Ralph se despertó en medio de la noche y su esposa le puso una almohada en la cabeza. Él estaba acostado boca arriba y ella colocó la almohada uniformemente sobre su cabeza mientras su cuerpo se sentaba a horcajadas sobre el de él. En lugar de moverse, se quedó allí en silencio preguntándose cuánto tiempo mantendría la almohada allí. Cuando su respiración se volvió más dificultosa y aparentemente ella no parecía moverse, él se movió repentinamente hacia arriba, sorprendiéndola.
¿Qué estás haciendo?, preguntó molesto.
Nada, respondió ella, solo estaba bromeando.
Pero esto no era una broma. Era una enfermera registrada en la sala de emergencias que comprendía las consecuencias de sus acciones. Sumado a eso, habían estado teniendo importantes problemas maritales. El resto de la noche, Ralph se acostó en la cama escuchando con temor cualquier indicio de que ella reanudaría la asfixia.
Cuando Ralph mencionó este incidente en el asesoramiento, el terapeuta sugirió que presentara cargos. No lo hizo. Insistió en que su comportamiento no era inusual, que con frecuencia lo perturbaba el sueño.
Esto explicaba mucho del comportamiento peculiar de Ralph. Tenía problemas para recordar detalles con precisión, sufría de confusión por abuso emocional, perdía cosas, dificultad para concentrarse, controlar sus emociones y no podía pensar con claridad. Estaba privado de sueño. Como una forma sutil de abuso, su esposa intentaba volverlo loco privándolo del sueño. Estas son algunas de sus tácticas.
- Despertarlo después de que se durmió. La esposa de Ralph lo despertaba un par de horas después de que se acostaba para repasar un desacuerdo que había tenido ese mismo día. Ella diría que no podía dormir y que necesitaba una resolución, pero no había resolución a menos que él estuviera totalmente de acuerdo con ella. Cuando lo hacía, ella lo menospreciaba diciendo que la estaba aplacando para que pudiera tener su precioso sueño reparador.
- Afirmando que estaba roncando. En una noche típica, su esposa despertaba a Ralph al menos dos veces y ella se quejaba de que estaba roncando. Una noche, registró su sueño solo para descubrir que no estaba roncando.
- Compartir pensamientos y sentimientos paranoicos justo antes de acostarse. Otra táctica que usó la esposa de Ralph fue encadenar una agrupación aleatoria de eventos y sacar conclusiones sobre él mintiendo o engañando justo antes de acostarse. Este tipo de comportamiento hizo que Ralph no durmiera bien mientras luchaba por comprender sus conclusiones. Independientemente de lo que él dijera, ella rara vez estaba satisfecha.
- Castigo por dormir la siesta. Después de una semana de dormir mal, Ralph usaba los fines de semana para recuperar parte de su sueño tomando una siesta. En lugar de permitirle el descanso, su esposa ponía música a todo volumen para tratar de despertarlo. Cuando él se levantaba, ella le daba el trato silencioso por ignorarla y tomar una siesta.
- Esperando que haga una videollamada por la noche. Debido a que la esposa de Ralph a veces trabajaba en el turno de noche en el hospital, le pedía que chateara por video con ella justo antes de irse a la cama. Ella insistió en que él caminara por toda la casa y mostrara que no había nadie allí y luego puso su teléfono en su almohada. Cuando él se dormía, ella lo despertaba gritando.
- Incitando al miedo en medio de la noche. Varias veces, Ralph fue despertado en medio de la noche porque su esposa juró que escuchó un sonido extraño en la casa. Ella no lo dejaría pasar hasta que él se levantara de la cama para investigar la casa. Luego se encontró con un aluvión de preguntas sobre lo que hizo y lo que no verificó.
- Hacer amenazas violentas justo antes de acostarse. Podría matarte mientras duermes y nadie lo sabría, le diría la esposa de Ralph. Antes de la amenaza de la almohada, tomó sus comentarios con cautela, pero después no pudo dormir. Incluso se mudó a una habitación libre, pero eso no lo ayudó a dormir mejor. Se sentía como si estuviera durmiendo con un ojo abierto toda la noche.
- Tirarle agua por la mañana. Agotado por la falta de sueño de la noche anterior, cuando Ralph podía, intentaba dormir unas horas más por la mañana. Pero si su esposa ya estaba despierta, enojada, le arrojaba agua fría mientras estaba en la cama para despertarlo del sueño. Entonces ella le gritaba por ser perezoso.
- Intentar tener sexo con él. Una de las cosas más extrañas que experimentó Ralph fue que su esposa intentaba tener sexo con él mientras dormía. Hubo momentos en que se despertó con el cuerpo de ella encima del suyo. Cuando eran una pareja de recién casados, esto era emocionante, pero luego se dio cuenta de que el único momento en que ella quería sexo era cuando él estaba dormido.
Estas nueve tácticas hicieron que Ralph pensara que estaba perdiendo el control. Él no estaba. Estaba severamente privado de sueño. Cuando se mudó a un departamento sin su esposa, finalmente pudo dormir. Esto restauró su capacidad para tomar mejores decisiones, ya que finalmente vio el comportamiento de su esposa como abusivo y buscó el divorcio.