Las personas con depresión a menudo tienen una peor salud física, así como una peor percepción de su salud, que las personas sin depresión.
La depresión y otras condiciones de salud física tienen efectos separados pero aditivos sobre el bienestar. Por ejemplo, la combinación de enfermedad cardiaca y depresión puede causar el doble de reducción en la interacción social que cualquiera de las dos condiciones por sí sola.
Los pacientes con depresión y problemas de salud física corren un riesgo particular: el problema físico puede complicar la evaluación y el tratamiento de la depresión al enmascarar o imitar sus síntomas.
También puede funcionar al revés. Las personas con alguna enfermedad física crónica tienden a sentir más angustia psicológica que las personas sanas. La mala salud física conlleva un mayor riesgo de depresión, al igual que los problemas sociales y de relación que son muy comunes entre los pacientes con enfermedades crónicas.
La enfermedad cardíaca y la depresión van de la mano
Un estudio de 2009 de pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva crónica grave encontró que el 22 por ciento de los participantes tenía al menos una depresión leve, definida como una puntuación de 14 o más en el Inventario de Depresión de Beck ampliamente utilizado. El diecisiete por ciento tomaba antidepresivos. Los investigadores dicen que para estos pacientes, «la depresión es un factor determinante independiente de la calidad de vida relacionada con la salud».
El profesor David Goldberg del Instituto de Psiquiatría de Londres informa que la tasa de depresión en pacientes con una enfermedad crónica es casi tres veces más alta de lo normal. “La depresión y las enfermedades físicas crónicas tienen una relación recíproca entre sí: no solo muchas enfermedades crónicas causan tasas más altas de depresión, sino que se ha demostrado que la depresión es anterior a algunas enfermedades físicas crónicas”.
Afirma que la depresión que ocurre junto con una enfermedad física se diagnostica peor que la depresión que ocurre sola. “Es probable que los profesionales que atienden a pacientes físicamente enfermos pasen por alto la depresión entre las personas con enfermedades físicas crónicas”, escribe en la revista. Psiquiatría mundial.
“Esto se debe a que los profesionales de la salud están comprensiblemente preocupados por el trastorno físico que suele ser el motivo de la consulta y pueden no ser conscientes de la depresión que lo acompaña”.
La enfermedad depresiva también puede preceder a una enfermedad física. Se ha relacionado con enfermedades coronarias, accidentes cerebrovasculares, cáncer colorrectal, dolor de espalda, síndrome del intestino irritable, esclerosis múltiple y posiblemente diabetes tipo 2.
El tratamiento de los problemas de salud mental es clave
El profesor Goldberg cree que la depresión no tratada causa mucho sufrimiento innecesario, mientras que un tratamiento efectivo puede disminuir la discapacidad, prolongar la supervivencia y aumentar la calidad de vida.
Sugiere que el tratamiento consista en dar «primero la intervención menos intrusiva y más efectiva». El médico de atención primaria debe tener la responsabilidad general del paciente, pero un administrador de casos y un especialista en salud mental (psiquiatra o psicólogo clínico) deben brindar apoyo adicional.
La depresión menos severa puede ser aliviada con consejos de estilo de vida sobre el sueño y la actividad física, modificados para tener en cuenta cualquier discapacidad física. Otros tratamientos incluyen la terapia cognitivo-conductual, ya sea como un programa de autoayuda, basado en computadora o con un terapeuta en grupos o individualmente.
«No hay pruebas sólidas de que un antidepresivo sea superior a otro en el tratamiento de la depresión entre las personas con enfermedades físicas», dice el profesor Goldberg, «y quizás la consideración más importante al elegir un antidepresivo para estos pacientes es la naturaleza del tratamiento que se va a realizar». dado por la enfermedad física.”
Ciertos antidepresivos funcionan mejor junto con los bloqueadores beta, por ejemplo, y otros funcionan menos bien con los agonistas de los receptores de serotonina recetados para la migraña o los inhibidores de la monoaminooxidasa para la enfermedad de Parkinson. Los antidepresivos más antiguos, como los tricíclicos y la hierba de San Juan, deben evitarse en pacientes físicamente enfermos, ya que cada uno de ellos está asociado con una amplia gama de interacciones con otros medicamentos.
Aunque la depresión se puede tratar con eficacia, no hay pruebas claras de que este tratamiento mejore la enfermedad física. Pero tiene otros efectos beneficiosos, como mejoras en el funcionamiento social y emocional, la discapacidad percibida y la fatiga.
Un estudio de 2003 encontró que el tratamiento de la depresión en pacientes con artritis condujo a una mejor intensidad del dolor relacionado con la artritis, menos interferencia con las actividades diarias debido a la artritis y un mejor estado general de salud y calidad de vida.
El profesor Goldberg concluye: “El peso de la evidencia sugiere que, además de reducir los síntomas depresivos, el tratamiento de la depresión es eficaz para reducir la discapacidad funcional. Una de las razones para perseverar con el tratamiento activo para la depresión es que incluso si las perspectivas de supervivencia son malas, la calidad de vida aún puede mejorar”.