Responder a una amenaza es un instinto humano natural y necesario. Pero la respuesta de lucha o huida podría no ser la única opción.
Probablemente haya escuchado mucho sobre la respuesta de lucha, huida o congelación al estrés. La respuesta de lucha o huida es una reacción de emergencia innata que lo lleva a evitar o enfrentar el factor estresante.
Pero, ¿sabías que los expertos y las investigaciones sugieren que hay otra forma común en que los humanos responden al miedo?
La teoría de tender y hacerse amigo propone que los humanos también confían en cuidar a los jóvenes y conectarse con otros durante situaciones estresantes.
El término fue acuñado en 2000 por Shelley Taylor, profesora de psicología en la Universidad de California.
La teoría de cuidar y hacerse amigo dice que cuando se enfrentan a una amenaza percibida, los humanos cuidarán a sus crías y confiarán en los demás para conectarse y apoyarse.
La teoría nació de observar animales en entornos de laboratorio y registrar cómo, cuando se sorprendían, se atacaban entre sí.
Taylor y su grupo de investigadores notan que, cuando se sienten amenazados o estresados, los humanos generalmente se asocian entre sí en lugar de atacarse entre sí. Esto es particularmente cierto para las mujeres.
Según Taylor, los humanos tenemos un sistema biológico que regula los comportamientos sociales de la misma manera que también se regulan las necesidades básicas como el hambre o la sed.
Además de nuestras necesidades básicas de sustentabilidad física, Taylor observó que los humanos son criaturas sociales que instintivamente dependen de la interacción con los demás. Las hembras a menudo se inclinan a cuidar y proteger a las crías.
En resumen, la teoría de tender y hacerse amigo dice que los humanos, particularmente las mujeres, a menudo responden al estrés atendiendo a los jóvenes y buscando conexión o entablando amistad entre sí.
Cuando las interacciones sociales son reconfortantes, los niveles de estrés disminuyen. Entonces, cuando hay un factor estresante, las personas buscarán instintivamente el apoyo de los demás.
biología y hormonas
Según la investigación de Taylor, el instinto de cuidar a la descendencia proviene de los niveles crecientes de oxitocina cuando una relación se ve amenazada.
La oxitocina es una hormona que juega un papel importante en el parto y la lactancia. También puede estar relacionado con lo que Taylor llama “comportamientos afiliativos”, o aquellos comportamientos que provienen de la necesidad de conectarse con los demás.
Ella propone que cuando tenemos “contactos positivos”, la oxitocina se conecta con el sistema opioide del cuerpo. Este sistema regula los comportamientos relacionados con la recompensa y el dolor. Cuando se activa, se cree que el sistema opioide reduce la respuesta de estrés de lucha o huida.
Lo que dice la investigación
¿Has escuchado la frase «mamá oso» para describir cómo incluso los animales más mansos responden a menudo a una amenaza percibida para sus bebés?
Según la investigación de Taylor, las hembras de todas las especies son más propensas a responder con el instinto de cuidar y hacerse amigo, mientras que los machos pueden ser más propensos a mostrar comportamientos agresivos más comunes en la respuesta de lucha o huida.
Algunas investigaciones sugieren que esta respuesta es una adaptación evolutiva que protege a las hembras y a sus crías de ser atacadas por los machos.
Debido a que las mujeres parecen ser más propensas a la respuesta de cuidar y hacerse amigo, algunos se han preguntado si los hombres pueden cuidar y hacerse amigo.
Es posible que los humanos hayan sido condicionados para aceptar el comportamiento de cuidar y hacerse amigo de las mujeres con más frecuencia que de los hombres, pero los hombres también pueden cuidar y hacerse amigos.
Según un estudio de 2020, es menos probable que los hombres y las personas identificadas como masculinas muestren sus sentimientos, heridas o deseos. Esto podría deberse a la necesidad de responder a las expectativas sociales, generalmente en línea con lo que se considera masculino en algunas culturas.
Si bien podemos aprender a manejar el estrés, es posible que nuestras respuestas sociales no estén completamente bajo nuestro control. Entonces, ¿cuándo respondemos de una forma u otra?
Diferencias y similitudes entre las dos respuestas.
Con la respuesta de lucha o huida al estrés, la persona que percibe la amenaza (ya sea real o percibida) tiene una respuesta bioquímica. Esto produce cambios en el cuerpo y también motiva el comportamiento.
Estos cambios pueden incluir:
- producción de adrenalina, noradrenalina y cortisol
- sangre corriendo de los órganos a los brazos y las piernas, preparando el cuerpo para reaccionar
- aumento del ritmo cardíaco
- menor capacidad para el pensamiento crítico
- hipervigilancia
Durante esta respuesta, enfrentas el desencadenante, te congelas o te alejas de la situación.
Pero no todos los desencadenantes son inmediatos y temporales. La vida actual puede ofrecer constantemente desafíos a largo plazo o repetitivos de los que no podemos escapar de inmediato.
Cuando siente mucho estrés crónico, puede tender a buscar apoyo social o buscar camaradería.
Esto no significa que la respuesta de lucha o huida no esté activada también. Todavía podría experimentar una activación fisiológica que puede llevarlo a estar hiperalerta, por ejemplo.
Dependiendo de su respuesta primaria al estrés, puede experimentar diferentes efectos en su comportamiento y salud mental.
Confiar principalmente en la respuesta de lucha o huida puede conducir a comportamientos más agresivos o evasivos. También podría contribuir al desarrollo de condiciones de salud mental como el trastorno de estrés postraumático (TEPT) y la ansiedad.
Por otro lado, la respuesta de cuidar y hacerse amigo podría contribuir a la cooperación y el apoyo social. Se ha demostrado que la interacción humana disminuye la respuesta de lucha o huida.
Pero vivir con condiciones de salud mental como ansiedad o PTSD, o experimentar un trauma, también puede hacerlo más propenso a la respuesta de lucha o huida.
De la misma manera, si tiene un estilo de apego seguro, en lugar de un apego ansioso o inseguro, puede ser más fácil para usted dedicarse a cuidar y entablar amistad en momentos de estrés.
Según el trabajo de Taylor, los desafíos para la respuesta de cuidar y hacerse amigo radican en la necesidad de que las interacciones sociales sean transaccionales.
Esto significa que si no todos están en la misma página sobre la necesidad de apoyo, el resultado de hacerse amigo puede ser diferente.
Además, aunque hay ventajas en la búsqueda de conexiones sociales, no todas las interacciones pueden ser beneficiosas. Sin embargo, debido a que esta es una respuesta instintiva al estrés, es posible atender y entablar amistad con otros incluso cuando el resultado final puede no ser beneficioso para usted.
Por ejemplo, alguien podría permanecer en una relación con una pareja abusiva debido a su respuesta de tender y hacerse amigo, en lugar de abandonar la situación por una respuesta de lucha y huida.
La teoría de tender y hacerse amigo dice que los humanos pueden buscar apoyo social y conexión cuando se enfrentan a una amenaza. Esta respuesta de estrés es una alternativa a la reacción de lucha o huida.
Si bien la respuesta de lucha o huida al estrés puede conducir a comportamientos más evasivos o agresivos, así como contribuir a las condiciones de salud mental, el instinto de cuidar y hacerse amigo puede facilitar la cooperación social.
Tanto los hombres como las mujeres pueden cuidar y entablar amistad, aunque la investigación muestra que es más común en las mujeres.