La semana pasada recibí una llamada de un cliente potencial, típica de las que recibo de aquellos que buscan ayuda después de pasar años dentro y fuera de la terapia de conversación y aún se encuentran ansiosos, deprimidos o lidiando con comportamientos inadaptados como la adicción, el juego o trastornos de la alimentación. “¿Por qué este tratamiento será diferente de lo que he tenido en el pasado?” preguntó la persona que llama.
La respuesta corta: porque probablemente será la primera vez que traiga su cuerpo en el proceso de curación.
Nuestros cuerpos guardan recuerdos e impresiones de nuestras experiencias pasadas. El trauma que está en la raíz de nuestra ansiedad, depresión y conductas desadaptativas no puede resolverse sin que nuestro cuerpo encuentre una manera de liberar estos recuerdos e impresiones. La curación sostenida solo ocurre cuando nuestro sistema nervioso recupera el equilibrio. La experiencia somática (SE) nos ayuda a ir más allá del proceso cognitivo de comprender nuestro trauma. Es un proceso que reprograma los instintos primitivos de supervivencia del cuerpo, lo que permite sentir una mayor sensación de conexión, seguridad y tranquilidad en el propio cuerpo.
¿Qué es el “trauma cerebral”?
Para entender por qué SE es un tratamiento tan efectivo para el trauma, comencemos explorando una nueva forma de ver el trauma.
Cuando pensamos en un trauma en nuestras vidas, a menudo nos referimos a un evento: un robo, la muerte inesperada de uno de los padres, un accidente que nos dejó heridos. Pero Peter Levine, Ph.D., el fundador de SE, tiene una perspectiva diferente. Sostiene que el trauma no es un evento, sino el energía que se bloquea en su cuerpo en torno a una amenaza real o percibida.
La medida en que una persona experimenta un trauma está directamente relacionada con su capacidad para restaurar una sensación de seguridad después del evento amenazante. Si no pueden hacer eso de manera efectiva, su sistema nervioso se atasca en los estados de supervivencia de lucha, huida o congelación.
Estos estados de supervivencia solo son útiles para estados agudos de amenaza. Cuando una persona se queda atrapada en una reacción traumática porque no puede restaurar su sentido de seguridad, la persona sentirá continuamente peligro cuando el peligro no está presente, o se cerrará por completo y perderá la capacidad de vivir en el presente.
Piensa en tus propias experiencias, ¿alguna vez te has encontrado reaccionando de forma exagerada o insuficiente ante una situación sin motivo aparente? Esto a menudo se debe al trauma no resuelto del pasado que está bloqueado en su sistema nervioso.
Para ilustrar esto, pensemos en nuestros cerebros actuando siempre de dos maneras: “cerebro de supervivencia” o “cerebro seguro”. En un estado cerebral seguro, estamos abiertos a aprender nueva información y podemos ver el panorama general de una situación. Nos sentimos tranquilos, pacíficos, curiosos y sin miedo a cometer errores.
Cuando el cerebro de supervivencia está encendido, estamos hiperenfocados, sentimos una sensación de amenaza y no podemos tolerar la ambigüedad. El miedo domina nuestras habilidades para tomar decisiones y, a menudo, perdemos nuestro sentido de competencia. Cuanto más tiempo permanezca encendido el cerebro de supervivencia, más difícil será apagarlo.
El cerebro seguro es expansivo y la vida se siente vital y alegre. El cerebro de supervivencia crea percepción errónea, ambigüedad y amenaza. Cuanto mejor podamos manejar nuestra reacción al estrés, más fácil podremos mantenernos fuera del cerebro de supervivencia. Esto requiere tiempo y esfuerzo y requiere que desarrollemos una tolerancia a las sensaciones incómodas en el cuerpo. Si no podemos tolerar las sensaciones incómodas, tratamos de adormecerlas o distraernos de ellas con conductas desadaptativas. Al aumentar nuestra capacidad de tolerar la incomodidad, ganamos la capacidad de superar nuestros desafíos y el conocimiento de que podemos superar con seguridad el otro lado de una experiencia difícil.
Por qué la experiencia somática es diferente
Cuando ocurre un trauma, el sistema nervioso pierde su capacidad para mantener un estado de equilibrio. La energía atrapada de la experiencia traumática hace que el sistema nervioso se apresure a un estado de lucha, huida o congelación: la «reacción excesiva» o la «reacción insuficiente» que discutimos anteriormente. SE trabaja para ayudar a que el sistema nervioso vuelva a estar en línea al ayudar al individuo a restaurar su sentido de seguridad. Esto solo puede suceder cuando el cuerpo tiene una «completación biológica» y la energía del trauma tiene la oportunidad de reintegrarse al cuerpo.
SE utiliza un mapa clínico para acceder a los estados fisiológicos de supervivencia conocidos como lucha, huida y congelación y ayuda a liberar las respuestas autoprotectoras y defensivas que tenemos en nuestro cuerpo. Cuando un evento ocurre demasiado rápido y no tenemos el tiempo o la capacidad de autoprotección o defensa, esta energía de supervivencia se queda atrapada en nuestro cuerpo como una reacción biológica incompleta. Esta energía estancada es lo que causa los síntomas del trauma.
De esta manera, los humanos no son diferentes a los animales salvajes. Cuando un animal ha estado bajo amenaza, reiniciará su sistema nervioso sacudiéndose el trauma. Esta sacudida es una “completación biológica” para el animal que permite que su sistema nervioso restablezca su sensación de bienestar.
A menudo, en la terapia de conversación, un individuo continúa reviviendo la historia de la experiencia pasada. Y si bien es importante que se escuche la historia, volver a contarla por sí sola no permite que el cuerpo cree una relación nueva y más poderosa con la experiencia pasada.
ES es diferente. SE incluye hablar, pero el hablar se usa para rastrear la sensación corporal y el significado adjunto a las experiencias, en lugar de traer al individuo de regreso al evento del trauma. Cuando traemos el cuerpo al proceso de terapia y facilitamos una manera para que el individuo se mueva físicamente a través de la experiencia con una sensación de seguridad, la relación con la experiencia cambia y la energía atascada se descargará.
Todo esto suena muy bien, pero ¿cómo sucede realmente?
Sensación, Imaginación, Comportamiento, Afecto y Significado (SIBAM)
Un practicante de SE ayuda al cliente a navegar a través de sensaciones traumáticas utilizando el marco de SIBAM (Sensación, Imágenes, Comportamiento, Afecto y Significado) para incorporar el cuerpo y su experiencia en el proceso.
A diferencia de la mayoría de las modalidades de terapia que se consideran «de arriba hacia abajo», lo que significa que utilizan nuestra forma más alta de cognición, SE comienza con un enfoque «de abajo hacia arriba» del procesamiento sensoriomotor destinado a guiar al cliente a través de los sistemas cerebrales más primitivos a los más complejos. El terapeuta comienza guiando al cliente para que rastree las sensaciones y los movimientos, ayudando al paciente a desarrollar una sensación sentida de sus estados internos de tensión, relajación y ciclos de respiración. Este es un poderoso mecanismo para regular el sistema nervioso autónomo.
Cultivar la conciencia de estas sensaciones es la base para curar los efectos psicológicos del trauma porque nos permite tolerar y completar los impulsos fisiológicos que están atrapados en el cuerpo. Por ejemplo: si un paciente experimenta una sensación intensa o tensión en el cuello, el terapeuta puede pedirle al paciente que observe la tensión pero que también preste atención a otras partes del cuerpo que se sienten más neutras. A través de este proceso, el paciente aprende a tolerar la experiencia y comienza a desarrollar una sensación de estar a cargo de su fisiología. El paciente gana confianza y la capacidad de sentir sensaciones y emociones sin sentirse abrumado. Al igual que el animal salvaje, el paciente SE sentirá el deseo de descargar la energía traumática a través de temblores, lágrimas o calor intenso del cuerpo.
Un cliente llamado Pam que vino a verme varios años después de sufrir un derrame cerebral. El sistema nervioso de Pam estaba muy activado, especialmente cuando empezó a contarme sobre el derrame cerebral. Su narrativa se fragmentó y sus oraciones comenzaron a desmoronarse. Sus ojos se abrieron; parecía un ciervo a la luz de los faros. Pam no estaba segura en su cuerpo y usó la historia de los eventos antes y después del accidente cerebrovascular para evitar estar con la experiencia. Cuando pude reducir la velocidad de Pam y generar una sensación de seguridad entre nosotros, comenzamos a avanzar a través de los eventos del accidente cerebrovascular de una manera más cohesiva y organizada. Mediante el uso de SIBAM, Pam comenzó a temblar ya descargar la energía que le quedaba en el cuerpo. Aún más interesante fue que el temblor ocurrió en el lado derecho de su cuerpo y brazo, donde había sido impactada por el derrame cerebral. Esta fue la finalización biológica del trauma no resuelto de su accidente cerebrovascular; pronto sintió una mayor sensación de seguridad general a lo largo de su vida.
Dejar el pasado donde pertenece
Si bien el sistema nervioso está diseñado para autorregularse, tiene sus limitaciones en torno al trauma. El trauma no resuelto, especialmente cuando el trauma es crónico y acumulado, puede conducir a síntomas de salud física y mental más extensos. El efecto a largo plazo del tratamiento SE es una sensación restaurada de funcionamiento saludable, que incluye la reducción de las habilidades de afrontamiento desadaptativas, resueltas problemas de sueño y estabilización del estado de ánimo, por nombrar algunos. Cuando el cuerpo adquiere la capacidad de autorregularse, recupera su sentido de seguridad y equilibrio. A su vez, las hormonas del estrés disminuyen y el cuerpo puede producir más hormonas para «sentirse bien», como la serotonina y la oxitocina.
Como practicante de SE, tengo el privilegio de ayudar a las personas a restaurar su sentido de seguridad y obtener una nueva oportunidad de vida. Soy testigo de que los clientes experimentan una renovada sensación de seguridad y la capacidad de experimentar una vida más alegre y conectada, llena de relaciones profundas y significativas. Veo aperturas increíbles de creatividad y productividad, todo lo cual es posible cuando uno es capaz de cambiar su relación con sus traumas y dejarlos en el pasado donde pertenecen.