Espectro de la esquizofrenia: síntomas, diagnóstico y trastornos relacionados

La esquizofrenia es una condición de salud mental compleja que afecta a aproximadamente 24 millones de personas o 1 de cada 300 personas en todo el mundo. Cuando la afección está activa, puede afectar los pensamientos, los comportamientos y la percepción de la realidad de una persona.

Antes de que se publicara la quinta edición del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5) en 2013, las guías anteriores dividían la esquizofrenia en cinco subtipos:

Entonces, antes de 2013, dependiendo de sus síntomas, es posible que le hayan diagnosticado un tipo específico de esquizofrenia, como la esquizofrenia paranoide.

Estos subtipos ya no se utilizan en el DSM-5. Hoy, el diagnóstico sería simplemente esquizofrenia.

La Asociación Estadounidense de Psiquiatría determinó que los subtipos no eran útiles para los médicos porque los síntomas de la esquizofrenia a menudo se superponen e incluso pueden cambiar con el tiempo de un tipo a otro.

Pero algunas personas aún pueden identificarse con ciertos subtipos y algunos médicos todavía usan aspectos de subtipos anteriores para ayudar a determinar un diagnóstico o un plan de tratamiento.

Por ejemplo, las características de catatonia o paranoia en alguien con esquizofrenia ahora se agregan como especificadores de un diagnóstico de esquizofrenia (p. ej., esquizofrenia con catatonia).

En el DSM-5, la esquizofrenia ahora se incluye en la clase de trastorno “Espectro de la esquizofrenia y otros trastornos psicóticos”. Esto reemplazó la clase «Esquizofrenia y otros trastornos» del DSM-4.

El término “espectro” describe mejor cómo las personas con esquizofrenia tienden a tener una amplia gama de síntomas que pueden cambiar con el tiempo. Además, cada persona con esquizofrenia tiene una experiencia única de la condición con diversos grados de gravedad de sus síntomas.

Otros trastornos psicóticos

Hay varias condiciones que se incluyen en la clase de trastorno «Espectro de la esquizofrenia y otros trastornos psicóticos».

Esto incluye:

• Esquizofrenia. La esquizofrenia se caracteriza por síntomas que afectan los pensamientos, los comportamientos y la capacidad de interpretar la realidad de una persona. Estos síntomas deben durar más de 6 meses.
• Trastorno esquizoafectivo. Esta condición involucra una combinación de síntomas de esquizofrenia (típicamente delirios y alucinaciones) y síntomas de trastornos del estado de ánimo (como manía o depresión).
• Trastorno esquizofreniforme. Alguien con esta condición tiene síntomas de esquizofrenia que duran entre 1 y 6 meses.
• Trastorno psicótico breve. El trastorno psicótico breve es una condición en la que alguien tiene un episodio de psicosis a corto plazo provocado por un estrés extremo. Los síntomas duran al menos 1 día pero menos de 1 mes.
• Desorden delirante. Las personas con este trastorno tienen delirios que duran al menos 1 mes sin otros síntomas de esquizofrenia. Los síntomas no pueden ser explicados por ninguna otra condición.
• Trastorno psicótico inducido por sustancias/medicamentos. En este caso, los síntomas de psicosis son provocados por medicamentos o uso de sustancias.
• Trastorno psicótico debido a otra condición médica. Alguien puede ser diagnosticado con esta condición si sus síntomas son provocados por una enfermedad médica o una lesión cerebral traumática.

El trastorno esquizotípico de la personalidad también se menciona brevemente en esta clase de trastorno en el DSM-5. Pero ahora se clasifica como un trastorno de la personalidad e implica patrones de pensamiento o habla extraños, creencias inusuales y paranoia.

Según una investigación de 2014, los familiares de personas con esquizofrenia pueden tener una mayor probabilidad de desarrollar:

Antes del inicio de la esquizofrenia (cuando comienzan los síntomas de la esquizofrenia), muchas personas experimentan síntomas prodrómicos. Estos síntomas a menudo se confunden con depresión u otros trastornos del estado de ánimo.

Los síntomas prodrómicos se consideran la primera «fase» de la esquizofrenia y pueden incluir:

• retiro de las actividades sociales
• arrebatos de ira
• una disminución de los hábitos de higiene
• pérdida de interés en el trabajo o la escuela
• comportamiento inusual

Después de la fase prodrómica, aparecerán los síntomas activos de la esquizofrenia. El inicio de la esquizofrenia tiende a diferir según el sexo.

Según el Instituto Nacional de Salud Mental, los hombres tienden a comenzar a tener síntomas entre los últimos años de la adolescencia y los 20 años. En las mujeres, los síntomas comienzan entre los 20 y los 30 años.

Los síntomas de la esquizofrenia a menudo se dividen en:

Síntomas positivos

Los síntomas positivos son aquellos que “agregan” a la personalidad de una persona. En otras palabras, estos son síntomas que no estaban allí antes (no son positivos como en «bueno»).

Los síntomas positivos incluyen los síntomas más conocidos de la psicosis, tales como:

• alucinaciones
• alucinaciones
• pensamientos y habla desorganizados
• comportamiento motor desorganizado (como catatonia o agitación impredecible)

Síntomas negativos

Los síntomas negativos son aquellos que “quitan” la personalidad de una persona. Esto puede incluir:

• una falta de expresión emocional (afecto plano)
• menos interés en actividades automotivadas (avolición)
• menor capacidad para experimentar placer (anhedonia)
• hablar menos (alogia)

Síntomas cognitivos

Los síntomas cognitivos pueden afectar a una persona:

• memoria de trabajo
• funcionamiento ejecutivo
• enfoque y capacidad de atención

Dimensiones de los síntomas

Después de que el DSM-5 eliminó los subtipos, los médicos ahora generalmente se enfocan en las dimensiones de los síntomas y su gravedad. Las dimensiones de los síntomas son tipos o categorías más amplias de síntomas.

Para la esquizofrenia, las dimensiones de los síntomas incluyen:

• distorsión de la realidad (p. ej., delirios o alucinaciones)
• desorganización
• síntomas negativos
• deterioro cognitivo
• síntomas motores
• síntomas del estado de ánimo

De acuerdo con los criterios de diagnóstico del DSM-5, se le puede diagnosticar esquizofrenia si tiene al menos dos de los siguientes síntomas:

• alucinaciones
• alucinaciones
• discurso desorganizado
• comportamiento gravemente desorganizado o catatónico
• síntomas negativos

Uno de estos síntomas debe ser uno de los primeros tres síntomas: delirios, alucinaciones o pensamientos y habla desorganizados.

Estos síntomas deben ocurrir con frecuencia durante al menos 1 mes, mientras que los efectos de sus síntomas han durado al menos 6 meses en total.

Además, su condición ha hecho que sea más difícil (o casi imposible) funcionar en una o más áreas de su vida, que incluyen:

• trabajar
• relaciones personales
• Cuidando de ti mismo

Muchas personas con esquizofrenia no son conscientes de sus síntomas o condición al principio.

Condiciones que se parecen a la esquizofrenia

Varias condiciones médicas y psiquiátricas comparten características similares con la esquizofrenia. Esta es la razón por la cual los médicos necesitan hacer una evaluación cuidadosa de los síntomas de alguien para diferenciar entre condiciones de aspecto similar.

Las condiciones que a veces pueden parecerse a la esquizofrenia incluyen cualquiera de los trastornos de la clase “Espectro de la esquizofrenia y otros trastornos psicóticos” (enumerados anteriormente), así como las siguientes condiciones:

• Trastorno de estrés postraumático (TEPT). Con PTSD, a menudo hay un evento traumático que provoca síntomas. También suele implicar ansiedad y revivir o reaccionar ante el evento o desencadenante.
• Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC). Una diferencia principal es que el TOC involucra obsesiones y compulsiones prominentes.
• Trastorno depresivo mayor o bipolar con características psicóticas o catatónicas. Algunas personas con trastornos del estado de ánimo como el trastorno depresivo mayor o el trastorno bipolar tienen períodos de psicosis o catatonia.
• Trastorno de la tiroides. Las afecciones de la tiroides imitan algunas afecciones de salud mental, pero también suelen tener síntomas físicos como cabello y piel ásperos, globos oculares protuberantes, bocio (un crecimiento irregular de la glándula tiroides), frecuencia cardíaca alta o baja y temblores.
• Trastorno del espectro autista (TEA). Las personas autistas suelen experimentar desafíos con sus habilidades sociales y comportamiento repetitivo o restringido.
• Trastorno neurocognitivo mayor (también conocido como demencia). Los síntomas de demencia incluyen problemas con la cognición y la memoria, pero la edad promedio de aparición es de 83 años.
• Tumor cerebral. Según la ubicación del tumor cerebral, los síntomas pueden ser similares, pero las lesiones se detectarían en tomografías computarizadas o resonancias magnéticas del cerebro.
• Síndrome de Cushing. Esta condición ocurre cuando su cuerpo tiene demasiado cortisol. Algunos síntomas externos pueden incluir debilidad muscular (dificultad para levantarse de las sillas), estrías abdominales y una joroba grasa entre los hombros.

La esquizofrenia se considera un espectro con una variedad de características y niveles de gravedad.

Si bien la esquizofrenia solía tener subtipos, estos se retiraron porque los síntomas de la esquizofrenia a menudo se superponen y cambian con el tiempo.

La esquizofrenia no es la única condición que incluye episodios de psicosis o síntomas similares. Por eso es importante que los profesionales de la salud observen cuidadosamente los síntomas de una persona para determinar un diagnóstico preciso.

A medida que mejore nuestra comprensión de los trastornos psicóticos, los expertos actualizarán la guía para obtener los mejores planes de diagnóstico y tratamiento.

Si desea obtener más información sobre cómo vivir con esquizofrenia y sus tratamientos, puede encontrar artículos útiles en el centro de esquizofrenia de Psych Central.