Hace poco acosaron a mi hijo de 10 años. Le dijeron que era una “vergüenza”. Le dijeron que «se callara». Le gritaron y regañaron en un tono de voz teñido de disgusto y desdén. Le dijeron que sería castigado por cualquier error que él o sus compañeros cometieran en el futuro.
Sorprendentemente, esto no sucedió en la escuela. El matón ni siquiera era un compañero suyo. El acosador era su entrenador de natación, una joven de unos 26 años. Estaba tratando desesperadamente de motivar a sus nadadores para que nadaran rápido en la gran competencia del día siguiente. Y este fue su intento de motivación.
Al hablar con la señora a cargo de los entrenadores de este equipo de natación, rápidamente se hizo evidente que este tipo de «incentivo» no solo estaba bien para ella, sino que en realidad lo alentaba. Ella dijo que los niños de 9 y 10 años eran «ardillas» y «necesitaban que los bajaran un poco». Ella apoyó completamente a sus entrenadores gritando, avergonzando e insultando a los niños pequeños para motivarlos a nadar más rápido. “Así es la natación”, dijo. Si no hubiera pasado 12 años de mi niñez nadando competitivamente, podría haberla creído.
¿Cómo sé si mi entrenador es un acosador?
Para determinar si un entrenador es un acosador, primero debe saber cómo se ve y se siente el comportamiento de intimidación.
La intimidación es un comportamiento agresivo que ocurre repetidamente a lo largo del tiempo en una relación donde existe un desequilibrio de poder o fuerza. El acoso puede adoptar muchas formas, incluida la violencia física, el abuso verbal, la manipulación social y los ataques a la propiedad. La violencia física no suele ser un componente de una relación de coaching. Si su entrenador es físicamente violento con un atleta, llame a las autoridades.
El abuso verbal y emocional es mucho más común en el atletismo. Puede provocar efectos graves y duraderos en el desarrollo social y emocional del atleta. En un mundo donde “más es mejor” en términos de entrenamiento y “sin dolor no hay ganancia”, hay mucho machismo en los entrenadores. La mayoría de los entrenadores entrenan de la misma manera que fueron entrenados mientras practicaban el deporte mientras crecían. Esto significa que muchos entrenadores siguen funcionando como si los métodos de entrenamiento utilizados en la Unión Soviética en la década de 1970 fueran lo último en tecnología. Te privaremos de comida hasta que ganes la medalla de oro. El centro de esta mentalidad de la vieja escuela es la idea de que la amenaza, la intimidación, el miedo, la culpa, la vergüenza y los insultos son formas viables de impulsar a los atletas a sobresalir.
Noticia de última hora: ninguno de estos es un motivador que valga la pena para nadie. Estos son los ladrillos que bordean el camino pavimentado para el agotamiento, la rebelión y el odio de un deporte que alguna vez fue amado.
¿Cómo se ve el abuso verbal y emocional en el atletismo?
Por lo general, esto implica que un entrenador le diga a un atleta o le haga sentir que es inútil, despreciado, inadecuado o valorado solo como resultado de su desempeño atlético. Dichos mensajes no se transmiten simplemente con la palabra hablada. Se transmiten por el tono de voz, el lenguaje corporal, la expresión facial y la retirada de apoyo físico o emocional.
Esta es una gran parte de por qué la intimidación en el atletismo es tan difícil de cuantificar: una definición clara de intimidación es algo difícil de alcanzar. Incluso si podemos definirlo, como se indicó anteriormente, es muy difícil de medir.
La intimidación se define en parte por la experiencia subjetiva del atleta. En otras palabras, si el atleta se siente avergonzado, asustado o ansioso alrededor del entrenador debido a sus constantes gritos, insultos o amenazas, entonces se justifica la etiqueta de «abuso emocional».
¿Qué tan generalizado es el acoso por parte de los entrenadores deportivos?
No hay cifras duras y rápidas sobre los entrenadores que intimidan. En la escuela, sabemos que el 90 por ciento de los estudiantes de 4.° a 8.° grado informan haber sido víctimas de algún tipo de intimidación en algún momento de su pasado. En un estudio de UCLA de 2005, Jaana Juvonen descubrió que casi el 50 por ciento de los estudiantes de sexto grado informaron haber sido víctimas de acoso escolar en el período anterior de cinco días.
En general, los niños son más agresivos físicamente (acoso físico), mientras que las niñas se basan más en la exclusión social, las burlas y las camarillas (acoso verbal o emocional).
En 2006, Stuart Twemlow, MD, realizó una encuesta anónima a 116 maestros en siete escuelas primarias y descubrió que el 45 por ciento de los maestros admitió haber intimidado a un estudiante en el pasado. En el estudio, el acoso docente se definió como “usar el poder para castigar, manipular o menospreciar a un estudiante más allá de lo que sería un procedimiento disciplinario razonable”.
La investigación psicológica ha desacreditado varios mitos asociados con el acoso escolar, incluido uno que afirma que los acosadores suelen ser los estudiantes más impopulares en la escuela. Un estudio realizado en el año 2000 por el psicólogo Philip Rodkin, Ph.D y sus colegas, que involucró a niños de cuarto a sexto grado, encontró que los niños muy agresivos pueden estar entre los niños más populares y socialmente conectados en las aulas de primaria, según lo ven sus compañeros y maestros.
Otro mito es que los acosadores son personas ansiosas y que dudan de sí mismas que acosan para compensar su baja autoestima. Sin embargo, no hay apoyo para tal punto de vista. La mayoría de los acosadores tienen una autoestima promedio o mejor que el promedio. Muchos acosadores son relativamente populares y tienen “secuaces” que los ayudan con sus comportamientos de intimidación.
Y lo mismo ocurre con el equipo de natación que apoya el acoso del entrenador. El acoso no tiene lugar en el vacío. Tiene que haber un entorno alrededor del comportamiento de intimidación que le permita sobrevivir.
Sabemos que la intimidación es rampante tanto entre los niños como entre los adultos. Sabemos que el 45 por ciento de los profesores admiten haber acosado a un alumno en el pasado. En promedio, los maestros tienen más capacitación (1 a 2 años de posgrado) en áreas como desarrollo infantil y teorías educativas y motivacionales que el entrenador atlético juvenil promedio. Por lo tanto, parece seguro asumir que los maestros son menos propensos que el entrenador promedio a involucrarse en la intimidación. Suponiendo que ese sea el caso, parece seguro asumir que aproximadamente del 45 al 50 por ciento de los entrenadores han acosado a un atleta en el pasado.
Según el Centro Nacional para la Prevención de Enfermedades Crónicas y Promoción de la Salud, hay aproximadamente 2,5 millones de adultos en los Estados Unidos cada año que ofrecen su tiempo como voluntarios para entrenar. Usar nuestro número tentativo del 50 por ciento significaría que hay aproximadamente 1,25 millones de entrenadores adultos que han acosado a un niño atleta en el pasado. Y este número ni siquiera tiene en cuenta a los entrenadores a quienes se les paga por sus servicios y que pueden ser más propensos a intimidar debido a las presiones y expectativas que se les imponen.
¿Así que lo que? Un poco de gritos nunca hace daño a nadie
La vieja escuela de pensamiento estaba en la línea de la rima de la escuela infantil «palos y piedras romperán mis huesos, pero las palabras nunca me lastimarán». La vieja escuela de pensamiento era que un poco de gritos a los jugadores los «endurecerá y preparará para la vida real». Afortunadamente, ahora sabemos mejor.
Un estudio de 2003 realizado por el Dr. Stephen Joseph en la Universidad de Warwick encontró que “el abuso verbal puede tener más impacto en la autoestima de las víctimas que los ataques físicos, como golpear, robar o destruir pertenencias”. Los ataques verbales como los insultos y la humillación pueden afectar negativamente la autoestima en un grado dramático. En lugar de ayudarlos a “endurecerse”, el 33 por ciento de los niños abusados verbalmente sufren niveles significativos de trastorno de estrés postraumático (TEPT). Este es el mismo trastorno que persigue a muchos veteranos de guerra y víctimas de ataques violentos.
Un estudio de la UCLA de 2005 demostró que no existen los «insultos inofensivos». El estudio, por Jaana Juvonen, Ph.D. descubrió que los alumnos de sexto grado que habían sido victimizados se sentían más humillados, ansiosos, enojados y les disgustaba más la escuela. Además, los estudiantes que simplemente observaron que otro estudiante era acosado informaron más ansiedad y disgusto en la escuela en mayor medida que aquellos que no presenciaron ningún tipo de intimidación.
La principal lección aquí es que cuanto más se intimida a un niño, u observa intimidación, en un entorno particular, más le desagrada estar en ese entorno. Por lo tanto, cualquier intimidación realizada por los entrenadores prácticamente garantizará la salida precipitada de la víctima del deporte.
Un estudio de Penn State de 2007 encontró que el trauma que sufren los niños intimidados produce cambios físicos. El estudio, realizado por JoLynn Carney, encontró que los niveles de cortisol, la hormona del estrés, estaban elevados en la saliva tanto de los niños que habían sido acosados recientemente como en aquellos niños que anticipaban ser acosados en un futuro cercano. Irónicamente, cuando los niveles de cortisol aumentan, nuestra capacidad de pensar con claridad, aprender o recordar desaparece. Entonces, aquellos entrenadores que confían en el miedo y la intimidación se aseguran de que sus atletas no recuerden nada de lo que dijeron mientras despotrican y deliran.
La exposición repetida a tales eventos estresantes se ha relacionado con el síndrome de fatiga crónica, mayor probabilidad de lesiones, dolor pélvico crónico y TEPT.
La ansiedad parece ser el aspecto más peligroso de la intimidación para la víctima. La ansiedad permanece en la víctima y alimenta creencias internas profundas como “el mundo es un lugar peligroso para vivir” y “no se puede confiar en otras personas”. Como se demuestra en el trabajo de Martin Seligman, tales creencias fundamentales se encuentran en el corazón de la depresión. Por lo tanto, la intimidación está directamente relacionada con el trauma y la ansiedad e indirectamente con la depresión y niveles más altos de cortisol.
¿Qué puedo hacer con los entrenadores que intimidan?
Si es padre, si es posible, informe al entrenador sobre su comportamiento. Asegure su seguridad y la de sus hijos primero. Es difícil predecir cuándo se encontrará con una actitud poco cooperativa y potencialmente hostil. Sin embargo, es importante que seas valiente y hagas frente al comportamiento de intimidación. En la medida en que te sientas, te quejas en segundo plano, pero no haces nada para evitar las conductas de intimidación, permites que continúen.
Si, después de informarle al entrenador, no ve un cambio en el comportamiento del entrenador, informe sus comportamientos de intimidación a cualquier supervisor oa las autoridades de la liga. Sea lo más específico posible para ayudar a otros a identificar y cambiar los comportamientos en cuestión.
En casos extremos, es posible que las personas a cargo de la organización apoyen a los entrenadores de bullying. En ese caso, debe sopesar los costos financieros, físicos y psicológicos de trasladar a su hijo a un equipo o entrenador diferente. Es probable que permanecer con el mismo entrenador provoque un aumento de la ansiedad y una disminución del rendimiento deportivo como mínimo. Cambiar de autocar puede significar mayores gastos económicos, tiempo de conducción y dejar atrás la amistad de otros padres e hijos.
Si es un entrenador, esté atento a su tono de voz, lenguaje corporal y otros mensajes no verbales. La mayoría de la comunicación es no verbal. El tono de voz proporciona la mejor percepción de cómo se siente un entrenador cuando habla con un atleta. El tono de voz por sí solo puede transmitir disgusto, deleite, decepción, ira, satisfacción y mucho más. No es tanto lo que dices como cómo lo dices.
Tenga en cuenta que la mayoría de los atletas que entrena no se volverán ricos ni famosos. Lo mejor que puede hacer es fomentar el amor de sus atletas por el juego. Así que mantenlo divertido. Mantenlo bajo perfil. Baje el volumen de su competitividad. Recuerda que es solo un juego. No es una cuestión de vida o muerte. No te apegues demasiado a ganar. Concéntrese en ayudar a sus atletas a rendir al máximo nivel.
Si eres deportista, date cuenta de que tu salud física y psicológica es de suma importancia. Es la razón principal por la que estás involucrado en el atletismo. Así que escucha la…