La esquizofrenia es una afección de salud mental que afecta aproximadamente al 1% de la población de los EE. UU. Eso significa que millones de personas en todo el país viven con la afección. Por lo general, comienza en la adolescencia tardía o en la edad adulta temprana.
La esquizofrenia puede afectar a personas de todos los sexos, géneros y orígenes.
La esquizofrenia afecta su capacidad para conectarse con otras personas, organizar sus pensamientos y controlar sus emociones.
Hasta el 80 % de las personas con esquizofrenia no son conscientes de que están experimentando síntomas durante la psicosis temprana. Por esta razón, si nota signos de esquizofrenia en otra persona, puede ser especialmente importante ayudarlo a conectarse con un profesional de la salud.
Si experimenta pensamientos inusuales o nota algún cambio en la forma en que se siente o se percibe a sí mismo y al mundo que lo rodea, puede ser útil hablar con un profesional de la salud mental acerca de estas experiencias.
Una cosa importante a tener en cuenta es que el inicio de la esquizofrenia puede verse diferente de persona a persona, ya que esta condición puede tomar una variedad de formas.
Dicho esto, todavía hay ciertos síntomas que puede buscar.
El inicio de la esquizofrenia suele darse entre los 16 y los 30 años. Desglosada por sexos, la edad media de inicio suele ser:
Existe la posibilidad de que los profesionales de la salud puedan diagnosticar esta afección en niños de 13 años o menos. Sin embargo, las posibilidades de que esto ocurra son mucho menores. Las probabilidades de desarrollar esquizofrenia de inicio en la infancia son aproximadamente 1 en 10,000.
Si bien es más común que las personas comiencen a experimentar sus primeros síntomas al final de la adolescencia o al principio de la edad adulta, también es posible la esquizofrenia de inicio temprano o tardío.
La psicosis afecta la forma en que piensas y percibes el mundo que te rodea. Una persona que experimenta psicosis tiene problemas para distinguir entre lo que es real y lo que no lo es. La psicosis puede ser provocada por causas médicas o traumatismos, o por una causa del desarrollo, como la esquizofrenia.
La experiencia de cada persona es diferente, pero la mayoría de la gente dice que la psicosis es aterradora y confusa.
La esquizofrenia es un síndrome psicótico que involucra síntomas positivos, síntomas negativos y trastorno del pensamiento.
Los síntomas positivos son síntomas que están presentes cuando normalmente no lo estarían, como las alucinaciones. Los síntomas negativos son síntomas en los que falta algo que normalmente estaría presente. Los ejemplos incluirían respuestas emocionales disminuidas o retraso en el desarrollo del habla en los niños.
Las personas con trastorno del pensamiento pueden comunicarse usando palabras y frases que pueden no tener un sentido lógico completo.
Primer episodio de psicosis
El primer episodio de psicosis se refiere a la primera vez que muestra signos de no poder distinguir lo que es real de lo que no lo es. Por lo general, implica alucinaciones y delirios, que pueden parecer muy reales para la persona que los experimenta.
Los expertos dicen que la edad promedio a la que las personas experimentan psicosis por primera vez es a los 24 años. La mayor edad de aparición fue de 63 años y la más joven de 3 años.
Actuar rápidamente para conectarte a ti o a tu ser querido con el tratamiento adecuado durante la psicosis temprana puede ser de gran ayuda. Si es un familiar o amigo, considere comunicarse con un profesional de la salud en nombre de la persona que le importa.
Los profesionales de la salud consideran que alguien tiene esquizofrenia de inicio temprano o esquizofrenia de inicio en la infancia (COS) cuando los síntomas comienzan antes de los 13 años.
El inicio temprano puede ser más difícil de diagnosticar porque los médicos tienen que distinguir entre el juego imaginativo benigno de un niño y los delirios o alucinaciones que están relacionados con la esquizofrenia.
Si un niño recibe un diagnóstico de esquizofrenia, lo más probable es que sus alucinaciones sean auditivas. Esto significa que pueden escuchar voces extrañas, timbres u otros ruidos que en realidad no están ocurriendo.
Por lo general, no es hasta más tarde en la adolescencia que alguien con esquizofrenia de inicio temprano experimenta un trastorno del pensamiento.
Los niños con COS también pueden mostrar trastornos del habla. Sin embargo, debido a que los niños a veces tienen un retraso en el desarrollo del habla por otras razones, puede ser difícil para un psiquiatra decir si este síntoma está relacionado con la esquizofrenia.
Independientemente de lo difícil que pueda ser para los profesionales de la salud diagnosticar la esquizofrenia en los niños, si cree que alguien cercano a usted podría estar experimentando esquizofrenia de aparición temprana, es importante decir algo.
Cuanto más rápido puedan recibir una evaluación, un diagnóstico y un tratamiento profesionales, mayores serán sus posibilidades de gestionar con éxito su salud mental.
Al igual que la esquizofrenia de inicio temprano, la esquizofrenia de inicio tardío es rara. Los profesionales de la salud mental consideran que la esquizofrenia es de aparición tardía cuando una persona comienza a experimentar síntomas entre los 40 y los 60 años.
Más adelante en la vida, la esquizofrenia se asocia con otros riesgos médicos, como problemas cardíacos. Las personas con esquizofrenia de inicio tardío tienen menos probabilidades de tener pensamientos desorganizados o problemas para comprender.
En cambio, es más probable que experimenten los llamados síntomas positivos, como delirios y alucinaciones.
Por lo general, una persona con esquizofrenia tiene cambios graduales en sus pensamientos y percepciones. Las familias suelen ser las primeras en ver los primeros signos de psicosis y esquizofrenia en un ser querido.
Antes del primer episodio de psicosis, pasas por lo que se conoce como un período “premórbido”. Estos son los 6 meses antes de los primeros síntomas de psicosis. Durante este período, es posible que experimente cambios graduales.
Aunque los trastornos del sueño no están incluidos en los criterios de diagnóstico de la esquizofrenia, las personas que padecen la afección los informan constantemente.
Las primeras señales de advertencia incluyen:
- una caída preocupante en las calificaciones en la escuela o el rendimiento en el trabajo
- problemas para pensar con claridad o concentrarse
- desconfianza o inquietud en torno a los demás
- una disminución en el autocuidado o la higiene personal
- emociones inapropiadamente fuertes o ningún sentimiento en absoluto
- pensamientos o creencias inusuales
- escuchar, ver, saborear o creer cosas que otros no
La esquizofrenia es una afección de salud mental de larga duración que tiende a manifestarse al final de la adolescencia o al principio de la edad adulta. También son posibles los inicios más tempranos y más tardíos, pero son relativamente raros.
Los médicos no pueden curar la esquizofrenia, pero pueden ayudarlo a manejarla y controlarla de manera significativa. Existen diferentes terapias, medicamentos y grupos de apoyo que pueden aliviar algunos de los incómodos síntomas asociados con la esquizofrenia.
Es posible vivir bien si tienes esquizofrenia. Una vez que usted o su ser querido hayan hablado con un psiquiatra y hayan sido diagnosticados con esta afección de salud mental, hay una variedad de opciones de tratamiento disponibles.
Para obtener más información, puede visitar la Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales (NAMI) y el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH).
No debe avergonzarse de abordar su salud mental o la de un ser querido.
Puede escuchar el podcast Inside Schizophrenia para obtener más información sobre la esquizofrenia y cómo acabar con el estigma en torno a la salud mental.