La cafeína se ha relacionado durante mucho tiempo con los ataques de migraña. Pero aún no está claro si es un desencadenante o una cura para la migraña.
La cafeína es un ingrediente bien conocido y efectivo en muchos medicamentos para la migraña de venta libre y recetados. Pero también es uno de los principales alimentos que debe evitar si vive con migraña.
¿Por qué es esto? ¿Es la cafeína tanto un desencadenante como una cura?
Bueno, sí. Pero la relación entre ambos es compleja.
La migraña es más que un dolor de cabeza intenso. Es un trastorno neurológico crónico caracterizado por episodios pulsantes de dolores de cabeza debilitantes junto con varios otros síntomas.
Los síntomas del dolor de cabeza pueden incluir:
- sensación palpitante
- Unilateral
- de intensidad moderada a severa
- puede durar desde unas pocas horas hasta 3 días
- empeora con la actividad física
Otros síntomas de migraña pueden incluir:
- sensibilidad extrema a la luz, el sonido y los olores
- síntomas visuales como luces intermitentes o líneas en zigzag
- náuseas
- vómitos
- fatiga
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la migraña afecta principalmente a personas de entre 35 y 45 años. Afecta a las mujeres con el doble de frecuencia debido a influencias hormonales.
La cafeína se ha asociado durante mucho tiempo con la migraña, pero aún no está claro si es más un desencadenante o una cura.
La cafeína se usa comúnmente en medicamentos para el dolor de cabeza y la migraña, ya que ayuda a reducir la inflamación y mejora los efectos de los otros ingredientes activos. Parece aliviar el dolor agudo en muchas personas, particularmente en aquellas que están en medio de un ataque.
Pero en algunos casos, parece que la cafeína puede desencadenar un episodio de migraña. ¿Podría el vínculo deberse al consumo excesivo o la abstinencia de cafeína? ¿O algunas personas simplemente son más sensibles a él?
Los investigadores han investigado esta compleja relación, pero no hay respuestas definitivas.
En un estudio de 2019, 98 participantes con episodios frecuentes de migraña llevaron un diario de alimentos de 6 semanas en el que registraron la frecuencia con la que consumían bebidas con cafeína.
Los resultados mostraron:
- Parece que se necesita menos cafeína para desencadenar un dolor de cabeza en las personas que no la consumen con mucha frecuencia. Por ejemplo, solo una o dos tazas de una bebida con cafeína aumentaron el riesgo de migraña en los participantes que normalmente consumían menos de una porción al día.
- Las posibilidades de tener un episodio de migraña aumentaron para los participantes que consumían tres o más bebidas con cafeína al día, pero no para los que bebían una o dos porciones al día. Estos efectos duraron todo el día.
- La asociación entre la cafeína y la migraña se mantiene incluso después de tener en cuenta el consumo de alcohol, la actividad física y los patrones de sueño.
Los investigadores concluyeron que puede haber un vínculo no lineal (acertar o fallar) entre el consumo de cafeína y las posibilidades de desarrollar una migraña ese día.
En una revisión de 21 estudios de 2020, los investigadores observaron la prevalencia de la cafeína y la abstinencia de cafeína como desencadenantes de la migraña. También revisaron 7 estudios que analizaron la cafeína como tratamiento para la migraña severa.
En 17 de estos estudios, se encontró que la cafeína y la abstinencia de cafeína desencadenaban la migraña en un pequeño porcentaje de los participantes (los resultados de varios estudios oscilaron entre el 2 % y el 30 %).
Además, todos los estudios de tratamiento de esta revisión encontraron que la cafeína es segura y eficaz para aliviar la migraña aguda, principalmente en combinación con otros analgésicos.
En general, los investigadores sugieren que el consumo crónico de cafeína puede aumentar el riesgo de migraña, pero también puede tener un efecto protector durante la migraña aguda.
¿Cuáles son las bebidas más comunes que contienen cafeína?
La cafeína es el ingrediente alimentario activo más utilizado en el mundo, y hasta el 80 % de la población consume una bebida con cafeína todos los días.
Las bebidas populares con cafeína incluyen:
- café
- té (por ejemplo, negro, verde, yerba mate)
- refrescos (por ejemplo, Coca-Cola, Mountain Dew, Dr. Pepper)
- bebidas energéticas (p. ej., Red Bull, Monster)
- guaraná (planta amazónica que contiene más cafeína que el café; se encuentra comúnmente en las bebidas energéticas)
- chocolate caliente
En general, los investigadores dicen que la evidencia contra la cafeína no es lo suficientemente fuerte como para recomendar que las personas con migraña dejen de consumirla.
Pero debe tenerse en cuenta que existe la posibilidad de que el consumo excesivo de cafeína resulte en un mayor riesgo de migraña. Además, la abstinencia de cafeína puede desencadenar potencialmente migraña en algunas personas.
Si vive con migraña, el mejor enfoque es escuchar a su cuerpo. Es una buena idea llevar un diario de alimentos para que pueda detectar cualquier patrón de alimentación y bebida que pueda desencadenar un ataque.
En general, los expertos recomiendan que mantenga su consumo de cafeína relativamente constante todos los días y que no exceda los 200 mg (2 tazas de café) al día.