El estrés puede afectar su salud mental, pero también puede afectar su bienestar físico.
Ya sea que lo experimente ocasionalmente o lo enfrente con frecuencia, el estrés puede apoderarse de nosotros en algún momento. Si bien a menudo pensamos en cómo el estrés afecta nuestra salud mental, es igual de importante considerar la tensión que puede ejercer sobre nuestros cuerpos.
El estrés puede afectar todas las áreas de nuestro cuerpo, desde nuestra capacidad para combatir los virus hasta la forma en que digerimos los alimentos.
Comprender qué le hace el estrés a nuestro cuerpo puede ayudar a reducir sus efectos. Al tomar medidas intencionales para reducir el estrés y sus síntomas, podemos mitigar la tensión del estrés en nuestra salud física.
A menudo se puede sentir como si el estrés solo afectara su salud mental, pero también puede tener un impacto significativo en su bienestar físico. Cuando se produce el estrés, su cuerpo reacciona.
Para defenderse del estrés, su cuerpo libera hormonas que aceleran su ritmo cardíaco, tensan sus músculos y estimulan su sistema inmunológico. Una vez que pasa el estrés, tu cuerpo vuelve a su estado habitual.
Sin embargo, con el estrés crónico o prolongado, su cuerpo puede permanecer en un estado de defensa contra el estrés y es posible que experimente síntomas como:
El estrés crónico puede afectar todo tu cuerpo, desde el sistema nervioso hasta el sistema reproductivo. Ningún área está exenta de los efectos del estrés.
El estrés puede desencadenar la respuesta de lucha, huida o congelación de su cuerpo, que está controlada por su sistema nervioso central (SNC).
Cuando se percibe el estrés, su cerebro envía señales a todo su cuerpo. Es probable que experimente un aumento de la adrenalina y el cortisol (también conocidas como hormonas del estrés), así como un aumento de la frecuencia cardíaca. Esta reacción lo prepara para enfrentar (o huir) el desafío que se avecina.
Es probable que su SNC vuelva a funcionar como de costumbre una vez que haya pasado el estrés. Sin embargo, en casos de estrés crónico, su cuerpo puede permanecer en una respuesta defensiva.
Esto puede contribuir a comportamientos como recurrir a las drogas o el alcohol en busca de apoyo, comer demasiado o de menos, o sentirse ansioso o deprimido, lo que a su vez puede generar estrés adicional.
La liberación de hormonas del estrés puede hacer que sus sistemas respiratorio y cardiovascular se sobrecarguen.
Las vías respiratorias en sus pulmones se ensancharán para permitir que fluya más oxígeno a su cerebro, lo que hará que su respiración sea más rápida. Si bien esto está destinado a ayudar a agudizar sus sentidos y aumentar el estado de alerta, también puede dificultar la respiración, especialmente para las personas con afecciones como asma, enfisema o bronquitis crónica.
La adrenalina adicional liberada durante la respuesta al estrés también provoca un aumento en el flujo sanguíneo. La frecuencia cardíaca y la presión arterial aumentan a medida que el cuerpo trabaja para bombear sangre al corazón, los músculos y otros órganos vitales, preparándolos para reaccionar.
Experimentar estrés a largo plazo ejerce presión sobre su corazón al obligarlo a trabajar más duro con más frecuencia, lo que aumenta su riesgo de desarrollar presión arterial alta o sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral.
Hay varias formas en que el estrés puede causar estragos en su sistema digestivo. Para algunos, el estrés puede causar molestias estomacales, como dolor, hinchazón o náuseas. Otros pueden experimentar diarrea, estreñimiento o incluso síndrome del intestino irritable (SII).
La investigación también sugiere un vínculo entre el estrés físico y las úlceras. Si bien el estrés puede empeorar el dolor de la úlcera existente, se necesitan más estudios para determinar si el estrés puede causar directamente la formación de úlceras.
El estrés también puede desencadenar un aumento en los niveles de glucosa, lo que puede aumentar los riesgos asociados con la diabetes tipo 2.
Según una revisión de 2005, es posible que el estrés no afecte solo a los casos existentes de diabetes, sino que también puede contribuir a su desarrollo. Sin embargo, los hallazgos han sido mixtos y se necesita más investigación en esta área.
Para protegerse, sus músculos se tensan cuando ocurre el estrés, pero generalmente se relajan una vez que pasa el estrés. El estrés crónico, sin embargo, puede prolongar la tensión muscular.
Esto puede provocar dolores de cabeza y migrañas, así como dolores y molestias en los hombros, la espalda y las extremidades.
El estrés a largo plazo puede tener efectos duraderos en los sistemas reproductivos masculinos y femeninos. El estrés también puede afectar el impulso sexual de una persona. El estrés puede agotarte mental y físicamente, y es posible que evites la actividad sexual.
Las mujeres pueden experimentar cambios tanto antes como durante sus ciclos menstruales. Los síntomas del síndrome premenstrual (PMS, por sus siglas en inglés) pueden empeorar y los períodos pueden volverse más intensos, más dolorosos o irregulares.
Las personas que atraviesan la menopausia también pueden notar un aumento de los síntomas cuando están estresadas debido al aumento de los niveles hormonales.
La investigación también muestra que el estrés también puede dificultar quedar embarazada o puede complicar un embarazo existente.
En los hombres, el estrés crónico puede hacer que los niveles de testosterona bajen, afectar la producción de esperma o incluso provocar problemas como:
- impotencia
- disfunción eréctil
- infecciones en la próstata o los testículos
Tu sistema inmunológico se activa con el estrés, ayudándote a evitar infecciones y sanar más rápido. Pero mientras que el estrés puede darle a su sistema inmunológico un impulso positivo en el momento, el estrés crónico eventualmente puede debilitar su efectividad.
Esto puede dificultar la recuperación después de enfermarse o lesionarse. También puede hacer que contraiga virus, como un resfriado o la gripe, más fácilmente y dejarlo más expuesto a otras infecciones o enfermedades.
El estrés no siempre se puede evitar, pero es manejable. Hay muchas maneras de disminuir o incluso eliminar el estrés cuando aparece.
- Intenta escuchar a tu cuerpo. Aprender qué desencadena el estrés y cómo reacciona su cuerpo puede ayudarlo a identificar formas de combatir sus síntomas de estrés específicos.
- Considere hacer una actividad que le guste. Disfrutar de tu programa favorito, escribir en tu diario, escuchar música o leer un libro puede aliviar el estrés y hacerte sentir más feliz y tranquilo.
- Trate de hacer ejercicio regularmente. El ejercicio aumenta tus niveles de endorfinas, lo que puede elevar tu estado de ánimo y aumentar tu energía.
- Considere una actividad relajante. La meditación, la atención plena, la relajación muscular u otras actividades relajantes pueden ayudar a aliviar los síntomas del estrés.
- Involúcrate con otros. Si bien pedir ayuda no siempre es fácil (especialmente cuando nos sentimos estresados), conectarse con otras personas para obtener apoyo puede ayudar a aliviar el estrés.
- Hablando con un profesional. Un profesional de la salud o de la salud mental puede brindarle recursos o sugerirle un tratamiento para controlar su estrés.
A menudo asociamos el estrés con la forma en que afecta nuestra salud mental, pero es igual de importante comprender sus efectos físicos.
Nuestros cuerpos responden al estrés liberando hormonas y desencadenando reacciones que ayudan a defender y proteger nuestro bienestar general.
Esto incluye elevar el ritmo cardíaco para bombear sangre a los órganos vitales, aumentar la respiración para distribuir el oxígeno que proporciona energía por todo el cuerpo y estimular el sistema inmunológico para prevenir cualquier ataque infeccioso.
Cuando el estrés se alivia, nuestros cuerpos se relajan y reanudan sus actividades como de costumbre. Pero cuando experimentamos episodios crónicos o prolongados de estrés, es posible que nuestros cuerpos no vuelvan a un estado relajado.
Esto puede afectar negativamente su salud, desde bajar sus defensas inmunológicas y elevar su presión arterial hasta causar problemas digestivos o reproductivos.
Al tomar medidas intencionales y procesables, puede reducir el impacto del estrés. Participar en actividades que disfrute, hacer ejercicio regularmente, conectarse con sus seres queridos o buscar la orientación de un profesional de la salud o de la salud mental pueden ayudarlo a superar el estrés.