El vínculo entre la depresión y los trastornos alimentarios

El vínculo entre la depresión y los trastornos alimentarios está bien documentado, aunque la causa exacta depende de factores como:

• genética
• ambiente
• rasgos de personalidad

Los factores emocionales también pueden desempeñar un papel, según la Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales (NAMI).

Alexa Shank, psicoterapeuta y especialista certificada en trastornos alimentarios en Houston, explica que cuando vives con depresión, puedes:

• sentirse atrapado sin habilidades de afrontamiento
• tener el deseo de ejercer control sobre algo tangible
• busca mejorarte a ti mismo

Estos sentimientos pueden causar cambios en sus hábitos alimenticios. Para algunos, este comportamiento podría allanar el camino para los trastornos alimentarios.

Una revisión de 2018 muestra que la anorexia nerviosa y los síntomas de depresión con frecuencia ocurren juntos.

La depresión a menudo puede reducir el apetito, lo que puede hacer que pierda peso. Si los que te rodean elogian tu cuerpo, podría mejorar tu estado de ánimo y hacer que quieras restringir tu comida intencionalmente, dice Shank.

“Nuestra sociedad obsesionada con la dieta elogia cualquier forma de pérdida de peso, por lo que generalmente recibe comentarios positivos de los demás”, agrega. “Esto puede alentarlo a querer perder más peso y continuar recibiendo comentarios positivos”.

Para aquellos que ya viven con anorexia, los síntomas de depresión pueden reforzar su deseo de restringir su consumo de alimentos, dice Hannah Guy, una trabajadora social clínica con licencia en Filadelfia.

Los síntomas comunes de la depresión, como la falta de motivación, la desesperanza o la apatía, pueden hacer que la recuperación se sienta fuera de su alcance, lo que puede exacerbar los síntomas de la anorexia.

“Si su depresión se manifiesta de esta manera, puede resultar extremadamente difícil encontrar una razón para recuperarse de su trastorno alimentario. Para algunos, realmente puede sentirse como perder-perder cuando están atrapados en medio de la depresión y un trastorno alimentario”, dice Guy.

“Sin embargo, esto no significa que todo esté perdido. Hay espacio para la curación y el crecimiento con el apoyo adecuado”, agrega.

Al igual que otros trastornos de la alimentación, el trastorno por atracón (BED, por sus siglas en inglés) suele ser un mecanismo de afrontamiento para los sentimientos difíciles, incluidos los que pueden acompañar a la depresión.

“Hay algo de placer en comer, que puede actuar como una distracción temporal del dolor emocional”, dice Timothy Yen, psicólogo en Dublin, California.

Para algunos, los atracones pueden ayudar a compensar cuando su calidad de vida es más baja o se sienten privados, explica.

“Las necesidades que no están satisfechas para quienes viven con depresión pueden ser una amplia gama de posibilidades, desde sentirse solos, sin esperanza, sin propósito y sin valor”, dice.

Todos estos sentimientos, y otros, pueden conducir comprensiblemente al deseo de comer en exceso.

“Los atracones tienen sentido si tienes la sensación de un vacío sin fin”, dice. “Comer puede ser una forma simbólica de sentirse lleno y llenar ese vacío”.

También puede haber un vínculo neurológico con BED.

Un estudio de 2019 sugiere que los síntomas de depresión pueden reducir las habilidades del funcionamiento ejecutivo, como el autocontrol y la capacidad de tomar decisiones, lo que comprensiblemente puede hacer que los síntomas del trastorno por atracón sean más difíciles de regular.

Aun así, la recuperación con el apoyo y el plan de tratamiento adecuados es posible.

Comer para sobrellevar la situación no es intrínsecamente malo, y todo el mundo lo hace de vez en cuando, dice Shank.

“Solo piensa en cómo podrías tener antojos de tus macarrones con queso favoritos cuando estés especialmente cansado, o solo querrás la sopa de fideos con pollo de tu mamá cuando estés enferma”, dice ella.

El desafío es que la comida, si bien es placentera y reconfortante, solo sirve como un mecanismo de afrontamiento temporal, dice ella. “La gente tiende a comer más allá de la plenitud, sin sentirse nunca completamente satisfecha o emocionalmente cuidada”.

Luego, una vez que el consuelo temporal desaparece, es posible que te quedes con sentimientos de culpa por lo que has comido, lo que desencadena síntomas de depresión en un ciclo: desánimo, comer, desánimo otra vez.

“Los datos han demostrado que las personas que viven con bulimia pueden tener características que podrían hacerlos inherentemente más susceptibles a luchar con la regulación de las emociones angustiosas”, dice. «Esto puede aumentar sus posibilidades de desarrollar depresión, perpetuando así un ciclo de depresión y bulimia».

Aún así, es posible aprender patrones de afrontamiento saludables y salir de este ciclo para siempre.

Si sus hábitos alimenticios tienen un impacto negativo en su vida, es posible que tenga otros trastornos alimentarios y alimentarios específicos (OSFED, por sus siglas en inglés).

Esto puede incluir:

• anorexia atípica, donde cumple con los criterios de diagnóstico para la anorexia pero su peso corporal cae en el rango «normal»
• bulimia nerviosa de baja frecuencia o duración limitada
• trastorno por atracón de baja frecuencia o duración limitada
• trastorno de purga, en el que se purga pero no come en exceso
• síndrome de alimentación nocturna

«En última instancia, independientemente del diagnóstico específico, los trastornos alimentarios pueden cumplir las mismas funciones para hacer frente a la depresión en OSFED que en los trastornos alimentarios más comunes», dice Shank.

Cuando los síntomas del trastorno alimentario no cumplen con los criterios para un diagnóstico específico pero aún causan una angustia significativa, se puede considerar un trastorno alimentario o de alimentación no especificado (UFED, por sus siglas en inglés).

Los síntomas de UFED comúnmente pueden ser alimentados por depresión. Puede ser beneficioso para su médico detectar estos síntomas lo suficientemente temprano como para recomendar un tratamiento antes de que se desarrolle un trastorno alimentario diagnosticable.

No importa cómo te sientas en este momento, ningún caso es demasiado grave. Con el apoyo adecuado, puede superar esto.

Psicoterapia

No tienes que pasar por esto solo. Puede resultarle útil trabajar con un terapeuta que se especialice en depresión y trastornos alimentarios.

“Un profesional puede ayudarlo a descubrir la fuente de sus síntomas”, dice Yen. “¿La depresión impulsa la necesidad de un mayor control, lo que conduce a comportamientos de trastornos alimentarios? ¿O el comportamiento del trastorno alimentario está causando manifestaciones físicas que contribuyen a sentirse deprimido? ¿O ambos? Descubrir la fuente lo ayudará a determinar el mejor curso de acción”.

medicamentos

Su médico puede ayudar a determinar si el medicamento puede ser adecuado para usted.

Se pueden recetar antidepresivos o ansiolíticos para ayudarlo a controlar la depresión y los síntomas del trastorno alimentario en conjunto.

Una revisión de 2017 muestra que la fluoxetina (Prozac) puede ser eficaz para la bulimia. Además, el estimulante lisdexanfetamina (Vyvanse) puede ayudar a las personas que viven con un trastorno por atracón. Ambos están aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos para el tratamiento de la depresión y los trastornos alimentarios.

Hospitalización

Vivir con un trastorno alimentario puede ser agotador para su:

• facultades mentales
• el bienestar emocional
• cuerpo físico

Si no se tratan, los trastornos alimentarios pueden ser fatales.

Si alguna de estas funciones está disminuyendo o tiene pensamientos de autolesión, un programa de hospitalización temporal puede ser lo mejor para usted.

Ya sea que esté recibiendo un tratamiento como paciente hospitalizado (permanecer en el hospital) o un tratamiento ambulatorio (visitando el hospital a intervalos regulares), un equipo capacitado puede trabajar con usted para brindarle seguridad, apoyo y un plan de tratamiento adecuado.

Apóyate en tu sistema de apoyo

Vivir con un trastorno alimentario y síntomas de depresión puede parecer una experiencia de aislamiento, pero hay otras personas que pueden relacionarse, brindar apoyo o ambas cosas.

“La mayor parte del tiempo, las personas sienten que son las únicas que luchan con estas cosas, lo cual no es cierto”, explica Guy.

“Desafortunadamente, esto puede llevar a las personas a aislarse de sus seres queridos. Una de las cosas más importantes para recuperarse de un trastorno alimentario y la depresión es tener un sistema de apoyo sólido”, agrega.

Puede resultarle útil unirse a grupos de apoyo para trastornos alimentarios o grupos de apoyo para la depresión en su área a través de la Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales (NAMI).

Controlar los síntomas de la depresión y los trastornos alimentarios puede parecer un viaje, pero no está solo y es posible tratar ambas afecciones.

Es común que la depresión y los trastornos alimentarios se presenten simultáneamente. Muchos médicos, terapeutas y dietistas están capacitados para manejar estas condiciones en conjunto.

Si experimenta síntomas de depresión y trastornos alimentarios, hablar con su médico o terapeuta podría ser su puerta de entrada al tratamiento.

Intenta ser fácil contigo mismo. La curación es posible y está disponible.