Aunque no se han establecido las causas del TOC, puede desencadenarse por un trauma infantil.
El trastorno obsesivo compulsivo (TOC) es una condición de salud mental relativamente común. Las personas con TOC experimentan obsesiones (pensamientos e imágenes no deseados, molestos e intrusivos) y compulsiones (comportamientos repetitivos que tienen como objetivo neutralizar o deshacerse de las obsesiones).
Aunque no se han establecido las causas del TOC, las experiencias traumáticas, incluido el trauma infantil, pueden desencadenar el TOC. Tanto en niños como en adultos, el TOC es una condición tratable.
Hay muchas cosas que no sabemos sobre el TOC. Específicamente, los expertos no han identificado exactamente qué causa el TOC.
Los expertos creen que la genética podría desempeñar un papel. Algunas investigaciones anteriores han sugerido que las personas con ciertos rasgos de personalidad, como el neuroticismo, también tienen más probabilidades de desarrollar TOC.
Sin embargo, los factores ambientales pueden desencadenar el desarrollo de TOC en personas que ya son más susceptibles a desarrollar TOC. Estos desencadenantes pueden incluir:
- una lesión cerebral traumática (TBI)
- el embarazo
- una infección bacteriana o viral
- estrés, incluidas las experiencias traumáticas
Entonces, sí, el trauma infantil puede desencadenar el TOC, pero no se cree que cause directamente el TOC. Tampoco hay suficiente investigación sobre si es más probable que el trauma infantil desencadene el TOC que el trauma en la edad adulta.
El trauma infantil no solo puede desencadenar la aparición del TOC, sino que también puede hacer que los síntomas del TOC sean más graves. Un estudio de 2011 encontró que el trauma infantil podría aumentar la gravedad del TOC en niños con problemas de apego y desafíos de procesamiento emocional.
Un estudio de 2013 también encontró que ciertos traumas infantiles tienen más probabilidades de aumentar la gravedad de los síntomas del TOC. Estos traumas incluyen:
Más recientemente, un estudio de 2021 encontró que las personas que sufrieron maltrato infantil tenían más probabilidades de exhibir peores TOC y síntomas depresivos.
¿Cuál es el vínculo entre el TEPT y el TOC?
Puede tener TOC y trastorno de estrés postraumático (TEPT). Muchas personas que tienen TOC relacionado con el trauma también experimentan PTSD.
Un artículo de 2014 señaló que existen muchas similitudes entre el TOC y el TEPT: ambos pueden aparecer después de un trauma y ambos pueden implicar pensamientos intrusivos que inducen miedo y perturbación e intentos de deshacerse de ellos.
Los síntomas del PTSD se superponen con los síntomas del TOC. Solo un profesional de la salud mental podría determinar si sus síntomas son TEPT, TOC o ambos.
No hay una línea de tiempo establecida para desarrollar TOC después de un trauma: no está claro cuánto tiempo pasará antes de que alguien comience a mostrar síntomas de TOC (si es que experimentan TOC, claro).
Alrededor de 8 de cada 10 personas que tienen TOC desarrollan la afección antes de cumplir los 18 años. Como tal, las personas con TOC generalmente muestran signos en su infancia. De hecho, incluso los niños pequeños pueden tener TOC.
Los padres que están preocupados porque sus hijos desarrollen TOC pueden estar atentos a las primeras señales de advertencia. Sin embargo, si cree que su hijo tiene TOC o si ha experimentado algo traumático, no hay razón para esperar a que aparezcan los síntomas: puede programar una cita con un terapeuta infantil de inmediato.
Los primeros signos de TOC incluyen:
- pedir consuelo en exceso (por ejemplo, preguntar repetidamente a los adultos si todavía los aman, verificar si están enfermos o muriéndose, asegurarles que están a salvo)
- mostrando comportamientos repetitivos (incluyendo comprobar, contar, volver a lavarse las manos, repetir mantras)
- ser muy particular o perfeccionista en ciertas tareas
- volverse irritables o enojados cuando no pueden llevar a cabo sus rituales
- tener dificultad para ejecutar ciertas tareas
- tomar un tiempo más largo de lo normal para hacer ciertas tareas
- evitar usar ciertos artículos o ir a ciertos lugares
- estar preocupado por el orden o la simetría
En el TOC pediátrico, las obsesiones y compulsiones de un niño pueden centrarse en uno o más «temas». Por ejemplo, pueden estar preocupados por la limpieza o por contar hasta un número específico. También pueden tener TOC de daño, que es cuando tienen pensamientos no deseados sobre lastimarse a sí mismos o a los demás.
El TOC es una condición tratable. Por lo general, el TOC pediátrico se trata con terapia de conversación. En algunos casos, su hijo también podría beneficiarse de los medicamentos recetados.
Aunque algunos tipos diferentes de terapia de conversación pueden tratar con éxito el TOC, uno de los tipos de terapia más comunes para el TOC es un tipo de terapia cognitiva conductual (TCC) llamada terapia de prevención de exposición y respuesta (ERP).
Una revisión de 2014 concluyó que la TCC podría reducir los síntomas del TOC entre un 40 % y un 65 % en los niños. Se puede usar para tratar a niños de hasta 3 años.
En ERP, su hijo estará expuesto a algo que generalmente desencadena sus miedos, pero se desanimará de llevar a cabo su compulsión. Por ejemplo, si están preocupados por los gérmenes y la limpieza, pueden tocar un artículo sucio sin lavarse las manos después. Con el tiempo, la ansiedad se debilitará y aprenderán a sobrellevar mejor la situación.
La terapia familiar a menudo puede ser útil para los niños con TOC. Durante la terapia familiar, los cuidadores del niño (y en algunos casos, los hermanos) recibirán información sobre su condición. La participación de la familia puede empoderarlo para apoyar a su hijo con TOC.
En algunos casos, un médico o psiquiatra le recetará a su hijo un inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina (ISRS), un tipo de antidepresivo.
Usted o su hijo también podrían beneficiarse de asistir a grupos de apoyo. Algunos grupos de apoyo están diseñados específicamente para niños con TOC, mientras que otros grupos de apoyo están diseñados para padres y familiares.
Si cree que su hijo tiene TOC, considere programar una cita con un psicólogo infantil. Este es un excelente primer paso para ayudar a su hijo a sentirse mejor.
Obtenga información sobre cómo elegir el terapeuta adecuado para su hijo.
Aunque no se cree que haya una causa directa del TOC, el trauma y el estrés, incluso en la infancia, pueden jugar un papel en desencadenar su aparición y hacer que los síntomas sean más severos.
Si su hijo ha experimentado algo traumático, ya sea que muestre signos de TOC o no, vale la pena hacer una cita con un terapeuta infantil. La terapia puede ayudar a su hijo a procesar el trauma y aprender habilidades de afrontamiento saludables.