Un factor de riesgo es algo que aumenta sus posibilidades de desarrollar una enfermedad o condición. Por ejemplo, fumar es un factor de riesgo de enfermedad cardíaca, cáncer y accidente cerebrovascular.
Cuando se trata de depresión, varios factores pueden desempeñar un papel, incluida una variedad de contribuyentes genéticos, psicológicos y ambientales.
Varios factores pueden hacer que la depresión sea más probable. Estos pueden incluir:
¿Los factores de riesgo difieren para los diferentes tipos de depresión?
Hay varios tipos de depresión, incluyendo:
¿Todos estos tipos de depresión tienen causas diferentes? La respuesta corta es no.
La mayoría de los casos de depresión son el resultado de la combinación de varios factores de riesgo, en lugar de una sola causa. Además, ciertos factores pueden pesar más en diferentes personas. Por ejemplo, el estrés puede desempeñar un papel más importante en una persona, mientras que una dieta deficiente puede afectar significativamente a otras.
En otras palabras, la depresión es un trastorno complejo en el que intervienen múltiples factores.
En general, la gran mayoría de los factores de riesgo que se analizan a continuación pueden contribuir a la mayoría de los tipos de depresión en diversos grados.
Historia familiar y genética.
Se sabe que la genética juega un papel importante en la depresión. Si tiene un familiar cercano, como un padre o un hermano con depresión, tiene un riesgo de 2 a 3 veces mayor de desarrollar depresión que una persona sin antecedentes familiares.
Una forma en que los investigadores saben esto es a través de estudios de gemelos. Los gemelos idénticos comparten el 100% de sus genes, mientras que los gemelos fraternos comparten el 50% de sus genes. Entonces, si los genes juegan un papel en la depresión, esperaríamos que si un gemelo tiene depresión, un gemelo idéntico tendría muchas más posibilidades de tenerla que un gemelo no idéntico.
A través de estudios como este, los investigadores han descubierto que la heredabilidad de la depresión mayor puede llegar al 40-50%.
Estrés crónico
Si bien un poco de estrés puede ser algo bueno, ya que puede mantenernos motivados, el estrés crónico puede desgastar la respuesta saludable del cuerpo al estrés y provocar depresión en algunas personas.
El estrés a largo plazo produce hiperactividad del eje HPA del cerebro, que se refiere a la interacción entre el hipotálamo, la glándula pituitaria y las glándulas suprarrenales. El eje HPA juega un papel vital en la forma en que nuestro cuerpo maneja el estrés.
Cuando el HPA es hiperactivo, resulta en la liberación de demasiada epinefrina (una hormona suprarrenal involucrada en la respuesta de lucha, huida o congelación) y cortisol, la «hormona del estrés» del cuerpo, lo que puede causar todo tipo de problemas de salud, incluyendo depresión.
La investigación muestra que la disfunción del eje HPA se observa en aproximadamente el 70% de las personas con depresión.
Historia del trauma
Las personas con antecedentes de trauma y abuso, especialmente durante la primera infancia, pueden correr un mayor riesgo de desarrollar depresión. Aquellos que han experimentado un trauma infantil también parecen tener más probabilidades de experimentar una depresión resistente al tratamiento en la edad adulta.
Un estudio encontró que los adultos con MDD habían experimentado significativamente más trauma infantil que los adultos sin depresión. Específicamente, el 62,5 % de los participantes con MDD informaron más de 2 eventos traumáticos, en comparación con el 28,4 % de los participantes en el grupo de control sano.
Aquellos con MDD tenían tasas mucho más altas de abuso sexual, físico y emocional que aquellos sin MDD. También habían experimentado mucha más negligencia, intimidación o rechazo, y habían sido testigos de más violencia doméstica.
El estudio también mostró que las personas con antecedentes de trauma infantil antes de los 7 años, incluido el abuso sexual, físico o emocional, no respondieron tan bien a los tratamientos antidepresivos.
El trauma racial también puede poner a una persona en una mayor probabilidad de depresión; esto puede afectar a adultos y adolescentes por igual.
Género
Ser mujer puede aumentar sus posibilidades de desarrollar depresión. De hecho, la depresión mayor es la principal causa de carga de enfermedad en las mujeres de todo el mundo.
Las mujeres tienen el doble de probabilidades que los hombres de sufrir depresión mayor. También tienen tasas más altas de:
- sintomas depresivos en el trastorno bipolar
- trastorno depresivo persistente
- trastorno afectivo estacional
Alrededor de 1 de cada 8 mujeres experimentará depresión en su vida.
Hay algunas teorías sobre por qué este es el caso. Las mujeres reportan experimentar más estrés y mayores tasas de trauma (ambos factores de riesgo para la depresión) que los hombres.
Las hormonas femeninas, como el estrógeno, también pueden desempeñar un papel. Las diferencias de género en las tasas de depresión surgen en la pubertad, y las niñas informan más depresión a partir de la preadolescencia. Las mujeres también son vulnerables a la depresión después del parto y durante la menstruación, cuando las hormonas son más propensas a la fluctuación.
Además de las mujeres, la investigación también muestra que las personas transgénero o no binarias tienen más probabilidades de experimentar depresión, lo que puede deberse a varios factores, incluidos el abuso, la discriminación y el estrés de las minorías de género.
Nutrición pobre
Comer una dieta nutritiva es importante para la función cerebral. Cuando no obtenemos los nutrientes necesarios que nuestro cuerpo necesita, corremos un mayor riesgo de desarrollar problemas de salud física y mental.
Las investigaciones sugieren que comer muchos alimentos procesados puede aumentar el riesgo de depresión de una persona. Del mismo modo, consumir demasiados carbohidratos simples está relacionado con síntomas de depresión, especialmente en las mujeres.
Los estudios también han encontrado que las personas con depresión pueden ser más propensas a tener niveles sanguíneos bajos de:
Por lo tanto, comer alimentos ricos en estos nutrientes o tomar un suplemento puede ayudar a aliviar los síntomas de la depresión.
Un grupo de nutrientes que se considera un factor protector contra la depresión son los ácidos grasos omega-3, que se encuentran, por ejemplo, en pescados grasos, algas, nueces y semillas de chía.
La evidencia sugiere que las personas que generalmente consumen una dieta rica en ácidos grasos omega-3 tienen un menor riesgo de desarrollar:
- depresión mayor
- depresión prenatal
- depresión bipolar
Otra investigación sugiere que las dietas ricas en antioxidantes pueden ayudar a reducir los síntomas de la depresión. Además, la evidencia indica que el magnesio puede ser útil para las personas con depresión leve a moderada.
Duelo o pérdida sin resolver
El duelo por la pérdida de un ser querido es una parte natural de la experiencia humana, y recuperarse de tal pérdida lleva tiempo.
En un proceso de duelo natural, los intensos sentimientos de vacío y tristeza generalmente comienzan a disminuir con el tiempo. Pero en algunos casos, debido a una variedad de factores, la curación se vuelve más difícil. Este duelo no resuelto o “complicado” puede conducir a la depresión en algunas personas.
Aproximadamente 1 de cada 10 adultos en duelo experimenta un duelo prolongado. Para algunos, esto puede conducir a una depresión mayor relacionada con el duelo.
Rasgos de personalidad
¿Tu personalidad puede hacerte más susceptible a la depresión? Algunas investigaciones sugieren que sí.
Un estudio encontró que los siguientes rasgos de personalidad están relacionados con los síntomas depresivos:
- alto neuroticismo
- alta evitación de daños
- baja autodirección
- baja cooperación
Otro análisis también encontró que las personas con depresión obtuvieron puntajes más altos en neuroticismo pero más bajos en extroversión y escrupulosidad. Este estudio se basó en los rasgos de personalidad de los «Cinco Grandes». Lo que significan los resultados del estudio es que una persona con depresión puede tener más probabilidades de:
- sentirse vulnerable o inseguro
- estresarse más fácilmente
- experimentar episodios de humor
- les resulta difícil entablar una pequeña charla o presentarse
- sentirse agotado después de socializar
- evitar grupos grandes
- ser más reservado
- ser menos organizado
- ser impulsivo
- terminar las cosas en el último minuto
Uso de medicamentos y sustancias
En la mayoría de los casos, las personas usan sustancias o alcohol en un esfuerzo por sentirse mejor. Pero a veces la sustancia puede tener el efecto contrario, haciendo que la persona se sienta peor.
Cuando las sustancias, incluidos los medicamentos recetados, provocan síntomas depresivos, se conoce como depresión inducida por sustancias. Esto puede ocurrir cuando usa activamente una sustancia o cuando experimenta intoxicación o abstinencia.
Los estudios sugieren que casi la mitad de estos episodios depresivos ocurren por el consumo excesivo de alcohol. Otras sustancias comúnmente asociadas con la depresión inducida por sustancias incluyen la cocaína y los opiáceos, particularmente la heroína.
Los medicamentos más comúnmente asociados con la depresión inducida por sustancias incluyen:
- interferones (medicamentos que atacan virus y células cancerosas)
- corticosteroides (medicamentos que reducen la inflamación)
- digoxina (utilizada para tratar la insuficiencia cardiaca)
- medicamentos antiepilépticos
Los investigadores sugieren que estas sustancias alteran la comunicación de los neurotransmisores en importantes circuitos cerebrales.