¿Por qué es tan difícil recordar usar hilo dental?
Rara vez me encuentro con pacientes que no recuerdan cepillarse los dientes dos veces al día, pero incluso los más concienzudos de nosotros llegan a su cita de higiene ansiosos y esperando la lección del higienista sobre el uso del hilo dental.
Usar hilo dental puede ser asqueroso e incómodo: a nadie le gusta sentir que se está metiendo todo el puño en la boca. Pero la razón por la que no hacemos del uso del hilo dental un hábito es un poco más complicada y tiene sus raíces en la psicología.
A principios del siglo XX, alrededor de la Primera Guerra Mundial, la higiene dental era tan mala que se decía que era un riesgo para la seguridad nacional. ¿Por qué? La gente no se cepillaba los dientes, por supuesto, y la década de 1900 marca el período en que los estadounidenses comenzaron a consumir alimentos procesados azucarados y listos para comer, como galletas saladas, panes y papas fritas.
Los hábitos de cepillado de los Estados Unidos cambiaron para siempre en este momento por una campaña de pasta de dientes que le decía a la gente: “Simplemente pasa la lengua por los dientes. Sentirá una película: eso es lo que hace que sus dientes se vean ‘fuera de color’ e invita a la caries. ¿Por qué mantendrías una película sucia en tus dientes? ¡Nuestra pasta de dientes elimina la película!”
Como explica Charles Duhigg en su libro, El poder del hábitoel éxito de esta campaña estuvo en su capacidad para crear un antojo en las personas, que está en el corazón de todos los hábitos.
Para crear un hábito, afirma Duhigg, necesitas lo siguiente:
- Una señal simple y obvia.
- Una recompensa claramente definida
Cuando las personas se pasaban la lengua por los dientes como indicaba la campaña, eso se convirtió en una señal simple y obvia para que se lavaran los dientes. ¿La recompensa? Eliminación de la «película sucia» en sus dientes. La gente del anuncio había creado un antojo. Si la gente se olvidaba de cepillarse los dientes, se perdía esa “sensación de hormigueo y limpieza”.
Ahora, volvamos al hilo dental. El problema con el hilo dental es que no hay una gratificación instantánea, ni una recompensa claramente definida. La gente no cree que esté funcionando.
Desafortunadamente, nuestros cerebros no están programados para desarrollar hábitos que harán cosas buenas para nuestra salud 10 o 20 años después.
El uso de hilo dental evitará las caries, mantendrá los dientes y la sonrisa jóvenes a medida que envejece, evitará que se caigan los dientes, evitará la retracción de las encías, las costosas facturas dentales y el dolor, así que engañe a su cerebro para que lo convierta en una rutina sin esfuerzo que realice. piloto automático.
Comience dándose una señal simple y obvia (puede decidir usar hilo dental todas las noches antes de acostarse) y una recompensa claramente definida, como un sabor favorito de hilo dental. Para los niños, una etiqueta para cada día en un calendario de uso de hilo dental en el baño es una excelente manera de consolidar el hábito.
- Crea una señal. Les digo a mis pacientes que tomen un Post-it en blanco y lo peguen en su espejo. Esa es una señal. No escriba cosas como «hilo dental» en él, eso suena demasiado autoritario y disciplinario. Cada vez que veas ese Post-it, sabrás en el fondo que significa usar hilo dental. Hice esto para adquirir el hábito yo mismo.
- Hazlo facil. Mantenga el hilo dental escondido en todas partes. Las muestras de hilo dental que obtiene del dentista son excelentes para esto. Mantenga uno en el cajón de su escritorio en el trabajo, en su bolsa de gimnasia, en el automóvil, en la bolsa de su computadora portátil y en su neceser de viaje. Es posible que no pensemos en usar hilo dental a altas horas de la noche antes de acostarnos porque estamos cansados, pero la idea (o el deseo) podría golpearlo durante el día.
- Invierte en un palito de hilo dental, que es básicamente como el mango de un cepillo de dientes, pero con hilo dental en la parte superior. Estos son fantásticos, yo mismo uso uno. Convierten el uso del hilo dental en una operación con una sola mano y son increíbles para personas que realizan varias tareas a la vez: puede hojear su teléfono con una mano mientras usa el hilo dental con la otra.
- Quítate la presión. No hagas lo que te dice el higienista, que es usar hilo dental todos los días. Esto puede ser demasiado salto y esperar demasiado desde el principio. Es fácil sentirse frustrado cuando se trata de adquirir el hábito de usar hilo dental, especialmente porque requiere mucha coordinación.
Lo que les digo a mis pacientes es que usen hilo dental una vez a la semana. Lo que termina sucediendo es que usan hilo dental una vez y, unos días después, comienzan a desear la sensación nuevamente. Cuando usa hilo dental una vez, tiene la sensación de la separación de los dientes, la estimulación de las encías: es una sensación distinta, casi como un masaje. Es por eso que lo desearás de nuevo. Esta puede ser una forma mucho mejor de adquirir el hábito de usar hilo dental todos los días.
Puedes pensar en usar hilo dental como patear un hormiguero todos los días. Puedes patear el hormiguero para destruirlo, pero cada día, las hormigas regresan y construyen uno nuevo. Usar hilo dental una semana antes de su cita con el higienista no va a prevenir la enfermedad de las encías, las caries y la recesión de las encías, pero mantenerse al día con ese «hormiguero» y usar hilo dental todos los días, sí lo hará.