“No Child Left Behind” es una broma.
La mayoría de los estudiantes urbanos y rurales, principalmente de familias por debajo del nivel de pobreza, no reciben ni siquiera una educación rudimentaria. De hecho, según un estudio reciente publicado por America’s Promised Alliance (una organización presidida por Colin y Alma Powell), EE. UU. tiene una tasa del 30 por ciento de estudiantes que no logran graduarse de la escuela secundaria. ¡Pero los datos realmente preocupantes son que en los entornos urbanos, por lo general, entre el 50 y el 70 por ciento de los estudiantes no se gradúan! (ver historia aquí) Esto es más que una vergüenza. Esta es una epidemia de fracasos que le cuesta a Estados Unidos miles de millones de dólares en pérdida de productividad y altas tasas de criminalidad.
Lo que hay que hacer está bastante claro. Superintendentes fuertes como Michelle Ree en Washington, DC, Joel Klein en la ciudad de Nueva York y Arne Duncan en Chicago, por nombrar algunos, han logrado un progreso significativo con alguna combinación de lo siguiente: quitarle el poder a los sindicatos y juntas escolares ineficaces; requieren días escolares más largos y años escolares más largos; eliminar la permanencia de los docentes y ofrecer pago por mérito a los mejores docentes; despedir a los que no pueden enseñar con eficacia; certificar a los maestros sin títulos en educación pero que demuestren la capacidad de enseñar de manera efectiva (lo que también aumenta el porcentaje de maestros de minorías en escuelas dominadas por estudiantes de minorías); despedir a los directores cuyas escuelas son ineficaces; financiar escuelas chárter; y ofrecer elección de escuela. Así se conoce el camino al éxito. Pero está bloqueado por una burocracia recalcitrante y un sindicato de maestros obstinado que prefiere el statu quo. Es por eso que se necesita un liderazgo excepcional para lograr un cambio real.
Entonces, si bien existe la esperanza de que los esfuerzos de algunos de estos reformadores educativos y los pocos políticos a los que realmente parece importarles puedan traer gradualmente un cambio real a la educación urbana y a la política educativa de los EE. hacer mientras tanto? El resto de este artículo se dedicará a describir algunas hazañas sorprendentes de personas y organizaciones que se niegan a aceptar el destino desesperado de estos niños… nuestros niños… porque todos somos una gran familia.
Una historia personal proporcionará la introducción a algunos ejemplos convincentes de comunidades que ayudan a los jóvenes perdidos. El año pasado, mi esposa y yo decidimos cambiar nuestra filosofía de donaciones caritativas al eliminar casi todas las donaciones a grandes organizaciones locales y nacionales. En su lugar, decidimos buscar programas de base donde nuestro dinero y, tal vez, tiempo, realmente pudieran marcar la diferencia. Nuestros esfuerzos para encontrar tales programas nos llevaron a una fundación emocionante, The Lenny Zakim Fund. LZF fue creado por su familia y amigos como una solicitud en su lecho de muerte de este hombre increíble que hizo tanto por la gente de Boston que le pusieron su nombre a un puente. En sí misma una organización de base, recauda dinero para programas comprometidos con el cambio social y la justicia social en el área metropolitana de Boston. Sus pequeñas pero numerosas subvenciones tienen un impacto significativo en la vida de las personas que luchan por encontrar un lugar para sí mismos en nuestra sociedad.
Nuestra participación inicial se centró en su programa de visitas al sitio que realiza una evaluación en el sitio de los más de 150 solicitantes de financiamiento. Mi esposa y yo participamos en varias de estas evaluaciones y quiero describir algunas que están relacionadas con cambiar la vida de nuestros jóvenes. Mientras lee acerca de estos programas y comparte, con suerte, mi entusiasmo por lo que están haciendo, trate de mantener dos cosas enfocadas: es asombroso lo que una o unas pocas personas dedicadas pueden lograr; considere cuánto podría lograr incluso con una fracción de tal compromiso y el cambio que podría traer a su comunidad.
Los cantantes de la ciudad de Boston
“La misión de Boston City Singers es brindar capacitación musical integral a niños y jóvenes en las comunidades desfavorecidas, del centro de la ciudad y vecinas de Boston. Creemos que al explorar el mundo del canto, nuestros miembros desarrollan habilidades más sólidas de liderazgo y trabajo en equipo, experimentan el poder de la autoestima y la autodisciplina, y disfrutan de la belleza de la expresión artística”.
Sus programas incluyen entrenamiento de coro de nivel inicial para más de 200 niños de 5 a 12 años de edad de vecindarios del centro de la ciudad; un programa de escuela intermedia que se enfoca en jóvenes con habilidades demostradas; un coro de conciertos de toda la ciudad que brinda capacitación intensiva a 60 jóvenes, de 11 a 18 años, que se ha presentado en todo el país e internacionalmente. Su solicitud actual era una solicitud para desarrollar un programa de tutoría para adolescentes que capacitaría a los adolescentes para brindar un apoyo más intensivo a los niños más pequeños. Este programa extraescolar exige mucho tiempo de los niños, el personal, los voluntarios y las familias.
Quizás la estadística más sorprendente e importante que subraya el éxito de este programa es que una vez que un niño ingresa al entrenamiento de coro, el 80 por ciento de los niños permanecen en el programa hasta que son demasiado mayores para continuar. Se convierte en una parte central de sus vidas y las ganancias son excepcionales. Conectan a los niños con programas de tutoría; apoyar los objetivos universitarios, incluidos los vínculos con una fundación que ofrece becas universitarias; y ayudar a muchos de sus estudiantes, a través de un programa intensivo que incluye tutoría de verano, a ingresar a escuelas más sólidas, incluidas algunas de las mejores de la ciudad que requieren exámenes para ingresar. Los maestros de las escuelas a las que asisten estos niños cuando ingresan a BCS se involucran en el programa como voluntarios y se convierten en un eslabón importante en el proceso. Juntos, el personal y los voluntarios crean un plan individual para el éxito de cada niño.
Funciona. Todos los niños que permanecen en el programa se gradúan de la escuela secundaria y la mayoría no solo va a la universidad, sino que de hecho se gradúa de la universidad. (Dos tercios de los estudiantes de secundaria de Boston no se gradúan, según un seguimiento de siete años de la clase de 2000 según lo informado en el Boston Globe el 17/11/08).
Vi un ensayo. Lo primero que me llamó la atención fue cuántos niños estaban participando. El segundo fue lo rápido que pudieron interpretar una nueva canción que se desmayó ese día. El tercero no era solo lo bien que sonaban, sino lo concentrados que estaban y lo felices que estaban. Y estos son niños que viven en barrios donde las drogas, el crimen, las pandillas y la muerte son parte de su vida cotidiana. ¿Cambio de vida? ¡Absolutamente!
La Piñata
Este programa, con un presupuesto de aproximadamente una décima parte del tamaño de BCS, es la organización de base por excelencia. Es la creación de una mujer que ha estado al frente de la organización durante 19 años, Rosalba Solís. El programa se enfoca en las familias latinas que, a lo largo de los años, se han convertido en la población inmigrante más grande de Boston, así como en la más pobre. Los jóvenes latinos tienen los puntajes más bajos en las pruebas y las tasas de deserción más altas de la ciudad. Son los que corren mayor riesgo de participación en pandillas, abuso de sustancias, embarazo adolescente y depresión. La misión del programa es utilizar las artes escénicas como un medio para mejorar la autoestima, la confianza en uno mismo, el liderazgo y otras habilidades personales necesarias para tener éxito en un entorno urbano desafiante.
La Pinata actualmente atiende a más de 100 jóvenes de más de 60 familias. La estadística más sorprendente es que el programa tiene cero abandonos. ¡Nadie se va! El programa hace mucho más que enseñar a bailar. Se centra en la música y la cultura latinoamericana. Les da a estos jóvenes una identidad de la que estar orgullosos y alguna vez vale la pena. Estos estudiantes mejoran sus calificaciones escolares, resisten las peligrosas tentaciones de sus comunidades, todos se gradúan de la escuela secundaria y muchos van a la universidad. Además, muchos regresan para ser voluntarios en el programa. ¿Es esta una experiencia que cambia la vida? ¡Absolutamente!
Programa de Aprendices Marítimos (MAP)
Este programa, que inicia su cuarto año, es operado por el Museo de Salvamento de Hull, que ha brindado una variedad de programas de habilidades para el trabajo y la vida durante 30 años. MAP trabaja con la población adolescente/adulto joven más desafiante: jóvenes encarcelados que son liberados de la cárcel e ingresan al programa del Departamento de Servicios Juveniles de Massachusetts. MAP toma 20 nuevos aprendices en el programa cada año. Actualmente, todos hombres, estos jóvenes representan la población de mayor riesgo en la ciudad de Boston: 85 por ciento de minorías, 100 por ciento de bajos ingresos, 80 por ciento que abandonaron la escuela secundaria, 60 por ciento con grandes déficits de habilidades (hasta el 50 por ciento tiene un grado académico de sexto grado o inferior). habilidades), el 80 por ciento vive en hogares encabezados por mujeres sin los padres, y el otro 20 por ciento está en cuidado de crianza. En su mayoría de 18 a 20 años, se los describe como “jugadores de alto impacto profundamente involucrados en pandillas, la fuerza más disruptiva de la ciudad, quizás la más desafiante para servir con éxito”.
Es un programa intensivo de dos años, con múltiples sitios de capacitación y participación con sindicatos y la Guardia Costera. Además de las habilidades y conocimientos complejos que deben aprender en MAP, también deben estar inscritos para completar la escuela secundaria a través de un diploma o un examen GED. Se les enseña no solo las habilidades duras de construir y reparar botes, sino también las habilidades blandas de actitud, comportamiento, comunicación, socialización, comportamiento en el trabajo y vestimenta adecuada. Lo que es más importante, se les enseña que son responsables de su comportamiento, no de sus circunstancias.
Más del 80 por ciento de los participantes de MAP han perdido familiares o amigos a causa de la violencia con armas de fuego durante los últimos tres años, y la mayoría ha sufrido múltiples pérdidas. Más de la mitad de los estudiantes han sido blanco de tiroteos y apuñalamientos, con múltiples hospitalizaciones y una muerte.
Sabiendo esto, me quedé impresionado al entrar a un pequeño taller donde un grupo de estudiantes trabajaba en proyectos de reparación y construcción de botes. Eran sociables y articulados. Los estudiantes con los que hablamos tenían esperanzas sobre un posible buen futuro, pero estaban muy conscientes de que siempre estaban separados por una delgada línea del peligro cuando se iban al final de cada día. Era difícil imaginar a estos mismos jóvenes en los otros mundos en los que han vivido o viven actualmente.
Hasta ahora, el programa ha logrado una tasa de éxito del 50 por ciento, medido por la finalización del programa y la obtención de un trabajo (o, dicho de otra manera, no terminar nuevamente en la cárcel). Esto es excepcional en comparación con los programas que trabajan con esta misma población.
Mientras estábamos allí, vino a visitarnos un ex alumno que tenía un trabajo en la costa a pocas cuadras de distancia. Él tiene un auto y un condominio. Él es un modelo a seguir para los estudiantes al igual que otros, algunos de los cuales han vuelto a trabajar en el programa. De hecho, el objetivo de MAP es que eventualmente sea completamente administrado por antiguos alumnos. Es probable que eso aumente su tasa de éxito, ya que los nuevos estudiantes podrán identificarse con sus maestros más rápidamente y generar confianza más rápido.
¿Cambio de vida? ¡Increíblemente así!
Pensamientos concluyentes
Si bien nuestros sistemas de escuelas públicas encuentran lentamente formas de servir mejor a este 30 por ciento de jóvenes estadounidenses perdidos, programas como estos no esperan. Reflejan un compromiso increíble por parte de los adultos que se preocupan mucho más de lo que la mayoría de nosotros damos a quienes tienen menos oportunidades. Es un recordatorio de la gran diferencia que cualquiera de nosotros puede hacer, ya sea servicio directo o apoyo financiero o servir en juntas. Es difícil imaginar algo más importante que cambiar la vida de los jóvenes para mejor.