Afirmar de manera persistente y falsa que alguien bajo su cuidado tiene problemas de salud a menudo se denomina síndrome de Munchausen por poder.
El síndrome de Munchausen se refiere a alguien que deliberada y persistentemente finge los síntomas de su enfermedad física o mental o magnifica los signos o síntomas de una enfermedad.
Cuando la persona muestra este comportamiento hacia otra persona, como un niño, se lo denomina síndrome de Munchausen por poderes.
Munchausen se caracteriza por falsificar o exagerar deliberadamente los síntomas de enfermedades mentales o físicas, a menudo sin una ganancia obvia.
Aunque ya no se reconoce con este nombre en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, 5.ª edición (DSM-5), es un diagnóstico formal de salud mental. Sus síntomas caen en el espectro de los trastornos facticios.
El DSM-5 enumera cuatro tipos de trastornos facticios:
- con síntomas principalmente psicológicos: fingir confusión, alucinaciones y habla desorganizada
- con síntomas principalmente físicos: fingir dolor, indigestión o parálisis
- con síntomas psicológicos y físicos
- de otro modo no está especificado: trastorno facticio por poder
Los trastornos facticios caen bajo el paraguas de síntomas somáticos y trastornos relacionados. Estas son condiciones en las que una persona se enfoca persistentemente en los síntomas hasta el punto de experimentar una angustia y un deterioro intensos.
El síndrome de Munchausen recibió su nombre de Karl Friedrich Hieronymus, Baron von Münchhausen, un oficial de caballería alemán conocido por tener una habilidad especial para los cuentos extravagantes y embellecidos.
En el DSM-5, el síndrome de Munchausen es un trastorno ficticio impuesto a uno mismo. Esta es la falsificación intencional de sus propios síntomas médicos a pesar de que no hay beneficios externos.
Falsificar, causar o exagerar los síntomas en otra persona sin una ganancia obvia se refiere a un trastorno ficticio impuesto a otra persona. Por ejemplo, una madre que afirma persistentemente que su hijo está enfermo, incluso cuando sabe que no es cierto.
Se desconoce la prevalencia exacta de estas condiciones, pero el DSM-5 la estima en aproximadamente el 1% o menos de la población general.
El DSM-5 establece estos criterios para diagnosticar el trastorno facticio por poderes:
- presentar falsamente o causar síntomas de salud física o mental en otra persona con la intención de engañar
- presentar de manera autoritaria y falsa a otro (adulto, niño o mascota) a otros como discapacitado física o mentalmente
- el comportamiento engañoso ocurre incluso cuando no hay una ganancia o beneficio obvio
- ninguna otra condición de salud mental puede explicar estos comportamientos
Una vez que un profesional de la salud ha establecido estos criterios, la persona que demuestra el comportamiento engañoso recibe el diagnóstico.
El síndrome de Munchausen puede ser un episodio único, pero a menudo se presenta de forma intermitente y durante períodos prolongados.
Para muchas personas, esta condición resulta en una vida de citas médicas y estadías en el hospital caracterizadas por interacciones engañosas con profesionales médicos.
Por ejemplo, una madre con Munchausen por poder llevará a su hijo a numerosos profesionales de la salud mientras exagera o inventa varios síntomas mentales o físicos. Algunos de estos profesionales pueden ordenar pruebas y procedimientos médicos para intentar descubrir la causa de estos síntomas inexplicables.
Otras características comunes del trastorno ficticio impuesto a otro incluyen:
- historial médico extenso pero inconsistente en el paciente, tal vez con síntomas que no parecen correlacionarse
- ciclos frecuentes de informe de mejoría y empeoramiento de los síntomas
- tendencia a evadir preguntas y cambiar de proveedor cuando un profesional de la salud está explorando causas distintas a una condición diagnosticable
- afán de tener múltiples exámenes o procedimientos médicos realizados en el apoderado
- reacciones emocionales intensas cuando un profesional de la salud no proporciona o confirma un diagnóstico
- desarrollo de nuevos síntomas cuando los resultados de las pruebas no conducen a un diagnóstico
- una larga lista de visitas médicas y hospitalizaciones
Formalmente, el DSM-5 indica que el trastorno facticio se refiere específicamente al acto de falsificar una lesión o enfermedad. No analiza la intención, el impacto o la motivación subyacente de este comportamiento.
Si experimenta el síndrome de Munchausen por poder, es posible que su objetivo o intención no sea dañar a su hijo, incluso si sus acciones lo hacen.
El diagnóstico sugiere que su intención es el engaño médico, y todo lo demás es secundario, desde la perspectiva clínica.
Pero independientemente de los criterios de diagnóstico, estos comportamientos engañosos pueden caer dentro de los estándares de abuso o maltrato infantil, particularmente si el cuidador hace todo lo posible para «probar» que el niño tiene síntomas de una enfermedad.
La prueba de estos síntomas puede implicar malos tratos para inducir reacciones sintomáticas, como tapar la nariz de un niño para inducir molestias respiratorias o sacarlo al frío sin tapa para provocar un resfriado. Estos comportamientos podrían causar gran angustia al niño y poner en peligro su salud y su vida.
Si bien la investigación de 2017 sugiere que el síndrome de Munchausen por poder se considera una forma rara de abuso infantil, puede tener una alta tasa de recurrencia y la posibilidad de mortalidad.
Se desconoce la causa exacta del síndrome de Munchausen por poder, pero se han encontrado algunos puntos en común entre quienes experimentan este trastorno.
Los comportamientos engañosos suelen surgir en la edad adulta temprana, a menudo después de hospitalizaciones o enfermedades.
Las mujeres, particularmente aquellas que han trabajado en el campo de la salud, parecen más propensas a experimentar trastornos ficticios, según una investigación de 2016.
El síndrome a menudo coexiste con trastornos del estado de ánimo y algunos trastornos de la personalidad, como el trastorno límite de la personalidad y el trastorno histriónico de la personalidad.
Debido a la naturaleza engañosa del síndrome de Munchausen por poder, ha sido un desafío para los expertos e investigadores obtener información más precisa relacionada con las causas y la prevalencia.
El tratamiento para el síndrome de Munchausen por poder es específico para cada caso.
Debido a la naturaleza secreta de los trastornos facticios, la ruta de tratamiento ideal para estas condiciones sigue sin estudiarse.
Una revisión de 2008 de las estrategias de tratamiento no encontró ningún medicamento, terapia conductual, psicoterapia o enfoque multidisciplinario que resultara efectivo. Los síntomas del síndrome de Munchausen parecen reaparecer incluso cuando se abordan al principio.
Esos mismos hallazgos se mantuvieron en una revisión de 2017 y nuevamente en una revisión de la literatura de 2019 sobre el tratamiento de la afección.
Por esta razón, los enfoques de tratamiento se centran en la recuperación del proxy.
Una revisión de 2020 indicó que el resultado más común del síndrome de Munchausen por poder es la separación o el retiro del niño del entorno. Pero en al menos el 12% de los casos, el resultado fue la muerte de la víctima.
En lo que respecta al tratamiento, la revisión encontró que en el 22 % de los casos, las personas no regresaron para las visitas de tratamiento de seguimiento. De hecho, solo el 10% de las personas que recibieron el diagnóstico recibieron tratamiento continuo.
El síndrome de Munchausen por poder es una condición de salud mental en la que una persona falsifica una enfermedad en otra persona. Formalmente, el trastorno se denomina trastorno ficticio por poder o impuesto a otro.
El síndrome de Munchausen por poder se considera una forma de abuso infantil y, en algunas ocasiones, puede poner en peligro la vida de un niño.
Debido a que el engaño es fundamental, el diagnóstico y el tratamiento de esta afección suelen ser un desafío.