«¿Cómo estás?» preguntó uno de mis compañeros de trabajo cuando entré a la oficina esta mañana.
“Ay”, dije, “Estoy agotado. ¿Cómo estás?»
Y no puedo recordar cómo respondió a esa pregunta porque estaba demasiado ocupado pensando en lo que Identificación solo dije su sobre estar agotado. ¿Estaba realmente exhausto? No tanto, determiné, después de pensar un poco más. Tal vez tenía un poco de sueño, pero había dormido ocho horas. Por qué hizo ¿Le digo que estaba agotado?
Vale, coge papel y bolígrafo. Prueba este pequeño desafío: a continuación, encontrarás varios pares de opuestos. Algunos de ellos son sencillos para la escuela primaria; algunos son un poco más complejos. Sin embargo, estas son palabras que probablemente uses a diario. Aquí está el desafío: escribe cada uno de los siguientes pares de opuestos en una hoja de papel. Luego, escriba una palabra, UNA SOLA palabra, que describa con precisión el término medio entre el par de opuestos.
Ejemplo: frío y calor. Una buena respuesta aquí sería «cálido», «tibio» o «templado».
¿Listo? ¿Prometes no desplazarte hacia abajo hasta completar toda esta actividad? Bien. Bien, aquí vamos:
1. blanco y negro 2. grande y pequeño 3. arriba y abajo 4. izquierda y derecha 5. rápido y lento 6. fácil y duro 7. joven y viejo 8. ruidoso y silencioso 9. bueno y malo 10. cerca y lejos 11. pasa y falla 12. feliz y triste 13. limpio y sucio 14. tímido y extrovertido 15. tranquilo y ansioso
¿Tienes tu lista? Muy bien, fíjate bien en todas las palabras que has escrito. ¿Tienen algo en común? Si su lista es como la mía, todas las palabras de «terreno medio» son similares en cierto modo: todas son un poco turbias e insípidas. Repasemos algunas posibles respuestas: obviamente, el color «gris» se encuentra entre el blanco y el negro, y apuesto a que lo anotaste. ¿Dónde estás si no eres de izquierda ni de derecha? Bueno, eres «moderado» o en el «centro». Si no eres ni joven ni viejo, quizás seas “de mediana edad”. ¿Qué pasa si estás comprando una camisa y no es pequeña ni grande? Probablemente sea un medio.
Mediano, de mediana edad, moderado, promedio, gris. Tal vez incluso escribiste las palabras «normal», «más o menos» o «promedio» en tu papel. La mayoría de los escritores tratan de evitar por completo el uso de estas palabras y otros lenguajes de color gris. (A menos que estén, eh, escribiendo una entrada de blog sobre esas mismas palabras).
¿Tuvo problemas para acercarse al final de la actividad? No te preocupes, no estás solo. No pude encontrar ninguna manera de describir el término medio entre «tímido y extrovertido» o «tranquilo y ansioso» con una sola palabra. O incluso con un montón de palabras. Parece que no hay una palabra o frase conveniente en el idioma inglés para describir el término medio entre varios conjuntos de los polos opuestos enumerados anteriormente. ¿Cómo nos perjudica esta deficiencia del idioma inglés?
Echa un vistazo a la lista de palabras de nuevo. ¿Con qué frecuencia usa palabras como “feliz y triste”? Probablemente hayas pronunciado la mayoría de ellos hoy sin siquiera darte cuenta. Después de todo, es conveniente simplificar nuestras historias para otros con palabras polares como «triste», «malo» y «lejos». Es más fácil para un estudiante lamentar que su trabajo de investigación está «lejos» de estar terminado (especialmente si está buscando empatía) que entrar en detalles de exactamente cuánto se ha hecho y cuánto queda por escribir. Y todos somos culpables de ver una película o leer las noticias y llamar a alguien «el malo»: suena mucho más conmovedor que calificar su declaración y equilibrarla con una lista de sus atributos positivos. Recurrir a palabras polares (en los casos en que una palabra intermedia describiría con mayor precisión la situación) puede cambiar la verdad de la situación que estamos describiendo.
Cada uno de los pares de opuestos anteriores (y muchos, muchos más) pueden inducir el pensamiento dicotómico. Se le conoce comúnmente como pensamiento “en blanco y negro” y puede tener efectos negativos en la forma en que nos vemos a nosotros mismos o en las situaciones que usamos para describir.
Volviendo a mi conversación matutina con mi compañero de trabajo: le dije que estaba exhausto, pero no era una afirmación veraz. No es como si quisiera mentir a ella. Quiero decir, ¿por qué mentiría sobre mi nivel de cansancio? No hay una buena razón para eso. Lo que yo hizo hacer fue utilizar inconscientemente un lenguaje dicotómico. Exageré mis propios sentimientos de sueño.
Lo enfrentaré; Me gusta ser descriptivo. Y «agotado» tiene más impacto verbal que palabras como «dormido» y «somnolencia». Pero, de nuevo, el uso de un lenguaje dicotómico fomenta el pensamiento dicotómico, y este último es un tipo de distorsión cognitiva que puede influir negativamente en la forma en que te sientes contigo mismo. Si está lidiando con la ansiedad, el uso casual de palabras extremadamente polarizadas puede llevarlo a magnificar los pensamientos y eventos a través de una lente distorsionada que, en última instancia, puede aumentar su ansiedad.
He aquí un ejemplo clásico: «Creo que reprobé totalmente mi examen de matemáticas». La palabra «falla» cae en el extremo polar del continuo pasa/falla. Si te encuentras diciendo o pensando algo similar, detente. Sal de tu cerebro por un segundo y participa en algo de metacognición, o pensar sobre pensar. ¿Cómo llegaste a la conclusión de que fallaste? Tal vez no aprobaste, pero ¿estás seguro de que reprobaste? ¿Es posible que su desempeño haya caído en algún punto en medio de pasar y fallar?
Afortunadamente, en el ámbito académico, hay calificaciones con letras de la A a la F que pueden dividir un poco el continuo y ayudarlo a evitar el pensamiento dicotómico. Pero en otros contextos, no es tan fácil: digamos que le dices a un amigo que te sientes ansioso. Tal vez estés seguro de que no estás tranquilo, pero ¿qué tan lejos estás de la calma? ¿Está realmente ansioso, con un corazón acelerado, respiración acelerada y palmas sudorosas, o está en algún lugar en medio de la calma y la ansiedad?
¿Cómo puedes disminuir tu pensamiento en blanco y negro? La respuesta es bastante simple: recuerda agregar tonos de gris.
No hay una buena palabra para describir el término medio en el escenario anterior con ansiedad, al menos no se me ocurre una palabra, pero si puedes acuñar una, úsala. O intente usar una escala numérica para describir dónde se encuentra en el continuo tranquilo/ansioso. Si la peor ansiedad que has sentido es un 10, tal vez hablar en público es solo un 7 y pensar en una fecha límite en el trabajo es un 5.
Intenta descubrirte usando este tipo de pensamiento en blanco y negro durante los próximos días. Anota la situación en la que usaste una palabra exagerada; luego, dé un paso atrás, evalúe su elección de palabras y mejore su historia con una palabra de color gris. Hoy cumples 40 y te acabas de llamar viejo. ¿Qué tan cierto es esto? ¿Conoces a alguien que sea mayor? ¿Podrías ser simplemente de mediana edad? Te dijiste a ti mismo hoy que eres tímido; pero, ¿solo eres tímido en una situación particular? ¿Dónde caes en la escala de timidez del 1 al 10?
Sorprenderte a ti mismo usando un pensamiento dicotómico (y corregirte a ti mismo) puede transformar un pensamiento poco realista en uno más veraz (y probablemente menos estresante). Los adjetivos poco glamorosos como «mediana edad» o «en el medio» y las frases de bajo impacto como «moderadamente tímido» probablemente no le harán ganar ningún gran premio literario, pero tienen una buena oportunidad de ayudarlo a ver el mundo a través de un lente más precisa.