Se sabe poco sobre las causas del TDAH. Algunas señales apuntan a que los mensajeros del cerebro, los neurotransmisores, desempeñan un papel clave.
El trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) es una condición común que se puede diagnosticar en niños y adultos. Sus síntomas clásicos de falta de atención e hiperactividad o impulsividad pueden afectar tu desempeño en la escuela o el trabajo.
También puede causar problemas con la forma en que te relacionas con compañeros de trabajo, familiares, amigos y seres queridos.
A lo largo de los años, el número de diagnósticos de TDAH ha ido en aumento.
¿Pero por qué?
Hay muchos factores que contribuyen al desarrollo de esta condición. Los niveles bajos de neurotransmisores son solo uno de esos factores que se cree que juegan un papel en el TDAH.
Aún así, los investigadores están investigando las causas exactas y los factores que pueden contribuir al desarrollo de esta afección.
Los neurotransmisores son mensajeros químicos en su cerebro que permiten que sus células cerebrales y otras partes de su cuerpo se comuniquen. Se crean en sus células nerviosas, específicamente en las terminales presinápticas, y se liberan en ciertos momentos para pasar información a sus otras células nerviosas.
Algunos de los neurotransmisores más conocidos son:
- dopamina: se libera en respuesta al placer y ayuda a reforzarlo y motivarlo a repetir la acción placentera, como comer su comida favorita o escuchar su álbum favorito
- serotonina: ayuda a regular y controlar muchas de las funciones automáticas de su cuerpo, como el sueño, la digestión y la coagulación de la sangre, además de ayudar a estabilizar su estado de ánimo y sus emociones
- epinefrina: también conocida como adrenalina, este neurotransmisor puede aumentar la frecuencia cardíaca y los niveles de azúcar en la sangre en respuesta al estrés o al peligro, lo que desencadena la respuesta de lucha, huida o congelación de su cuerpo
- norepinefrina: funciona de manera similar a la epinefrina y hace que los vasos sanguíneos se estrechen, lo que produce un aumento temporal de la presión arterial
Su cerebro está lleno de diferentes neurotransmisores, y cada uno juega un papel especial en la forma en que su cerebro se comunica con otras partes de su cuerpo.
“En la punta de cada neurona hay un pequeño espacio, que se llama sinapsis”, explica Sanam Hafeez, PhD, neuropsicóloga licenciada y fundadora de Comprehensive Consultation Psychological Services, PC, en Nueva York. “Para que los neurotransmisores se envíen mensajes entre sí, la señal debe saltar a través de la sinapsis de una neurona a la siguiente”.
Este proceso, dice Hafeez, se llama neurotransmisión.
“Lo que hace que este proceso sea un poco más complicado es que un receptor en el extremo de la neurona receptora solo puede unirse a un neurotransmisor específico”, continúa Hafeez. “El neurotransmisor actúa como llave y el receptor actúa como cerradura. Estos dos deben encajar para que la señal se transmita”.
Este proceso puede ser complicado si el cerebro está creando demasiado o muy poco neurotransmisor o si hay una disfunción en la cantidad de ese neurotransmisor que las células nerviosas recolectan.
Si bien no existe una causa específica conocida para el TDAH, los niveles variables de dopamina, norepinefrina y serotonina en el cerebro pueden contribuir a la gravedad de sus síntomas.
Por ejemplo, debido a que la dopamina lo ayuda a concentrarse y recompensa a su cerebro por completar las tareas, tener niveles más bajos de dopamina en el cerebro significa que una persona podría tener problemas para concentrarse en una tarea o terminarla.
“La investigación muestra que las personas con TDAH tienen más proteínas transportadoras de dopamina, que trabajan para eliminar la dopamina del cerebro”, explica Hafeez. “Si hay demasiados transportadores de dopamina en el cerebro de alguien, se está eliminando demasiada dopamina demasiado rápido”.
Todavía hay mucho que aprender sobre el TDAH, y no se cree que ninguno de estos factores sea el único responsable de causarlo.
“El hecho de que alguien tenga demasiados transportadores de dopamina no significa necesariamente que tenga TDAH”, dice Hafeez.
Ciertos cambios en el estilo de vida, como ajustar los alimentos que come y hacer más ejercicio, pueden cambiar el nivel de neurotransmisores en su cerebro y la velocidad con la que se absorben en las células nerviosas.
Las dietas que carecen de nutrientes pueden reducir los niveles de serotonina.
Algunas investigaciones sugieren que los alimentos ricos en triptófano, como el pavo, el queso y los cacahuetes, podrían aumentar la serotonina. Combinar estos alimentos con carbohidratos podría incluso aumentar la producción de serotonina. Por ejemplo, comer un sándwich de pavo y queso o pretzels con mantequilla de maní puede aumentar los niveles de serotonina.
La actividad física libera dopamina y serotonina, que pueden ayudar a aumentar los niveles de estos neurotransmisores en el cerebro.
Algunos medicamentos para el TDAH, dice Hafeez, también pueden ayudar a cambiar el nivel de neurotransmisores.
“[ADHD medication slows] la velocidad a la que se absorbe la dopamina”, explica Hafeez. “Dado que se cree que las personas con TDAH tienen una mayor cantidad de transportadores de dopamina que eliminan la dopamina demasiado rápido del cerebro, la [medication] está actuando contra este efecto al permitir que más dopamina permanezca presente en el cerebro durante un período de tiempo más largo”.
Hay dos tipos comunes de medicamentos para el TDAH: estimulantes y no estimulantes. Ambos cambian los niveles de neurotransmisores.
Los estimulantes se enfocan en estimular la producción de neurotransmisores para que se cree una mayor cantidad a un ritmo más rápido. Como resultado, este aumento de neurotransmisores permite que un nivel más alto esté presente en el cerebro y puede ayudar a contrarrestar el problema de sobreabsorción que algunas personas pueden tener.
Los no estimulantes tienen un resultado similar. Disminuyen e inhiben la rapidez con la que se absorben los neurotransmisores, lo que permite que haya un nivel más alto de neurotransmisores disponibles porque no se usa a un ritmo tan alto.
Sin embargo, dado que el TDAH se experimenta de diferentes maneras de persona a persona, cambiar los niveles de neurotransmisores podría no ser útil para todas las personas con TDAH.
Aunque los niveles bajos de neurotransmisores pueden afectar el cuerpo, no hay pruebas sólidas que los relacionen con el TDAH.
Cambiar los niveles de neurotransmisores en el cerebro a través de medicamentos ha demostrado ser útil para algunas personas con TDAH, pero no necesariamente funciona para todos.
Si usted o alguien que conoce tiene TDAH y quiere saber más acerca de si los niveles más bajos de neurotransmisores contribuyen a sus síntomas, considere hablar con su médico de familia o un profesional de la salud mental especializado en TDAH.