Casi un tercio de las mujeres que trabajan en todo el país ahora ganan más que sus maridos. Era inevitable, de verdad. Con más mujeres que hombres yendo a la universidad, con mujeres dedicando menos tiempo a sus carreras para criar a sus hijos, con más mujeres eligiendo carreras que hace solo unos años eran competencia de los hombres, ahora tienen a su disposición mejores trabajos y mejor dinero.
No hay “reglas” para gestionar este cambio. En la actualidad, cada pareja en la que la mujer es la principal fuente de ingresos está muy sola, inventando una vida familiar que es radicalmente diferente de la que conocieron cuando crecían. A menudo, los socios se sorprenden al descubrir que cada uno se aferra a su rol “tradicional”, incluso cuando tales roles ya no son prácticos o incluso humanos; una mujer que pasa un día de 13 horas en la oficina simplemente no puede volver a casa y lavar la ropa también.
Y, sin embargo, redistribuir roles y responsabilidades en una familia no es tan simple como decir: “tú sacas la basura, yo barro el piso”. A menudo se reduce a las creencias fundamentales de las personas sobre quiénes son y qué deben hacer para ser un verdadero hombre o mujer adulto. Las reacciones que la gente tiene ante tales cosas son a menudo angustiosamente irracionales, ¡incluso para ellos mismos!
Las personas que estudian las relaciones, por supuesto, también estudian este fenómeno. Están descubriendo que, aunque los hombres con esposas trabajadoras están asumiendo más tareas domésticas que nunca, ¡todavía se atrasan cinco horas a la semana! En las familias donde hay niños, la brecha es aún mayor, ya que las mujeres dedican 17 horas más a la semana al cuidado de los niños y las tareas del hogar.
Sólo cuando el cheque de pago de una mujer se acerca a la misma cantidad de dólares que el de su esposo, el esposo aporta más. Curiosamente, algunos investigadores han encontrado que una vez que los ingresos de la esposa son realmente mayores que los de su esposo, él tiende a involucrarse cada vez menos en el hogar y es más probable que las parejas reafirmen sus roles tradicionales si el equilibrio entre el poder adquisitivo se inclina demasiado hacia el mujer. Quizás las mujeres todavía necesitan pensar que pueden confiar en los hombres para que las cuiden. Quizás los hombres necesitan sentir que siguen siendo el “jefe de familia” para sentirse hombres. El tema amerita más estudio.
Cualesquiera que sean las razones, si sois la primera pareja en la historia de vuestra familia en la que la mujer gana más que el hombre, aquí tenéis algunos consejos para echaros una mano:
- Recuerden que ustedes son pioneros. Pocas personas se han criado en familias donde mamá ganaba más que papá o donde mamá era directora ejecutiva mientras papá se quedaba en casa con los niños. De hecho, la mayoría de las personas actualmente en la fuerza laboral se criaron en familias donde papá no solo ganaba la mayor parte del dinero sino que también tomaba la mayoría de las decisiones importantes. Es cierto que la capacidad de un hombre para mantener a su familia por sí solo era un motivo de orgullo hace una generación. También es cierto que una ventaja que venía con el hecho de ganar dinero era la suposición de que, por lo tanto, el esposo tenía derecho a una mayor participación en la vida familiar. Por muy descontenta que estuviera la gente con el arreglo, había una cierta sensación de que se suponía que papá era el cabeza de familia y que los roles de todos los demás se alineaban detrás del suyo.
No es así hoy. Incluso el tradicionalista más arraigado sabe, hasta cierto punto, que esas ideas rígidas sobre quién hace qué deben reconsiderarse cuando la mujer se pelea en el lugar de trabajo al igual que su cónyuge. Como cultura, todavía estamos trabajando en esto.
- Tenga en cuenta que la carga de trabajo, no los jugadores, es el problema. La actitud más importante que debe mantener una pareja en esta situación es que están juntos en ella. El problema es tratar de manejar la abrumadora carga de dos trabajos, dos niños y una montaña de ropa para lavar. El problema no es quién gana qué salario. Trabajen juntos para averiguar qué se debe hacer cada semana para mantener a los niños seguros y felices y el hogar ordenado y funcionando sin problemas. Vaya más allá de lo que cada uno de ustedes piensa que el otro debería estar haciendo y concéntrese en cómo ambos harán todo de una manera que sea justa para todos.
- Mantenga el dinero fuera de la charla de tareas. Acéptalo: no importa si un socio gana $22,000 al año y el otro gana $220,000. Ambos están trabajando y están dedicando más de 40 horas cada semana para recibir sus cheques de pago. Con suerte, ambos están haciendo algo que les importe. Probablemente ninguno tenga más tiempo libre que el otro.
- ¡Seguir hablando! Estos problemas no se resuelven en una sola conversación. Tampoco se puede suponer que la distribución de las tareas domésticas, el dinero y el poder de decisión funcionarán por sí solos. Estos temas están cargados de emoción. Cada socio está lidiando conscientemente con viejos modelos a seguir, sus propias expectativas y las de sus padres sobre lo que significa tener éxito, y las opiniones propias y de generaciones sobre lo que significa ser un verdadero hombre o una verdadera mujer. Esto no es algo fácil. Y a menudo sale de maneras francamente extrañas. Puede pensar que solo está hablando de quién se quedará en casa con Junior, que tiene varicela. Pero si la discusión se calienta, se convierte en un foro sobre quién es el mejor padre, quién se preocupa más, quién tiene el trabajo menos importante o quién es indispensable en el trabajo. Respira hondo y trata de reconocer esos sentimientos más complicados. Los socios deben ser amigos que brinden consuelo y apoyo mientras ambos exploran un territorio tan profundo y emocional.
- Hable acerca de la toma de decisiones financieras. En generaciones anteriores, ganar dinero dictaba quién tomaría las decisiones financieras. Las parejas pioneras deben discutir cómo se tomarán las decisiones financieras, preferiblemente cuando no haya una decisión urgente sobre la mesa. Hable acerca de cómo se tomaron las decisiones en su propia familia de origen y las consecuencias de este enfoque. Tómese el tiempo para esbozar algunas decisiones políticas sobre quién tiene voz sobre qué tipo de decisiones y sobre qué tipo de montos en dólares. ¿Qué dinero pertenece a quién? ¿Qué cuentas bancarias necesitas? ¿Quién tiene acceso a qué fondos? ¿Cómo se pagan las facturas? ¿Qué tipo de decisiones se dejan en manos del individuo y cuáles deben ser discutidas por la pareja? Nuevamente, si la discusión se vuelve emocional, sepa que ya no está hablando de finanzas. Estás hablando de temas mucho más profundos.
- No dudes en buscar ayuda profesional. De hecho, es muy triste cuando los problemas de dinero erosionan lo que de otro modo sería una buena relación. Las buenas relaciones son ciertamente bastante difíciles de encontrar. Sepa que los problemas relacionados con el dinero y el poder son viejos y profundos para la mayoría de las personas. Si se encuentran enzarzados en discusiones acaloradas y repetidas sobre dinero, decisiones y tareas del hogar, no lleguen a la conclusión de que el problema es su pareja (consulte el Consejo n.º 2). Es posible que necesite un consejero objetivo que lo ayude a clasificar los sentimientos, las actitudes y los comportamientos que cada uno de ustedes aporta a la situación. Un buen terapeuta puede ayudarlo a volver al mismo equipo.