Desesperación. Pérdida de interés y energía. Dificultad para dormir. Problemas para concentrarse. Cambios de peso. Pensamientos suicidas. Todas las frases usadas en terapia mientras se busca ayuda.
Nos esforzamos por compartir ideas basadas en diversas experiencias sin estigma ni vergüenza. Esta es una voz poderosa.
Esos son solo algunos de los síntomas enumerados para un episodio depresivo del trastorno bipolar en la edición reciente del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5).
Pero esto no captura completamente las experiencias de las personas con el trastorno bipolar y los episodios depresivos. ¿Cómo se sienten realmente? ¿Cómo se las arregla la gente?
“La naturaleza impredecible de pasar por los estados de ánimo, no estar seguro de qué síntomas pueden envolverlo a continuación, generalmente crea una ansiedad subyacente”, dice Colleen King, LMFT, psicoterapeuta que se especializa en el tratamiento de personas con trastorno bipolar, depresión y ansiedad.
Las personas con trastorno bipolar pueden experimentar estados mixtos o manía disfórica, dice ella. King dice que sus clientes experimentan su manía disfórica como un «estado de ánimo insoportablemente difícil que combina simultáneamente síntomas de manía y depresión, aunque los típicos sentimientos de euforia están ausentes».
También suelen experimentar “agitación psicomotora, insomnio, ansiedad e inquietud”. A veces experimentan irritabilidad o ira.
Es posible que seas especialmente seco con los demás y sientas que nadie entiende tu experiencia, dice Louisa Sylvia, PhD, directora asociada de psicología en la Clínica Bipolar y el Programa de Investigación del Hospital General de Massachusetts.
“Es posible que arremeta y no quiera interactuar con nadie”, dice Sylvia en su libro, “El libro de ejercicios de bienestar para el trastorno bipolar: su guía para estar saludable y mejorar su estado de ánimo”.
Durante un episodio depresivo, los clientes de King le dicen que se sienten destrozados o que ya no les importa nada.
Dicen que no tienen motivación ni pasión para nada excepto para dormir. Sus clientes dicen que lloran todo el tiempo y se sienten frustrados e impotentes. Temen no volver a sentirse “normales” nunca más.
“Para mí, la depresión se siente como si me hubieran robado mis habilidades cognitivas, emocionales y físicas”, dice King, quien también vive con trastorno bipolar.
King siente como si estuviera caminando a través de un río de melaza hasta la cintura mientras la niebla la rodea. “Hay una visibilidad mínima y es difícil moverse”, dice.
King necesita mucha energía cognitiva para prestar atención y comprender lo que otros dicen o lo que ella lee o escribe. Es difícil crear oraciones cohesivas durante las conversaciones, admite.
A veces King dice lo contrario de lo que está pensando. A veces, no puede recordar las palabras de los objetos comunes y las tareas de varios pasos tardan días en completarse.
Los episodios depresivos la agotan físicamente. “Siento que me estoy moviendo contra todas las fuerzas de la naturaleza, luchando tan duro como puedo para seguir funcionando”, dice King.
Los episodios depresivos pueden ir más allá de los sentimientos de tristeza hacia la culpa, la vergüenza, la ansiedad y el miedo. Pueden destrozar la propia identidad de una persona. “La autoestima vibra como la cristalería en un terremoto, balanceándose con la tierra cambiante que es mi estado de ánimo”, explica King.
Por supuesto, cada persona es diferente y experimentará diferentes síntomas durante sus episodios depresivos. Pero sean cuales sean los síntomas específicos, los episodios depresivos tienden a tener una cosa en común: pueden ser abrumadores.
Debido a que la depresión puede presentarse después de un episodio maníaco o hipomaníaco, Sylvia dice que puede sentirse como un gran colapso, lo que puede ser especialmente devastador.
Por ejemplo, durante un episodio maníaco o hipomaníaco, es posible que no necesites dormir mucho y te percibas como más productivo, dice Sylvia.
Cuando comienza un episodio depresivo, puede sentir que desea cancelar todos sus planes y necesita 16 horas de sueño. Podrías sentir que no vales nada, dice ella.
1. Conozca sus factores desencadenantes
Sylvia trabaja con los clientes en la creación de planes separados para prevenir o minimizar los episodios maníacos y depresivos. El primer paso es tomar conciencia de lo que estás experimentando.
Preste atención a sus propios desencadenantes y síntomas únicos, dice Sylvia. Preste atención, lleve la pluma a la libreta y establezca prioridades. Por ejemplo:
- ¿Qué significa cansada para ti?
- ¿Cómo es para ti la pérdida de energía?
- ¿Cuántas horas sueles dormir cuando empiezas a sentir que se avecina un episodio depresivo?
- ¿Cuáles son para usted los primeros signos de un episodio depresivo?
Sylvia también destaca la importancia de priorizar un estilo de vida saludable para controlar los factores desencadenantes. Esto se puede resumir con el acrónimo TEDS:
- tratamiento
- ejercicio
- dieta
- dormir
2. Crea una rutina
De manera similar, Sylvia enfatiza construir una rutina y adaptarla cuando surgen nuevas situaciones. (Para obtener más información, consulte «El libro de trabajo de bienestar para el trastorno bipolar» y «El libro de trabajo del trastorno bipolar II: Manejo de la depresión, la hipomanía y la ansiedad recurrentes», del cual Sylvia es coautora).
Por ejemplo, Sylvia trabajó con una mujer que se convirtió en cuidadora de un amigo. Debido a que la amiga vivía a varias horas de distancia, su rutina se interrumpió por completo, lo que provocó estrés y sentimientos de agobio.
En respuesta, Sylvia y su cliente crearon nuevos hábitos matutinos y vespertinos. En lugar de levantarse y subirse directamente a su auto, comenzó a despertarse más temprano. Desayunaba en casa y paseaba a su perro. Para que su conducción fuera más placentera, escuchaba audiolibros y su música favorita.
Encontró una actividad, la jardinería, que disfrutaba en la casa de su amiga. Sylvia también ayudó a su cliente a repensar sus viajes: como cuidadora, en realidad estaba haciendo un trabajo maravilloso.
Cuando King experimenta un episodio depresivo, también tiene un plan. Incluye:
- asegurarse de que su psiquiatra y terapeuta sepan lo que está pasando
- recurriendo a los seres queridos en busca de apoyo
- regulando su sueño
- comer alimentos nutritivos
- meditando
- moviendo su cuerpo
3. Acepta el poder y la protección de decir no
Manejar su trastorno bipolar no se trata solo de desarrollar una rutina saludable. También hay un espacio saludable para aprender cuándo decir no para mantener tus límites y tu bienestar mental.
Por ejemplo, puedes:
- Reducir las obligaciones siempre que sea posible.
- Enfócate en tus prioridades inmediatas.
- Practique actividades nutritivas, como estar en la naturaleza, crear arte y pasar tiempo con sus seres queridos.
King utiliza habilidades de afrontamiento que enseña a sus propios clientes, incluidas la atención plena y las técnicas cognitivas conductuales. Socializa menos pero no se aleja por completo de los demás, y practica la autocompasión.
“Reconocer la enorme cantidad de energía que se necesita para manejar un episodio depresivo me ayuda a ser gentil y amable conmigo mismo. Cuando las dudas sobre mí mismo asaltan mi identidad y valor, repito mantras de autocompasión”, dice King.
Manejar el trastorno bipolar y superar un episodio depresivo puede no ser lineal. Puede tomar tiempo y paciencia descubrir qué funciona mejor para usted.
Es muy probable que tengas que acordarte de comer algo nutritivo, dar un paseo, hablar con un amigo y llorar tus viejas expectativas, dice King. Todo esto está bien.
Recurrir a un equipo de apoyo, de seres queridos y profesionales, puede ser poderoso en estos tiempos.
“La depresión nos engaña haciéndonos creer que va a durar para siempre. Parece que lo hace cuando estás dentro”, dice King. Se recuerda a sí misma que ha experimentado episodios depresivos y andar en bicicleta antes y recuperó su salud y estabilidad.
Sylvia también les recuerda a sus clientes que estos episodios terminan. “No durará para siempre, y no durará en su punto más alto para siempre”, dice ella.
King se dice a sí misma que recordará la alegría y se sentirá completa de nuevo, como antes. Y con tratamiento, usted también lo hará.
“No te rindas”, dice ella.