Las personas de diferentes géneros experimentan el TDAH de maneras únicas, pero aún se necesitan más estudios para descubrir exactamente por qué y cómo.
El trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) afecta a personas de todas las identidades de género, pero el TDAH afecta a las personas de cada género de manera diferente.
Si bien el TDAH parece ser más común en los hombres, las mujeres a menudo son infradiagnosticadas o mal diagnosticadas debido a las diferencias en los síntomas.
Comprender las diferencias de género en el TDAH puede ayudarlo a ser más consciente de cómo se presentan los síntomas entre las mujeres y las niñas en comparación con los hombres y los niños.
¿El TDAH es más común en hombres o mujeres? Esta respuesta es engañosa.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el 12,9 % de los hombres y los niños viven con TDAH en comparación con el 5,6 % de las mujeres y las niñas.
Pero las mujeres y las niñas pueden verse más afectadas de lo que sugieren estas estadísticas.
“El TDAH es igual de frecuente en las niñas, pero no se diagnostica correctamente debido a diferentes factores”, dice Julia Edwards, consejera de salud mental licenciada y proveedora de servicios clínicos certificada en TDAH en Iowa.
“Los niños y los hombres tienen más probabilidades que las niñas y las mujeres de ser derivados a los servicios, incluso cuando sus perfiles de síntomas son exactamente los mismos”, dice Edwards, y señala que esto conduce a tasas de diagnóstico más altas entre los niños y los hombres.
Un estudio de 2019 sugiere que el diagnóstico de TDAH puede pasarse por alto más fácilmente entre las mujeres durante el proceso de diagnóstico.
Las mujeres también tienen menos probabilidades de que se les receten medicamentos y reciban un diagnóstico porque, por lo general, no muestran los síntomas externos disruptivos asociados con el TDAH.
Con base en la experiencia de Edwards viviendo con TDAH y trabajando con personas que lo tienen, ella notó que las diferentes tasas de diagnósticos a menudo se atribuyen a factores como prejuicios y expectativas culturales y de género.
Debido a la falta de educación sobre el TDAH en mujeres y niñas, Edwards dice que es más probable que se les diagnostique incorrectamente otras afecciones de salud mental como:
“Para los adultos, el proceso de diagnóstico puede ser complejo porque tiene que ser muy completo”, dice Edwards. “Cuanto más tarde en la vida las personas intentan buscar un diagnóstico, más tienen que tener en cuenta las comorbilidades, el trauma, las condiciones médicas, etc.”
Edwards señala que, por lo general, un profesional de la salud mental o médica remitirá a alguien para que se haga una prueba de TDAH. Luego se someterán a una entrevista psicológica exhaustiva y varios ejercicios de pruebas cognitivas para tratar de recibir un diagnóstico.
“La edad de aparición de los síntomas del TDAH suele ser antes de los 12 años, pero puede ser entre los 2 y los 3 años”, dice Edwards.
Ella señala que los niños tienden a mostrar un inicio más temprano que las niñas debido a la presentación de los síntomas.
Un estudio de 2021 sobre el TDAH de inicio en adultos sugiere que los síntomas que se presentan más tarde en la vida podrían deberse a síntomas de la infancia que no fueron abordados por un profesional médico, entre otros factores.
Edwards dice que el TDAH es una afección del neurodesarrollo de por vida, lo que significa que las personas no «superan la enfermedad con el crecimiento». Pero los síntomas pueden cambiar con el tiempo, especialmente con un diagnóstico temprano y un tratamiento adecuado.
“Cuando no se tratan, los síntomas pueden intensificarse durante la adolescencia debido a las hormonas”, agrega Edwards.
Por ejemplo, los cambios en el estrógeno pueden afectar la intensidad y la presentación de los síntomas del TDAH en diferentes etapas de la vida, como:
- pubertad
- ciclo menstrual mensual
- perimenopausia
- menopausia
Edwards ha notado que la tasa de diagnóstico en mujeres (entre 30 y 45 años) ha aumentado rápidamente, particularmente en los últimos años debido a los cambios en la estructura y el entorno relacionados con la pandemia.
“Como terapeuta especializada en TDAH en adultos, alrededor del 90 % de mis clientes con TDAH son mujeres a las que se les ha diagnosticado más tarde en la vida”, agrega.
Los síntomas del TDAH difieren según el sexo, la edad y otros factores de la persona.
“Personalmente, no creo que no haya diferencias significativas en los síntomas entre hombres y mujeres”, dice Edwards.
“Lo que es diferente son los comportamientos y la presentación de los mismos síntomas debido a las diferencias estructurales y funcionales entre el cerebro masculino y el femenino”, dice.
Síntomas del TDAH en mujeres y niñas
Según Edwards, las mujeres tienen menos probabilidades de ser externamente hiperactivas e impulsivas que los hombres. Ella señala que la hiperactividad interna en las mujeres puede ser en forma de pensamiento excesivo, pensamientos intrusivos y diálogo interno negativo.
Otros síntomas internalizados de falta de atención, distracción e hiperactividad entre mujeres y niñas con TDAH pueden incluir:
- soñar despierto desadaptativo
- ansiedad
- depresión
- espaciarse durante las conversaciones
- perder fácilmente el enfoque
- trastorno del procesamiento auditivo
- olvido
- trastornos de la alimentación
- hipersexualidad
- impaciencia
- Comportamientos repetitivos centrados en el cuerpo (p. ej., pellizcarse la piel, jalar el cabello, rebotar en las piernas)
- fatiga
- insomnio
- llorar con profunda emoción, ira y sentimientos de culpa y vergüenza
- timidez debido a la ansiedad social y sensibilidades sensoriales
También pueden experimentar los siguientes síntomas de disforia sensible al rechazo (RSD):
Síntomas del TDAH en hombres y niños
Por otro lado, los hombres y niños con TDAH son más propensos a mostrar comportamientos externos como:
- hiperactividad (p. ej., inquietud)
- comportamiento perturbador
- perder objetos con frecuencia
- interrumpir a otros durante las conversaciones
- comportamientos agresivos
- Comportamientos de alto riesgo (por ejemplo, abuso de sustancias, exceso de velocidad, comportamientos sexuales poco saludables, gasto financiero excesivo)
Edwards señala que la RSD puede presentarse en los hombres con la misma intensidad que en las mujeres. Los hombres también pueden experimentar baja autoestima e inseguridades, pero la mayoría de las veces se exterioriza como:
- enojo
- apatía
- egocentrismo
- parecer insensible a las emociones de otras personas
- burlarse de los demás o ser sarcástico
- necesidad de tener razón o demostrar que otros están equivocados
- actitud defensiva
Edwards señala que las emociones intensificadas o la desregulación emocional en los hombres también pueden parecerse más a rabietas y arrebatos de ira.
“Hay muchos hombres que son emocionalmente sensibles, y debido al sesgo de género, [experience] vergüenza por estar en contacto con sus emociones en lugar de cumplir con las expectativas de la sociedad de ‘ser duro o fuerte’”, dice Edwards.
Las personas de diferentes géneros experimentan el TDAH de formas únicas.
Sin embargo, aún se necesitan más estudios para descubrir exactamente cómo el TDAH afecta a hombres, mujeres y otras identidades de género. Más investigación puede ayudar a aumentar la educación, eliminar el estigma y mejorar el tratamiento para quienes viven con TDAH y buscan ayuda.
Si tiene curiosidad acerca de los síntomas del TDAH y cómo pueden afectarlo según su género, considere hablar con un terapeuta.
“Un diagnóstico temprano significa la prevención de futuras complicaciones”, dice Edwards. “Pero el objetivo final, independientemente de la edad y el género, es mejorar la calidad de vida y tener la libertad emocional para ser nosotros mismos”.