El desarrollo neurológico cambia con la edad para todos, incluso para las personas autistas. Pero eso no significa que puedas superar el autismo.
El trastorno del espectro autista (TEA) es una condición del neurodesarrollo que puede causar dificultad con la comunicación en entornos sociales y conducir a comportamientos repetitivos.
Las conversaciones sobre el autismo a menudo se centran en los niños autistas. Muchas personas pueden cuestionar la prevalencia del autismo en adultos y si el diagnóstico puede cambiar con el tiempo.
Aunque la forma en que el autismo puede presentarse en un individuo puede cambiar, un individuo no puede superar el autismo.
“ASD no es un interruptor de encendido y apagado”, dice Nicole Tetreault, PhD, neurocientífica y autora en Los Ángeles. “Es una identificación destinada a ayudar a las personas a obtener los apoyos y guías adecuados para que prosperen y vivan en su magia”.
Todos, incluidas las personas neurotípicas, crecen y se desarrollan a un ritmo diferente a lo largo de sus vidas. Y debido a que el autismo existe en un espectro, el comportamiento de una persona no se puede comparar con el de otra.
“Los humanos se desarrollan de forma asincrónica, [meaning] que las regiones del cerebro crecen a diferentes ritmos y puntos de tiempo y se desarrollan de manera única”, dice Tetreault.
Sin embargo, algunas personas autistas pueden desarrollar diferentes habilidades de afrontamiento a medida que envejecen. Por ejemplo, las preferencias de estimulación pueden cambiar a medida que una persona autista encuentra diferentes formas de calmarse a sí misma.
Diane Gould, trabajadora social clínica con licencia y terapeuta en Chicago, dice que las personas autistas pueden volverse más adaptables, especialmente cuando reciben el apoyo que necesitan.
Agrega que lo contrario también puede ser cierto: las personas con TEA pueden volverse más rígidas, ansiosas y menos dispuestas a relacionarse con el mundo si no obtienen el apoyo y las adaptaciones que necesitan para prosperar.
Cuestionar si una persona autista “superará” su trastorno con la edad es potencialmente dañino y no reconoce el autismo como parte de su identidad.
Las personas autistas no deberían tener que sentir que necesitan cambiar, y poner la expectativa en ellos podría suprimir un aspecto fundamental de su personalidad.
Como resultado, algunas personas autistas pueden enmascarar su identidad para complacer a los demás. Y al hacerlo, puede parecer que en el exterior han cambiado o «superado» su trastorno.
“Esto les cuesta mucho y, a veces, los lleva al punto en que no pueden funcionar”, dice Gould. “Debemos tener cuidado de no reforzar el enmascaramiento y, en cambio, aprender a respetar a las personas autistas por lo que son”.
Aceptar el autismo como parte de la identidad de una persona significa apoyar sus fortalezas únicas en lugar de tratar de cambiar su comportamiento.
“La identificación del autismo puede malinterpretarse cuando la gente piensa que se trata de un déficit o que hay algo que arreglar”, dice Tetreault. “Hay un individuo único, y el individuo está más allá de la etiqueta”.
Agrega que animar a los niños autistas a apoyarse en sus pasiones e intereses naturales puede beneficiarlos a largo plazo. Y usar un lenguaje como «neurodivergente» ayuda a una persona autista a sentirse comprendida en lugar de condenada al ostracismo.
Los diagnósticos erróneos entre los adultos autistas pueden ocurrir si los síntomas externos son menos visibles. En algunos casos, un individuo autista puede ser mal diagnosticado con una condición alternativa.
“A muchas niñas y mujeres se les ha dicho que tienen ansiedad y TDAH cuando son autistas”, dice Gould. “A muchos niños y algunas niñas se les dice que tienen TDAH y (trastorno de oposición desafiante) ODD y que no pueden ser autistas porque hacen contacto visual, son imaginativos y socialmente motivados”.
Como resultado de un mal diagnóstico, las personas que pueden estar en el espectro del autismo no pueden recibir el apoyo y la atención que necesitan.
“Las personas no deben ser diagnosticadas rápidamente a partir del DSM-5; eso podría conducir a un diagnóstico incorrecto que puede resultar erróneo más adelante en la vida”, dice Gould.
La expectativa de que alguien «superará el autismo con la edad» puede ser dañina y hacer que una persona autista enmascare u oculte quiénes son realmente.
Un diagnóstico preciso de autismo no cambiará ni desaparecerá con el tiempo. Pero a medida que las personas neurodivergentes continúan envejeciendo y desarrollándose, también lo hace la forma en que interactúan con el mundo, al igual que las personas neurotípicas.
Los sistemas de apoyo y adaptaciones adecuados pueden ayudar en el desarrollo saludable y la exploración de la identidad de una persona autista. Y las terapias especializadas pueden ayudar a las personas autistas a aprender más sobre sus habilidades de afrontamiento, como trabajar con sus estimulantes o abordar trastornos de salud mental comórbidos.