones de terapia.

Alrededor del 50 % al 60 % de los clientes con TOC responden bien al ERP, y la investigación de 2019 muestra que la mayoría de las personas aún muestran mejoras significativas hasta 2 años después.

También se pueden usar otras formas de TCC para controlar los síntomas del TOC. La TCC puede ayudar a tratar a las personas a desaprender patrones de pensamiento inútiles e implementar reacciones emocionales y conductuales más saludables.

Aunque la terapia, particularmente la ERP, se considera el tratamiento más efectivo para el TOC, la medicación es otra opción de tratamiento para el TOC.

Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), que incluyen fluoxetina, fluvoxamina, sertralina y paroxetina, demostraron ser efectivos en un ensayo de 2003 para controlar los síntomas del TOC en niños y adolescentes.

Si un ISRS no mejora los síntomas después de 10 a 12 semanas, generalmente se prueba con otro ISRS a continuación.

Los adolescentes generalmente son conscientes de que sus pensamientos y comportamientos no son típicos de sus compañeros. Es probable que oculten sus pensamientos y rituales no deseados de sus amigos. Por lo tanto, es probable que los padres y los familiares cercanos sean los primeros en notar los cambios en el comportamiento de sus hijos adolescentes.

Hay varias cosas que puede hacer para ayudar a su hijo adolescente con TOC.

• Aprenda todo lo que pueda sobre el TOC. Existen numerosos sitios web, videos, grupos de apoyo y documentales sobre el TOC en Internet. El TOC puede parecer muy desconcertante desde el punto de vista de una persona ajena, por lo que es importante tratar de comprender lo que sucede en la mente de su hijo adolescente.
• Sea un lugar seguro. Hágale saber a su adolescente que puede hablar con usted sobre su TOC y que puede pedir ayuda en cualquier momento. Trate de no frustrarse o enojarse cuando los vea actuar según sus comportamientos y rituales. Si les gritas que detengan sus compulsiones, es posible que se abstengan de abrirse a ti en el futuro y realicen sus rituales en secreto.
• Haga una cita con un terapeuta/psiquiatra. El TOC puede ser un trastorno debilitante, y cuanto más tiempo pasa sin tratamiento, más compleja puede volverse la confusión mental. Hablar con un profesional de la salud mental sobre las opciones de tratamiento es un primer paso importante para aprender formas de controlar el TOC.
• Considere la terapia de grupo. Un estudio de 2004 encontró que la terapia grupal puede ser tan efectiva como la terapia individual en niños y adolescentes con TOC, siempre que la familia participe en el enfoque.
• Esté preparado para establecer límites. Esta es una pregunta difícil, porque hay una delgada línea entre ser compasivo y habilitar el TOC. Si su adolescente llega tarde a la escuela debido a sus elaborados rituales o porque no sale del baño, es importante establecer límites. Un terapeuta podrá ayudarlo a establecer estos límites en el hogar.

El TOC es un trastorno de salud mental complejo caracterizado por obsesiones y compulsiones persistentes y no deseadas. Estos síntomas pueden ser extremadamente debilitantes y angustiantes para los adolescentes.

La mayoría de las personas que desarrollan TOC comienzan a los 18 años. Esto significa que muchos adolescentes experimentarán sus primeros síntomas de TOC mientras intentan equilibrar la escuela, la vida social y la pubertad.

Sin embargo, con el apoyo de la familia y el tratamiento adecuado (cualquier combinación de terapia de exposición, TCC y medicamentos), los adolescentes con TOC son más que capaces de tener vidas plenas y productivas.