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Noto un lunar en mi brazo. Se ve un poco extraño. ¿Ha crecido? ¿Está descolorido? Sigo mirándolo y preguntándome. Creo que definitivamente ha crecido desde el mes pasado. Tal vez debería buscar un lunar sospechoso en Google. Estoy seguro de que es cáncer. Es la peor forma de cáncer; Sin duda fatal. Esto es catastrófico. En 30 minutos pasé de detectar un lunar a estar firmemente convencido de que tengo una forma mortal de cáncer.
Parece bastante irracional, ¿verdad? Bueno, eso es porque lo es. Al igual que otras formas de ansiedad, se siente muy real. Si no lo controlo, podría reflexionar sobre este pensamiento catastrófico, perder el enfoque y el sueño.
Catastrofizar es cuando imaginamos que sucede algo terrible. Por ejemplo, “Este lunar significa que tengo cáncer”. También puede magnificar las consecuencias de que suceda algo malo, como suponer que si llego tarde a esta reunión, me despedirán.
Catastrofizar es como el viejo dicho que hace una montaña de un topo. Para ser más clínico, el catastrofismo es una distorsión cognitiva o una suposición falsa. No se preocupe: una distorsión cognitiva suena peor de lo que es. Y aunque catastrofizar puede ser un síntoma de ansiedad, depresión y trauma, todos tergiversamos nuestro pensamiento de manera inútil, a menudo sin siquiera darnos cuenta.
Aquellos de nosotros que tendemos a la ansiedad y a pensar demasiado podemos quedarnos especialmente atrapados en esta red de catastrofismo. El catastrofismo proviene y genera más ansiedad, desesperanza e impotencia.
En una de mis charlas Ted favoritas, Por qué tomamos malas decisiones, el psicólogo Dan Gilbert explica cómo sobreestimamos drásticamente la probabilidad de morir en un tornado (que en realidad es poco común) y subestimamos la probabilidad de ahogarnos (que en realidad es mucho más probable). Es un fenómeno curioso que resulta en parte de que los medios nos exponen a eventos raros que llegamos a creer que son típicos. Por definición, los eventos son de interés periodístico porque no suceden todos los días y, sin embargo, nos preocupa que estos terribles eventos nos sucedan a nosotros o a nuestros seres queridos.
Pero catastrofizar es también una forma en que tratamos de protegernos de la pérdida. Si nos permitimos sentir lo verdaderamente maravilloso que es algo (una nueva relación, la graduación de tu hijo, un ascenso), nos asustamos porque también sabemos que podemos perder esta alegría intensa. El amor y la alegría se sienten fantásticos, pero nos dejan vulnerables. Algunos de nosotros nos sentimos tan incómodos con esta vulnerabilidad que tratamos de protegernos preventivamente contra la pérdida. Nos decimos a nosotros mismos: Esto es demasiado bueno. ¿Lo que da? ¡Esto no puede durar! Empezamos a anticipar desastres, fracasos y pérdidas. Nos imaginamos lo peor, a veces incluso creando una profecía autocumplida. No nos sentimos confiados en nuestra capacidad para hacer frente.
La verdad es que la vida es incierta. No podemos protegernos de las cosas malas. Sin embargo, la mayoría de las veces, las cosas malas no son tan malas como imaginamos. Y lo que es más importante, ¡tenemos más resiliencia, habilidades de afrontamiento y recursos para sobrellevar la situación de lo que pensamos!
- Conciencia. Date cuenta cuando estás catastrofizando. La conciencia es siempre el primer paso hacia el cambio.
- Desafía las suposiciones negativas. No acepte todo lo que piensa como un hecho. Eran expertos en el autoengaño. Actúa como un detective y busca pruebas reales. No tenía ninguna evidencia real de que me estaba muriendo de cáncer. Todo lo que tenía era un sentimiento vago y conclusiones erróneas.
- Ábrete a otras posibilidades. No se obsesione con una sola razón o resultado posible. El cáncer no es la única explicación para que mi lunar se vea diferente. Ahora puedes considerar la complejidad y lo desconocido y trabajar para aceptar que a veces no sabes lo que viene después.
- Mantente conscientemente presente. Mantén tu mente en lo que es en lugar de dejarlo vagar a la tierra hipotética. Puedes hacer esto usando todos tus sentidos para enfocarte en pequeñas verdades en lugar de sacar conclusiones.
- Calma tu cerebro y tu cuerpo. Inhale lenta y profundamente mientras cuenta hasta cuatro y luego exhale mientras cuenta hasta cuatro. Repite un mantra reconfortante como que todo es como debe ser o puedo manejar lo que venga.
- Decide si hay algo que puedas hacer para prepararte o prevenir una catástrofe. Vivo rodeado de fallas sísmicas. Claramente, no puedo prevenir o predecir los terremotos. Todo lo que puedo hacer es hacer un kit de emergencia para terremotos y reconocer que no puedo controlar a la Madre Naturaleza y preocuparme por ella no me dejará mejor preparado.
- Confía en que puedes hacer frente. Piensa en todas las cosas malas a las que ya has sobrevivido. Utilice esta evidencia para aumentar su confianza. Puedes manejar lo que se te presente. No es fácil ni agradable, pero puedes y lo harás.
Catastrofizar es como tu vieja manta de seguridad andrajosa. Es cómodo, pero se interpone en tu camino. El catastrofismo no te prepara realmente para hacer frente a los problemas de la vida. En su mayoría, solo te impide disfrutar de este momento.
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foto: Stuart Miles atfreedigitalphotos.net