Este tipo de terapia puede ser eficaz para ayudar a las personas que tienen trastorno de estrés postraumático (PTSD, por sus siglas en inglés) después de experimentar un evento traumático.
El trastorno de estrés postraumático (TEPT) es una afección de salud mental que puede afectar a cualquier persona que haya presenciado o sobrevivido a un evento traumático, como:
- combate
- desastres naturales
- accidentes
- abuso sexual o físico
El PTSD puede hacer que tenga una respuesta elevada de lucha, huida o congelación, y también es común experimentar:
- recuerdos
- pesadillas
- ansiedad
- tristeza
- ira y rabia
Algunas personas pueden encontrarse evitando lugares o situaciones que desencadenan síntomas de PTSD. A otros les puede resultar difícil conectarse con la gente o mantenerse enfocados en el trabajo o el trabajo escolar.
Si bien puede ser difícil prevenir el PTSD, existen tratamientos respaldados por investigaciones, incluida la terapia cognitiva conductual (TCC), para ayudarlo a controlar sus síntomas.
Creada por el Dr. Aaron Beck, la terapia cognitiva conductual (TCC) es una forma de psicoterapia que analiza la conexión entre sus pensamientos y sus comportamientos, estados de ánimo y actitudes.
“La premisa detrás de la TCC es que nuestros pensamientos, sentimientos y comportamientos están interconectados y, por lo tanto, cuando hacemos cambios en un área, cambiamos inherentemente las demás”, explica Elena Welsh, psicóloga clínica licenciada en Los Ángeles, California.
Cómo funciona
La TCC se enfoca principalmente en cambiar los patrones de pensamiento y comportamiento inútiles para ayudar a aliviar los síntomas del PTSD.
Por ejemplo, un terapeuta generalmente comienza preguntándole sobre su pasado, sus experiencias y sus creencias para descubrir qué lo motiva, cómo maneja la decepción y la ira, y cómo enfrenta las cosas. Luego, trabajarán contigo para tratar de cambiar algunos de tus patrones de pensamiento.
Tratamiento del TEPT
La TCC se puede usar para tratar el trauma porque puede ayudarlo a identificar cómo las experiencias traumáticas pueden haber afectado sus pensamientos y comportamientos.
Si tiene PTSD, su terapeuta podría comenzar tratando de comprender sus patrones de pensamiento y cómo podrían haber sido afectados por el trauma que experimenta. Esto se llama el desarrollo de su narrativa de trauma.
“Ya sea de forma escrita o hablada, el cliente necesita identificar, describir y discutir sus experiencias traumáticas”, explica Luis Ramírez, terapeuta matrimonial y familiar, psicólogo y director clínico de The Children’s Center of the Antelope Valley. “[And] a partir de ahí, podemos evaluar el impacto de esos eventos traumáticos en los pensamientos, sentimientos y comportamientos actuales”.
Por ejemplo, ¿el evento traumático le ha causado más miedo a las personas o a los lugares? ¿Te ha hecho evitar ciertas cosas?
Luego, “Nos embarcamos en un proceso de desensibilización, a través del cual el cliente puede desarrollar resiliencia ante futuros desencadenantes y eventos traumáticos”, explica Ramírez. «Llamamos a este proceso ‘reestructuración cognitiva’ y está diseñado para cambiar la forma en que uno piensa sobre una experiencia o desencadenante en particular».
Su terapeuta podría trabajar con usted para reevaluar sus patrones de pensamiento y las suposiciones que hace sobre su trauma, como generalizar en exceso la probabilidad de que algo malo le pueda pasar.
Terapia de exposición
Welsh explica que su terapeuta también podría realizar una terapia de exposición con usted.
Sin embargo, los terapeutas a menudo tienen cuidado de evitar situaciones que puedan hacerle confrontar miedos o revivir recuerdos traumáticos. Según Welsh, es importante desarrollar primero «suficientes recursos de afrontamiento para manejar la angustia psicológica» antes de comenzar una terapia de exposición intensa.
En última instancia, el objetivo es ayudarlo a procesar eventos traumáticos y eliminar el poder que tienen sobre sus acciones y procesos de pensamiento. A su vez, esto podría ayudar a reducir los síntomas, como:
La TCC es una forma de terapia basada en la evidencia y ampliamente utilizada que se considera eficaz para tratar el TEPT en niños, adolescentes, adultos y adultos mayores.
De hecho, el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) afirma que la TCC es el tratamiento más efectivo para el PTSD, debido a la cantidad de estudios que respaldan su uso:
- Una revisión sistemática de 2021 encontró que la TCC funcionó bien para reducir los síntomas del TEPT.
- Un estudio de 2013 encontró que la TCC es eficaz para reducir los sentimientos de depresión y ansiedad en personas con TEPT.
- Una revisión de la literatura de 2011 también encontró que la TCC es tan efectiva como varios otros tipos de terapia en el tratamiento de personas con TEPT.
Terapia breve centrada en soluciones (SFBT)
Sin embargo, no todos los terapeutas usan la TCC para tratar el TEPT. Kelly Vick, psicoterapeuta registrada en Ontario, Canadá, prefiere usar la terapia breve centrada en soluciones (SFBT).
Con SFBT, un terapeuta puede hacer preguntas diseñadas para obtener detalles de sus fortalezas y recursos, en lugar de pedir detalles del evento traumático.
“A través de sus preguntas, un terapeuta de SFBT arroja luz sobre las fortalezas y los recursos de una persona, no sobre su pasado y sus problemas”, dice Vick.
Ella explica que centrarse en sus fortalezas puede generar emociones útiles, como un aumento de los sentimientos de esperanza y optimismo, que pueden ayudar a mejorar su confianza y estado de ánimo en general.
SFBT puede ayudarlo a ser más receptivo para realizar cambios pequeños y significativos que pueden ayudar a reducir los síntomas del PTSD y mejorar la calidad de vida.
La efectividad puede variar
Hay diferentes tipos de PTSD, y no todos desarrollan los mismos síntomas. Como resultado, la eficacia de la TCC para tratar el PTSD puede variar.
Por ejemplo, alguien con PTSD disociativo podría beneficiarse de:
Una revisión de la literatura de 2018 encontró que la TCC era efectiva en el tratamiento de los trastornos relacionados con la ansiedad, pero encontró una tasa más alta de abandono de las personas que tenían TEPT, especialmente cuando se trataba de la parte de exposición de la terapia.
Esto sugiere que puede haber una necesidad de tipos más especializados de TCC para el TEPT.
Hay varios tipos más especializados de TCC. Algunos de estos incluyen:
- Terapia cognitiva basada en mindfulness (MBCT). Esta forma combina la TCC con la meditación para ayudar a las personas a desarrollar una actitud o atención plena sin prejuicios y orientada al presente.
- Terapia conductual dialéctica (DBT). Esta forma de TCC utiliza la resolución de problemas y la búsqueda de aceptación para ayudar a los pacientes a ver las cosas en términos menos absolutos. Se ha encontrado que es eficaz para tratar el PTSD.
- Terapia de procesamiento cognitivo (CPT). Esta es una forma especializada de CBT que se desarrolló para tratar el PTSD, específicamente en 12 sesiones.
- Terapia cognitiva (TC). Este tipo de terapia se usa comúnmente para el tratamiento del PTSD e implica la modificación de puntos de vista pesimistas y recuerdos del trauma.
La TCC centrada en el trauma (TF-CBT) es un tratamiento cognitivo conductual recomendado por la Asociación Estadounidense de Psicología (APA) para el TEPT en niños.
Este método fue desarrollado para niños y adolescentes que han experimentado un trauma, aunque también puede involucrar a cuidadores no agresores.
Los estudios han demostrado que la TF-CBT es eficaz para ayudar a mejorar los síntomas del PTSD en niños de todas las edades.
Cómo funciona
La TF-CBT usa intervenciones como las que se usan para adultos, pero están diseñadas para ser más apropiadas para edades más jóvenes.
Hay tres fases involucradas:
- estabilización
- narración y procesamiento del trauma
- integración y consolidación
Objetivos de TF-CBT
Los objetivos de TF-CBT para PTSD incluyen:
- ayudar a los niños a comprender los efectos que un evento traumático puede haber tenido en sus vidas
- reconocer creencias inútiles e inexactas, como quién tiene la culpa de lo que sucedió
- corregir patrones de comportamiento poco saludables
- desarrollar habilidades de afrontamiento
- ayudar a encontrar soluciones prácticas
- apoyándolos
Si vive con PTSD, la TCC puede ser un tipo de terapia eficaz para ayudar a reducir la frecuencia de los síntomas y ayudarlo a desarrollar habilidades de afrontamiento.
Dado que este es un tipo de terapia popular y bien investigado, hay muchos terapeutas que lo usan con sus clientes. Para encontrar un terapeuta, consulte la página de recursos de Psych Central sobre cómo encontrar apoyo para la salud mental.